八一、是凶是吉
在最初的一瞬間，秦楓谷還不明白這位姓朱的老先生是誰，爲什麼特地來看他，接著仔細一想，心裏立刻像閃電一樣的明朗了起來。
姓朱！與她有關系的，一定是她家裏的人，或者竟是她的父
！
接著心裏又紊亂了。爲什麼特地來看他呢？出于朱娴的要求嗎？還是發生了什麼不幸呢？她曾經連住址也不願使他知道，爲什麼現在肯告訴了她的家人，使他們來找他呢？是出于她的主使，還是瞞了她的？
無論如何，秦楓谷知道他的苦悶已經到了一個解決的關鍵。雖然不知道是凶是吉，但是這位不相識的老先生的來訪一定與朱娴有關，卻是可以確定的了。
他用一種戰栗的心情期待著，像是待決的死囚等他的判決詞一樣，又是焦灼，又是恐慌，完全不能預知自己的命運。
既然有朱娴家裏的人來找他，他知道朱娴是決不會來的了。煩亂的心裏，他不願旁人發現他的秘密，自己也不願帶著憂郁的臉
再在入口
守候，于是他吩咐簽名的人，如果有人來找他，他在裏面的閱書閱書，隨時來通知他好了。
手裏捧著一本新到的《巴黎藝術》月刊，他的心完全在另一個世界裏飛馳。躺在沙發上，他只是想念著這未來的一幕將帶給他怎樣的命運。
在期待中，時間像蝸牛一樣的遲鈍，他覺得自己要永遠這樣生活下去了，永遠這樣期待下去了，直到徐厲匆匆的跑過來喊他：
“阿秦！你在這裏嗎，有人來找你！”
他一驚，像從沈睡中被驚醒了一般，下意識的丟下書，站起來就跑，心裏只是朦胧的想著：
“來了，果然來了！”
會場裏長大的玻璃窗上陽光，已經偏西了，他在昏迷的沈思中整整過了幾個鍾頭。在不十分明亮的光線裏，他跑到入口，一個近五十歲的，胖胖的帶著北方政客意味的人，看見他跑來，便迎了上來：
“這位就是秦楓谷先生嗎？”
“不敢不敢，先生貴姓？”
不知是跑得太快了還是別的原故，秦楓谷的心跳著，喘著氣這樣回答。
“敝姓朱，剛才已經來拜訪過一次了，真是冒昧……”
秦楓谷知道自己的猜想不錯了，便連忙接著說：
“朱先生請裏面坐罷，請裏面來談談罷。”
“不用客氣。秦先生很忙嗎？”
“沒有事沒有事。”
對方的臉上忽然展出了和藹的笑容：
“真是冒昧之至，但是說起來先生該知道的，朱娴就是我的小女。先生的這幅畫真畫得好極了，我想有兩句話和先生談談，這裏的人太多，先生如果有空，我們不妨到外面去坐坐。”
“好的好的，朱先生請等一刻，我去拿帽子，通知他們一聲。”
秦機谷完全失去了自主的能力。他回轉身進去的時候，腳下簡直好像踏著雲霧一樣的輕浮，幾乎不能自己維持自己的重量了。
八二、政治家
朱彥儒突然跑來拜訪秦楓谷，並不是質問他如何勾引自己女兒，而是一位目光敏銳的政治家，看清了事變症結所在，深思之下，采取了最迅速的撲遏亂萌的手段的必然結果。
自從昨天晚上和女兒的談話，發現她對于這位畫家，似乎有點不僅是一般友誼的感情之後，他便著意仔細的追問，誘導女兒說出自己的心事。滿心委屈的朱娴經不起父百般的敦勸，想到事情到了目前這地步，已經勢成騎虎，弄假成真，成了無從收拾的僵局了，便索
牙齒一咬，向父和盤托出，說自己雖然偶然和秦楓谷認識，見面沒有幾次，但是自己已經深深的愛上他，同時他似乎也很愛自己，不過他並不知道自己是訂過婚的人，自己也不曾告訴過他，自己的住址一直到最近才告訴他，不過堅囑他無論如何不要來找她。自己最近向家裏說了不少的謊，以前每天說到福民醫院探望朋友的病，便是到他家裏去作畫，上次到沙利文去，也就是同他。
“爸爸，我知道這種事情很對不起你，很使你心裏難受，但是我自己實在太寂寞了，已經失去了自主的能力。不這樣做，我只好自殺了。不過，我是對得起自己的，我並沒有一點糟蹋自己的行動！”
朱娴這一場忏悔的自白，已使他明白這件事情嚴重的程度。他知道自己的推測沒有錯誤，女兒果然愛上了這位畫家了。那麼，這次不能當作是誤會或發脾氣的小事，必需要慎重的對付，所以當時他只是向朱娴安慰一陣，叫她不必感情用事，父是
諒她的，她也該諒父的苦衷，晚上早點休息，有事明天再談罷。
回到自己的房裏，朱彥儒躺在沙發上將這事情仔細的想了一遍。女兒的話大約是靠得住的，只是不知道姓秦的畫家方面怎樣，他對女兒的態度怎樣？事情是木已成舟了，還是有挽回的余地？
——我要明天去拜訪他一下，看他是怎樣的人，再看一看那幅畫到底怎樣？
這便是政客出身，目前又在從事標金買賣的朱彥儒的敏捷手段。他知道這事情對于自己的關系太大，不僅是女兒的婚姻問題，而且也是家庭的生死問題，所以必須抓到問題的核心，從速去解決。
妻子回來了，他便將事情告訴妻子聽；知道即使自己不說，明天從劉敬齋方面也要知道的。哪知妻子聽了他的話，神不動的向他冷笑著說：
“我早知道了，只有你這老糊塗蒙在鼓裏，你看！”說著，從身上掏出一封信來。
朱彥儒接過來一看，是寫給自己女兒的，信上只有一句話，下面署了一個“谷”字。
“原來是他！小娴原來也約定了去看展覽會的，我明天更非去不可了！”
“你要小心，剛才敬齋已經來找過我，他很氣憤，態度很堅決，不要弄僵了更牽涉到旁的問題上去。”
這是他的後妻冷冷的含著威脅的警告。
八三、到旅館去
在秦楓谷期待著朱娴的回信，特地趕回江灣去的時候，他決想不到自己那封簡單的信，不僅朱娴沒有收到，而且更藏在別人的身上，帶到展覽會裏來拜訪他了。
朱彥儒到了展覽會，第一步先去看那幅成爲問題中心的《永久的女》。
正如在一切的人眼中一樣，他覺得這位畫家的畫像確實畫得不錯。分明是自己的女兒，但是從畫上看起來，另有一種尊嚴高貴的氣氛，沒有一點脂粉氣息，而且更可看出這位畫家態度的嚴正，下筆時心裏沒有一點邪惡的意念。
“從這上面看來，這位姓秦的畫家的爲人，大約不致怎樣的不好吧？”
站在這幅畫的前面，沒有一個人會知道畫上的人是他的女兒，他是她的父，連他自己也有點不敢相信了。
“女兒的眼力到底不差。可惜事實上是辦不到的，否則倒是一位理想中的東
之選哩！”
下午見了秦楓谷的面，更證實……
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