那個他們喚做“喬仔”滿臉橫肉的小不點，早早便已到來，斜倚著暖和的石頭牆，注視著緩緩轉動的
車。車表面覆布著青苔，滴緩緩落下，在陽光下閃爍著青綠。在車的後面，可見到外觀仿苦姜餅的儲蓄銀行，該建築以其精雕細琢的建築風貌與入口
階梯旁肥美的天竺葵著稱，成爲風景明信片的主角。它不像是銀行，反倒像是種瓜致富的百萬富翁的別墅。人們說，這是全普羅旺斯最美麗的銀行，正好配上最漂亮的依斯勒一上一索格小鎮。根據喬仔的小道消息，有辦法潛入銀行，有個通道可以進入。他點燃一根煙，在周日清晨市場擁擠的人
中尋找熟識的面孔。
已近秋季尾聲的九月底，美妙的天氣唆使人們紛紛走上街頭——結實、多心的家庭主婦手提著飽滿的菜籃；阿拉伯人在賣
肉的攤子上采購他們的午餐；至于觀光客，則帶著曬得通紅的臉頰，穿著明亮的度假服飾，穿梭在人群之中。他們緩緩地移動，擁塞在人行道上，漫向街道。企圖穿越市鎮的車子，到頭來換來憤怒、喇叭頻頻作響的牛步行。喬仔心想，這可能會是個問題。他抽了最後一口煙，把煙蒂往手的彎扣，這是監獄裏的老伎倆。
他引頸等候的那個人，正緩緩穿越街道，手裏還拿著吃了一半的可頌，他的小腹比以往還壯觀。雖然他後來沒瘦過，不過，很顯然的，自從那段往日時光後，他的日子過得很不錯！
“喂！將軍！”
那個人搖著手中的可頌，“晦！喬仔！你好嗎？”
他們握手，站著四目相視而笑。
“幾年了？兩年？”
“不只了！”那大漢笑著說：“你還是沒長肉！”他咬了一口可頌，並用手背拭去胡子上金黃
的面包屑——喬仔注意到他的手，已經幾年沒做過勞力工作了，不像他自己滿布疤痕的手指與粗糙長繭的手掌。
“走！我們難道就這樣站上一整天嗎？”將軍拍拍喬仔的背，“來吧！我請你喝點東西。”
喬仔說：“等等，我先給你看個東西。”他拉著將軍的手臂，往石牆邊走。“看這裏！”他低頭看看流過底下的。“另外一邊。”
在銀行另一邊，石拱門的頂端不見的蹤影，距離面有三尺之遙。石頭幹燥而幹淨，很顯然的，車的已經好幾年沒打上這般高了。
將軍看看拱門，將最後一口可頌抛入中，看著兩只鴨爭食著。他回答：“怎麼樣？也許是一百年前哪個笨蛋把這門放錯了地方。”
“你這麼認爲？”喬仔眨眨眼睛，輕點了一下鼻翼。“也許不是。這就是我找你的原因。走吧！咱們去喝一杯吧！”
在他們進入市中心的途中，互相交換了從波美特（馬賽的一所監獄）放出來以後的生活。他們和另外一夥人曾經異常
密，他們全是走黴運的囚犯。喬仔的老婆在他蹲苦窯時便離開了他，跟一個賣佩爾諾酒（pernod）的推銷員往北私奔了。現在他住在卡瓦隆好幾間房子裏，爲一位專門修複老房子的泥工賣命工作。這份工作適合需要出賣勞力的年輕人，而他再也不年輕。但是除了每個禮拜買樂透彩券，期盼上帝不要再背離他，他還能怎麼做？
將軍不禁興起同情之心，這樣的情懷乃是起于還有人比你的境遇更糟的釋懷感。將軍顯然幸運多了。他的妻子不但沒跑，還死了丈母娘，丈母娘留下的錢足夠他買下謝瓦勒——布朗一家小比薩餐館。這樣的生活雖然談不上舒暢快意，倒也穩定，更何況這生意有吃有喝。當他描述自己生活時，邊笑邊拍著自己微凸的肚子。生活總是不盡如人意。要不是他的老婆錢摳得緊，還實在沒啥好抱怨的！
他們在老教堂對面的“法蘭西咖啡館”外的筱懸木樹蔭下的桌邊坐了下來。
“喝點什麼？”將軍摘下了太陽眼鏡，招手要服務生過來。
“茴香酒好了！除了佩爾諾，什麼都成！”
