[續永久的女性第7節上一小節]他的想象不錯。第一眼，他就覺得這位畫家不僅生得修偉英俊，而且他的態度，雖然在匆忙中帶點慌亂，但是一望就知道是一個很嚴肅的人。一般人都說藝術家是不修邊幅，長頭發，大領結，舉止怪僻的，但這一切在這位畫家身上卻完全被否定了。他不僅
服整潔，而且還是個彬彬有禮的佳公子哩！
這尤其在他知道了自己是朱娴的父
以後，神
不動的向自己所表示的謙恭態度上，更可看出他決不是一個毫無修養的登徒少年了。
“女兒的眼力到底不差，可惜金錢作祟，事情已經不能由我作主了。”
在這樣的感歎之中，朱彥儒竭力和自己心中的矛盾掙紮。他向自己提醒著自己的任務，女兒的婚事如果決裂了，自己的銀行債務上所要受到的威脅。自己對于今天的交涉決不能感情用事。必須要像在金業市場中一樣，絕對的以理智和冷靜的頭腦來應付。
“我們就到外面去坐坐罷，我有車子在外面。”
望著秦楓谷從裏面拿了帽子，匆匆的跑出來以後，朱彥儒又這樣的說。他爲了今天的事，特地在一品香開了一個房間，要憑了自己的三寸不爛之
，來說服這位有才能的畫師。
秦楓谷沈默的跟了出去，他簡直不知道今天要遭遇什麼事情。他只好聽了自己的命運去擺布。既是與朱娴有關，就是下地獄也在所不顧的了。
門口停著一輛祥生的出租汽車。車夫打開車門，秦楓谷一聲不響的坐了進去。
“到旅館去！”
朱彥儒這樣的向車夫吩咐。秦楓谷詫異的回過臉來望著，他像看出他的驚異了，又連忙這樣的解說：
“上海沒有一個清靜可以談話的地方，還是旅館裏比較安靜一點，可以舒舒服服的談談。”
八四、夜話
在一品香的房間裏，秦楓谷像一匹就縛的羔羊一樣，靜候著他命運的擺布。他只有一點可以信任，從適才的態度看來，朱彥儒今天來拜訪他，大約不致有什麼惡意。
“真是冒昧之至，今天約秦先生到這裏來，完全爲了小女那幅畫像的事。我想秦先生是藝術家，大約總可以原諒我這種冒昧的舉動吧？”
這是朱彥儒的第一句話，他說完了，不待秦楓谷回答。就接著又說：
“我久仰秦先生了。不過小女和秦先生相識，她全不曾在家裏說起過，一直到貴社這次的展覽會開幕，見了先生的大作才知道。不然，我早來拜訪了。”
這幾句話，使得秦楓谷立時明白，朱娴失約不來，完全因了家庭發生問題。雖然什麼問題尚不知道，但是決不是對自己不信任，卻是可以決定的。因此他一面雖然擔心今天的局面不知包含些什麼，一面心裏卻又放下了一塊石頭。他回答著說：
“我也幾次向朱小
說過，想到府上拜訪朱先生，只是沒有適當的機會，所以未敢輕造。”
“秦先生和小女認識很久了嗎？”
“還不過是最近一兩個月的事。”
“秦先生府上哪裏？”
“舍間是廣東。”
“一個人在上海嗎？”
“一個人在上海。”
“年數很久了吧？”
“也沒有幾年。”
“我是久仰秦先生的藝術了。尤其是小女這次的這幅畫像，真不愧是一幅一時無兩的傑作。”
“那還得歸功于朱小，都是出于她之所賜。我孕蓄了幾年的希望，一直到現在才實現了。”
“這話怎樣說？”
朱彥儒今天的目的，本要在未說出自己的目的之前，先探聽秦楓谷和女兒認識的經過，是否和女兒所說的符合，再探聽他對于女兒的態度，然後才決定自己用什麼方法來應付。所以寒暄了半天，聽見秦楓谷說他畫像的成功，都是朱娴的功勞，知道是機會來了，便連忙這樣問了一句。
蒙在鼓裏的秦楓谷，萬想不到朱娴是個訂過婚的人，現在已經因了那一幅畫像，發生了嚴重的糾紛。他以爲他父突然來看他，不過是家庭間的一點口，甚或是由于朱娴的主使，使她父特地來認識他的，所以覺得將自己的態度表示得愈懇切愈好，可以更加博得她父的同情。
在這樣觀察之下秦楓谷，因了朱彥儒的問，他便和盤將自己的心事，爲了畫像選擇人材的經過和苦悶，以及見了朱娴以後，她怎樣適合自己的條件等等，一一說了出來。
他只剩了一件事不曾說出來，就是：我很愛你的女兒。但他也暗示的說：
“我覺得朱小，無論在哪一方面，都是現在少見的一位女
。”
“過獎過獎。”朱彥儒一面這樣回答，心裏卻已經將事情明白大半了。
八五、我愛她
有幾分明白了秦楓谷對于朱娴的態度，朱彥儒覺得自己的話更難啓齒了。秦楓谷不僅是個少年老成的青年人，而且人品才學，都臻上乘，簡直是個理想的女婿。在這樣的一個後生面前，老年無子的朱彥儒，想起自己的境遇，他簡直有點感傷起來。
躊躇了好久，他不忍使秦楓谷過于傷心，只好這樣的問：
“秦先生和小女認識以來，她曾談起過自己的家庭狀況嗎？”
“不曾。朱小每次來了，我們總是趕著作畫，很少有機會彼此談話。”
“秦先生不是有一次在沙利文坐過嗎？”
秦楓谷不禁臉上一紅，心想朱娴原來將什麼話都告訴家裏了，自己要遮掩也是徒然。說不定她父已經什麼事都知道了，現在特地是爲對證她的話而來的。
“確是有過的，”秦楓谷回答，“不過也沒有談什麼。朱小不願展覽會的目錄上印出她的名字，所以特地約我來同我解釋的。”
“她怎樣解釋呢？”
“她只是說不願意人家知道這是她的畫像，以免弄出些無謂的謠言，旁的沒有說什麼。好在目錄上不必要印出是誰的畫像的，而且正式的話題原是《永久的女》，證明被畫的人是誰，原不過是感謝的意思而已。”
朱彥儒微笑著撚著自己的胡須，好像要說什麼。秦楓谷受著這樣的鼓勵，剛才恐惶的心理消失了，他大膽的問：
“朱小在家裏不曾談起過畫像的事嗎？”
“我已經說過，是最近才知道的。”
“朱先生，恕我大膽的問，該不致因了這幅畫像，使朱小感到了什麼麻煩吧？”
因爲急于要知道朱娴失約的原因、她父今天來看他的目的，秦楓谷恢複了自己的慌亂的心情，開始這樣的問了。
聽了他的話，朱彥儒微笑著並不回答。他好像心裏經過了一陣思索，然後才慢慢的回答：
“秦先生，我想冒昧的問你一句話，你和朱娴認識以來，覺得她這個人怎樣？”
秦楓谷的心裏跳了起來，幾天苦悶的心情現在似乎獲得了意外的發展，他不覺精神一振，趕快的回答：
“我覺得朱小無論在學識人品方面，都是少見的一位……
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