“這些褲子再也撐不了一個夏天了，”喬格缇舉起他的一條白
棉質褲子說道，“它們已經物盡其用了。”
“喬格缇，在我看來，它們還很好。我喜歡舊
服。”
“不行，它們不忍看了。我洗過多少次了，酒漬、湯汁、醬油都有，只要你一吃東西，就帶來大災難。英
人難道都不使用餐巾嗎？”她搖了搖頭，把這些退休的長褲丟到一疊不合乎她要求的襯衫、短褲的上方。再過一會兒，這些舊服就要被送去分配給窮人了。
“喬格缇，吃東西的當兒，不可能不發生一些小意外。不幸的是，就算在法，一個人也不會被允許躶
進餐的。”
“有什麼不可能？你想一想郵局白平局長，或者是尤克絲夫人就好了。”
“喬格缇，沒必要把別人牽扯進來。”
“不謹慎小心，好好的長褲就報銷了。”
班奈歎了一口氣，說良心話，他的餐桌禮儀有待改進，他的白長褲很少免于餐飲的劫難也是事實，不過，以他目前的
境而論，許多服裝都還算過得去。他爲他的長褲提出最後的請命。它們具有感情上的價值。是他一個女友在聖多貝茲替他買的，想起來就覺得滿懷溫馨。它們當然還能替他服務最後一個夏季。
喬格缇趨近他身前，不斷用鋼筋般的手指戳他的
膛。“別提，門兒都沒有。難道你想穿得破破爛爛，在村子裏丟盡我的臉嗎？呢？”
班奈從前也曾忍受過喬格缇如此不合情理的作風，那次是爲了一件舊外套的事，當時他否決她的願望，把它保留了下來。她以一個星期的緘默來懲罰他，並把他的內漿得死硬。他可不打算重溫這樣的經曆。
“好吧，喬格缇，我將命令我的司機下星期開車載我到巴黎製裝，從夏維服裝設計公司買回一整個夏季所需要的服。”
“沒問題。”她說，“我還能贏得環遊法的旅行呢！”她彎身抱起那一堆服，帶著勝利的表情走進廚房去了。
班奈看了看手表，發現已十一點鍾了。郵件應該已經到達，回音也應該有了。他的廣告是兩個多星期以前刊登的，而這段時間他大部分是和一位來自蘇黎世的客戶在一起。這位客戶最後決定：能夠爲他的生活帶來快樂的，不是普羅旺斯當地，而是日內瓦的一幢公寓。當喬格提在廚房裏把收音機的音量扭得震天價響，到了所謂工作音量的時候，班奈便離開了家門，沿著大街走向他心中想象的一大袋郵件和閃亮的未來。
白平局長從櫃臺的小隔間窗口中斜睨他一眼，點頭和他道早安，並從身後的一個格架內取出了報紙和一個大型的棕信封。白平用手掂了掂分量，說：“重要的郵件，從巴黎來的。”
“謝謝你，”班奈說。
“郵資不足，還要付七點五元法郎。或者你願意的話，我可以把它送回去。”
白平的作風，村中人盡皆知。他總是東貪一點，西扣一點，在他的想法中，認爲這是市場上負擔得起的。于是靠著三塊五塊法郎的累積，很快他就可以替自己買些好酒來過聖誕節。班奈悉數照付，並向他索取收據。白平破口大罵，說他總有一天會把收據准備好的。兩個男人在冷冰冰的氣氛中分了手。班奈很少不喜歡誰，只除了白平以外。
咖啡館裏很安靜，僅能聽見冰箱的低鳴和後面玩牌的聲音。當班奈走進去的時候，那些老頭子一致回過頭來看著他。他點了頭後，他們又把頭轉回去了。班奈拿了他的酒杯，在一張桌子旁邊坐定，信封感覺上裝得鼓鼓的，充滿了希望。在打開信封，拿出裏面的東西之前，他舉杯爲自己默禱。
一封邀請函，邀他投資二十五萬法郎在一家比薩連鎖店，這封邀請函首先被他淘汰出局。接著是一封用淡紫墨
寫成的信，是由一位住在紐意萊的人所寫的，那人要找一個年輕的夥伴，和他一塊兒追求大自然的奧秘。還有一封來自坎城一家經紀人公司的來信，慾征求一名躶模特兒。班奈真想把這封信交給白平。
總算有一份工作是可以讓他穿著服去做的了。一個沙烏地阿拉伯的王子想在夏天征用一位司機兼翻譯，供食宿和製服。班
心想：這個機會倒還不錯。他把這封王子的來信放在手邊，逐漸累積了一疊他有可能爭取到工作機會的說明。
不過，當他逐一檢視了下一疊回信後，能夠考慮的工作機會倒未見增加。他決定拒絕了一名耶和華的見證者、一名導遊、一所語言學校的兼職教師，或者替一艘遊樂部招律顧客。關于船只的記憶仍然鮮明而痛苦。到了最後，只剩下一個信封一一那是他保留到最後的。
他小心翼翼地打開信封，只見一張信紙上寫著：
我寫這封信回應你的廣告。我們很有可能找到共同興趣的領域。如果你有意一談，請打電話到九o九000七七。
裘理安·坡
班奈研究那棱角分明的深藍筆迹，將紙張舉起，接近光源，看到了信紙上的印。這張信紙所透露出的是超凡的品味和無虞匾乏的豐足。等他站起身來，往咖啡館的電話機那兒走去時，時間已接近中午了。像“襲裏安·坡”這樣的人，十二點整會端坐在餐桌前等候進餐嗎？如果打擾了他的午膳，那可不是個好兆頭。班奈在短暫的興奮之余，決定冒險一試。
電話那頭傳過來的是一口法語，含蓄而無特
，是仆人的腔調。班奈指名要找坡先生。
“請問尊姓大名？”
“班奈。喔，不，等一會兒，你說是‘先驅論壇報八十四號郵箱’打來的。”
趁著在線上等待的時刻，班奈示意雷昂再拿一杯酒來。他莫名所以地充滿了希望，覺得這事非比尋常。
電話那頭再度響起了人聲。
“整個過程實在太神秘了。我該稱呼你‘八十四號郵箱’呢？或者說你有個名字？”這聲音和信紙上的字迹搭配得宜——圓潤、富足、信心十足，屬于上流社會的人物。基于英人以口音判別社會階層的本能，班標把裘裏安·坡歸類爲社會階層的頂上階層。
“是的，不好意思，小名班奈。”
“好極了，班奈先生，我們應該見個面。我猜你住的地方距離邦紐克斯郡不遠吧？”
“事實上，我住在聖馬丁。大約半小時的路程。”
“太好了。你何不傍晚大約六點鍾就過來呢？我們可以共進晚餐。”
班奈記下了前往裘裏安家的指示。吃中飯的當兒，他重新回味他們之間簡短的對話。裘裏安的聲音聽來愉悅而輕松。從他對于自己産業的描述之中，似乎他擁有邦紐克斯郡一座山的主要部分。班奈猜想著看他要給自己的是一份什麼樣的工作？還有，當天他前去和裘裏安會面時，穿著什麼樣的服裝才恰當？
他站在臥室裏的穿鏡前，試圖衡量自己在一個富裕雇主眼裏，……
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