喬仔看看四周，將自己的椅子挪近將軍。“我要告訴你我爲什麼找你的原因。”他悄聲的說著話，眼睛瞟向周遭的人群，只要有人經過他們的桌邊，他就壓低說話的聲音。
“我老板有個老朋友，他曾經是個條子，直到他出了纰漏，才被踢了出來。現在他在保安業任職，專門賣保安系統給在此有第二個家的人。這些人都不缺錢，一聽到每年冬天空屋被闖入，就緊張不已。每次我老板都會跟雇我們工作的屋主說，在瓦克魯（vaucluse），強盜比面包師傅還多！接著他便會推薦自己的夥伴。只要屋主裝置了保安系統，我老板就賺進了一筆傭金。”喬仔的拇指與食指點了點，一副算錢的模樣。
服務生送了飲料，喬仔看他走進咖啡館，才又開始講話。
“前幾天，叫做尚·路易的那個家夥，來到我們的工地，笑得像是聽到這輩子最好笑的笑話，我正好在屋頂上幹活，他們就在我的正下方談話。我聽到了他們的所有交談。”
“該不會是巴黎人和變裝皇後及郵差的故事吧？”
喬仔點了根煙，把煙呼向一只在桌底下找砂糖吃的狗。“很幽默，不過，他們說的並不是笑話。聽我說：他們剛在‘儲蓄銀行’安裝了保安系統——電眼、地板上的感應條、門上的金屬探測器及相關設備。那是由裏昂一家大公司來安裝的。花了好幾百萬。”
將軍都給弄糊塗了。聽見銀行得花好幾百萬法郎，一向是件令人開心的事，但是他在葬禮上聽到的事情讓他笑得更凶。“那有什麼？難道銀行跳票了？”
喬仔露齒而笑，搖搖他的手指。“比這更妙！他們爲了安全的考慮，把放置保險箱的房間挪到銀行背面。門上安裝了五厘米厚的鐵欄杆，還有三道鎖……”喬仔爲了加強效果，還暫停了一會。“……但是沒有電眼。一個也沒有。”
“哦，真的？”
“爲什麼？因爲客戶去看保險箱數鈔票時，可不喜歡被拍到銀行經理辦公室的電視裏。”
將軍聳聳肩。“這很正常，不是嗎？”
“但是最棒的是，”喬仔啜了口茴香酒，看看其他桌的客人後，傾身向前，“最棒的是，保險箱的房間正巧在舊的下道上面。不偏不倚。”
“舊的河流下道？”
“就是我們剛剛看的拱門，那是下道的出口。只要往上二十或二十五米，就到了保險箱所在的地面底下。只要一點炸葯，就可以由地板進入房間。”
“太了不起了！然後你就在感應條上狂舞，直到條子趕到！”
喬仔搖搖頭，而後微笑。他正融入這樣的快感之中。“不，這又是另外一個有意思的地方。那兒根本沒有感應條。地板上根本沒安裝線路。他們以爲門已經夠堅實了。尚·路易簡直無法置信。”
將軍不自覺地扯著自己的胡子。他老婆說，他的這個習慣讓他看起來失去了平衡。據他所知，依斯勒一上一索格是個富裕的小鎮，多的是古董經紀商，他們多半以現金交易。花幾個小時察看保險箱也不嫌
費。他開始覺得有點興趣。他必須承認，自己具有高度的興趣。這種刺激感，通常是他在計劃行動時擁有的感覺。規劃綢缪，即是他的本事。這也就是爲什麼其他人叫他將軍的緣故，因爲他會用腦袋。
喬仔像只等待小蟲的杜鵑鳥，看著將軍，他的眼睛在他消瘦黝黑的臉上顯得明暗分明。“怎麼樣？你覺得如何？”
“我們怎麼知道這些全是真的？整件事聽起來不可思議。”將軍四張望，尋找服務生的蹤影。“我們最好再喝一杯。”
喬仔笑了笑。他跟將軍一般，是個無可救葯的悲觀主義者，總是爲自己找難題。不過，將軍也沒說不。
等人群漸漸散去，回家吃午飯，這兩個人繼續聊天說地，整個廣場顯得安靜異常，只剩教堂洪亮的鍾聲。
……《茴香酒店》第二章在線閱讀結束，下一章“第三章”更精彩的內容等著您..