人活在世，各有各的招兒，各有各的路子，各有各的一套，這叫活法。
大老爺們拿幾萬根子墊底，拉幾位官兒做靠山，再勾幾個洋人發財，三房四妾七奴八仆一呼百應，到哪兒都有群屬狗的鞠躬哈腰，活得來勁上勁有勁，這是闊人的一套。可是北門外官銀號單街子上住著個小光棍，無名無姓，渾號八哥，照樣活得有來厄去，別瞧他沒錢沒馬沒靠山沒老婆沒皮襖任嘛沒有，卻也有自個兒的一套。
小屋裏外間，有明有暗，明
樂，暗歇。熱天躲在
涼地界打盹，冷天躺在進陽光的地界睡覺。沒一手拿手的本事，也用不著幹長事兒。年年春來一暖，扛把長杆掃帚，走街串巷打煙囪；再暖，南邊的鳥來了，就在南門外草地土岡雜樹林子裏支上小網逮鳥賣；谷雨一過，天明時上街賣傘，天晴時改做泥瓦，登牆上房掀瓦修頂子；入伏後，在仿
街口擺個大木盆，熬鍋蘿蔔紅果梨片杏子倒在裏頭，再拿塊大冰塊一鎮，俗話叫冰山，冰山頂上蓋塊
布，這便是冰涼透骨鎮口鎮牙消暑消汗解渴解饞的酸梅湯；等到秋風一起，落葉一飛，被張小夾襖滿街吆喝——套火爐！您別笑話他無賴遊，混事油兒。這手活照樣有個名目，叫“打小空的”。闊人辦事，婚喪嫁娶宴席堂會，缺人手時，還非他不可。人情事理都懂，上下左右都通，滿地朋友，滿路子。摸嘛都會一二三，問嘛都知二三四，個矮人精神，臉厚不怵人，
短得跑，眼小有神，還有張好嘴。生人一說就熟，麻煩一說就通。人間事，第一靠嘴。有嘴笨
說笨蛋，有嘴胡說白唬蛋。天津衛把耍嘴皮子的叫畫眉，畫眉是種能叫的鳥兒。他叫八哥，也是種鳥兒，八哥與畫眉不同，八哥嘴算是種能耐。所以人稱他：鐵嘴八哥。
一輩子幹一件事，早晚膩了。雜著樣兒換名樣兒變著樣兒，有趣有樂。沒人管他，他不管人。沒長事沒整錢，有零活有零錢。比起那些在官府大戶買賣鋪門當役當差自由自在得多，不受氣不受管不受製。只要口袋不空，米缸不見底，不找活不受累，上街溜哒，抽煙喝茶，串門聊天，碰人說閑話兒，或是立在人群裏看打架，打頭看到尾，逢到關節，
過去使他那張好嘴一說。大事化小小事化無，當個好人找個快活。皇上老子洪福齊天，還非得玉帶金冠龍袍蟒服天天上朝聽煩心事呢。
今兒大早，他幫著鍋店街開米鋪的蘇家運一日沙木十三橼的棺材，漆皮子沒磕沒碰沒劃傷，順順當當辦好，得了五十大子兒。跑到運河邊歪脖大柳樹底下穆家
攤子上，實打實吃一頓貼饽饽熬小魚，直把肚子吃成球兒，嘴
挂著腥味，就近鑽進一家“雨來散”戲篷子，要一大壺熱茶，邊把牙縫裏的魚渣滋滋響噴出來，拿茶送進肚，邊使小眼珠將臺上十八紅的媚勁嫩勁鮮勁琢磨個透，直到這壺茶徹了又徹喝得沒
沒味，到茅廁長長撤一泡冒煙兒管氣兒的熱尿，回來剛落坐，一只大肉手落在他肩膀頭上。
“八哥，再找不著你，我就紮白河了。”這人說。
八哥扭臉瞧，一張有紅有白的大白臉笑哈哈，可帶著急相。他笑道：
“喲，惹惹。嘛事又惹惹惹？”
惹惹這兩字是天津土話，專門送給好張羅事的人的大號。屁
閑不住，到冒一頭，有事就來神，一鬧萬事休。這首小詩說的就是惹意這號人。
惹惹說：
