薯仔和番薯最大的區別，乃是前者一定要煮熟才可以吃，後者卻可以生吃。兩者都是從外
傳入的，並非中原生的植物，可是在中久己滋生繁殖得非常普遍，已經漸漸化爲中本土的東西了。像葡萄、胡桃、胡瓜、胡蘿蔔一樣，只是在名字上還殘留著外來的痕迹而已。
香港近年經常有大批從內地運來的薯仔。這是我西北邊疆的土産，不遠千裏橫斷了大陸，運來供應香港民食的。薯仔本是南美洲的土産，十六世紀時始由荷蘭的航海家帶到歐洲，然後逐漸傳播到全世界。香港人至今仍呼薯仔爲荷蘭薯，就說明了它的最初來源。北方人呼薯仔爲土豆兒，它們在東北和蒙古一帶接壤的地方繁殖得最早也最多。這就說明了爲何遼遠的西北能有薯仔運來供應香港的原故。那裏的居民像歐洲人一樣，也以薯仔爲日常主要的副食，正如長城以南的人吃麥，黃河以南的人吃米差不多。北方人不像上海人那樣稱薯仔爲洋山芋，而稱它們爲土豆兒，就因爲久已吃慣了這東西。
番薯據說是由葡萄牙人在明末才傳入中的，但中人對于它的愛好，比對薯仔更甚。我想這原因，可能是由于它們從田裏掘起來就可以往嘴裏送，成爲貧民的恩物，是雜糧之中最普遍的一種，並且是荒年惟一的救星。
番薯在華中一帶最多繁殖，比在華南和華北都更爲普遍。香港人還在它的名字上保留一個“番”字，但北方人就幹脆稱它們爲薯，白皮的爲白薯，紅皮的爲紅薯，上海人稱它們爲山芋，以別于不能生吃的洋山芋。
番薯在長江一帶最被重視，這一帶出産的都是紅薯。舊時江北的窮人，如果年荒沒有“飯”吃，只好四出逃荒。若是年成好有“飯”吃，所謂吃“飯”，事實上也只是長年吃紅薯。若是紅薯湯裏能放一把米，那就等于香港人吃臘味飯或是堡
飯了。長江上遊的人對于番薯的稱呼更古怪，如江西和湖北人就稱番薯爲苕，他們罵人爲“蘿蔔苕”，就等于香港人的“傻瓜”。
香港所賣的番薯，有紅心番薯和白皮番薯之分。另外還有一種槟榔番薯，煮熟後是紫
的，廣東人喜歡煲番薯糖
，很少將番薯生吃的。事實上，香港的番薯根本不宜生吃，不像上海的紅心山芋那樣，削了皮就成了很好的果。香港人更不吃“烘山芋”，想來是怕“熱氣”。但是在北京，“烤白薯”，是冬天街頭有名小吃之一。價廉物美，可以果腹，可以握在手裏取暖，是一舉兩得的好東西。
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