“快幫我請個大夫，我二嬸摔個馬趴，夠勁，夠嗆，要死要活，正在家叫喚呢。”
“叫她叫去。坐下來聽戲，我再叫壺茶。”八哥說著按惹惹坐下，朝小夥計一招手，要茶。
惹惹賽坐彈簧，一挨就躥起來，說：
“救人賽救火，我哪坐得住。不沖我二嬸沖我二叔。我二叔人雖怪，從沒給我臉子看，過去也沒少幫我。”
“你眼裏都是好人。看出壞就鬧，鬧完就全好。我看你二叔二嬸，擡頭老婆低頭漢，一一陽。一個皮兒好，一個皮兒壞，裏頭全一樣。”
“那就沖你嫂子，行吧。”
“有她嘛事？告她，保准她不叫我管。”
“不瞞你說。就是她叫我來找你的。”惹惹說。
八哥忽見惹惹腮幫上有個紅紅大巴掌印。小眼一轉說：
“還爲那金匣子？”
惹惹左右一瞧，壓低聲說：“這事天底下只有你知道。你非得叫我折臉求你不成？咱還叫嘛哥們兒呢！走——”正巧夥計端壺來，惹惹掏幾個銅子兒“當啷”扔在桌上，朝這夥計：“這壺大少爺請你喝了！”拉起八哥推著後背一直出戲篷子，急著問八哥：
“快說，去請誰？”
八哥笑道：
“天津衛大夫都在咱肚裏。華忙活著，也得跟咱論哥們兒。你先回去等著，我管保請來頭號大能人。”
“我就喜歡能人，我跟你去！”惹惹眉開眼笑。
兩人說著笑著，一高一矮一胖一瘦一黑一白走著。惹惹面賽塗脂塗粉，八哥臉賽壺底鍋底，惹惹走路腆肚，八哥走道貓腰；兩人東西左右拐幾個彎兒，來到果市口一家大葯店瑞芝堂前，八哥進去把個禿腦袋精瘦的小子，扯耳朵拉出來說：
“老亮，黃家大少爺的
把尾巴骨摔了。快告我，天津衛哪位大夫專治跌打損傷、傷筋動骨？你要拿賣狗皮膏葯大力丸的唬弄我，你八哥就叫你們老板辭了你！”
老亮揉著耳朵，眯一只眼笑嘻嘻說：
“八哥向例口硬心軟，哪是鐵腸子！兄弟我正愁沒機會給你報思呢。骨頭的事，您非得找神醫王十二不可。前兒，滿天飛在天挂茶園唱《鐵籠山》，一個跟鬥打臺上栽下來，腦袋戳進
脯，叫王十二幾下就抻出來啦！葯就是打我們這鋪子裏抓的。”
“王十二還用你吆喝？他十年前就和我論哥們兒。不過咱身子骨是鐵打的，沒用過他，他倒使過我，那次他肚子轉筋，還是叫我連捶帶揉幫的忙。哎，老亮，他當下住在哪兒？”
“您不是認得他嗎？”老亮眯著小眼逗他說。
“你耳朵瞎了，沒聽我問——我是說他當下住在哪兒。你想拿我怄？”
“哪能？十二爺一直住在西北角貞士街慶合成當鋪旁邊那大紅門裏呀，要不我陪您去。”
“沒挪窩就好找。老亮，後響多弄點酒，招呼狗聖、扛頭、孫猴子全到我家，下酒的東西歸我預備，咱們鬧鬧。”八哥說完，給老亮後腦勺拍一巴掌。老亮腦袋根毛沒有，聲音好脆，賽拍西瓜。隨後招呼惹惹就走。
老亮揉著後腦勺，嘻皮笑臉說：
“您未必能找著。”
八哥來到貞士街，站在當鋪旁空地上拿眼一掃，眉頭皺成核桃，眼前兩紅門，一朝南一朝東，一大一小一破一新一個單扇一個雙扇，哪知是哪個，心裏暗罵老亮那小子臉上卻不能挂相。
惹惹說：
“敢情你不熟。”
“……
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