艾天蝠盤膝坐在茅屋中，面上仍然木無表情。
鐵中棠輕歎道：“艾兄，靈光已被人擄去，咱們也得快走，才能追得上他們，只是……不知艾兄你還能行動麼？”
艾天蝠茫然道：“你話聲怎麼如此低沈，我聽不清。”
聲音之大，有如呼喝一般。
鐵中棠心頭一震，大駭忖道：“他……他耳力競也被震傷了！”
想到他雙目既盲，耳爲若再不靈，這一代奇傑，便當真完全殘廢，鐵中棠只覺手足發軟，幾乎站不住身子。
艾天蝠突然長身站起，一把捏住他肩頭，顫聲道：“你怎麼不說話了，難……難道是我聽……聽不到……”
他耳力既弱，語聲自是說得響亮己極。
鐵中棠見他面容扭曲，神
驚惶，竟是從來未有。
他縱在生死關頭中，仍然面不改，但此刻卻已面大變，只因要他耳聾，實比殺了他還要痛苦。
鐵中棠只覺心頭一陣慘然，放開喉嚨喝道：“只怕是小弟連日勞累，喉嚨已嘶啞了，艾兄怎會聽不到？”
艾天蝠松了口氣，展顔笑道：“小夥子真吃不得苦，才這樣喉嚨就啞了，還是你老哥哥比你硬朗得多。”
鐵中棠熱淚盈眶，卻只有大笑道：“誰比得上艾兄！”
艾天蝠道：“你方才可是說要去追人麼？”
鐵中棠不敢遲疑，道：“不錯！”
艾天蝠道：“那麼就去吧，你老哥雖受了些輕傷，但絕無妨礙，還是一樣可以走得動的。”
鐵中棠陪笑道：“小弟卻有些走不動了。”
艾天蝠道：“我扶著你。”
鐵中棠伸手一抹淚痕，扶起艾天蝠肩頭、大步走了出去，但方自走出柴扉，熱淚又自盈眶而來。
他孤身一人，要想追蹤那麻
客，已是大爲不易，此刻再加上幾乎完全殘廢的艾天蝠，更是難如登天。
他根本不知道那麻客的來曆身份，若不追查出他的行蹤去向，只怕永生也無法救回
靈光。
但他又怎能舍棄艾天蝠？
這時，曙光已臨，夜雨已歇。
曙滿山中，兩人奔行在泥潭的山路，鐵中棠見地上屐痕足迹仍在。心頭不覺大是歡喜。
哪知到了一道三叉路口，足迹突然零亂，再也分辨個出，鐵中裳大驚呆在地上，舉步不得。
艾天蝠等了半晌，突然問道：“
……嫔可是與你要追的人走在一起？”空山音四響，他自己卻絲毫聽不到。
鐵中棠道：“不錯。”
艾天蝠道：“她是從這裏走的！舉步向左行去。”
鐵中棠義驚又奇，忖道：“他又聾又盲，卻怎會知道嫔所走路途？”
走了片刻，忍不住問了出來。
艾天蝠微微笑道：“嫔身上，所帶香氣甚是濃郁，還殘留在這清晨空山之中，甚是容易分辨，若是人多之
，我也嗅不出了。”
鐵中棠又是驚佩，又是感慨，顯然奔行了許久，漸漸已至山下，紅日高升，遍地俱是陽光。
但麻客、嫔等人，卻早已走得元影無蹤，只有遠林間串鈴陣響，走出來卻是個提壺的小販。
鐵中棠仍存希冀，道：“現在往哪裏走？”
艾天蝠搖頭苦笑道：“此地氣息已甚是混濁，嗅不出了。”
鐵中棠黯然歎息一聲，呆立當地，想起靈光的種種情意，日後苦是不能與她相見，這日子如何能過？
他自己縱能忍受那穿腸刻骨的相思之苦，但卻又怎忍令靈光忍受那長日永夜的相思？
串鈴聲越來越近，那小販左手提著個籃子，右手提著個酒壺走了過來，籃上系著銅鈴，不住叮當作響。
那小販敞開喉嚨喊道：“牛肉白酒，一溜就進口，三文錢牛肉，五文錢老酒，神仙也換不走。”
要知名山叢林、香火極盛，是以山腳清晨便有小販。
鐵中棠心頭一動，轉首道：“艾兄稍候，我前面看看。”大步奔向小販，掏出些錢買酒買肉。
那個販含笑招呼，沽酒切肉，但鐵中棠卻非爲買酒而來，當下便問那小販可曾見到如此那般一行人走過？
他生怕艾天蝠聽不到他們對話起疑，是以走得遠遠的。
那小販瞧了他幾眼，道：“沒有。”
鐵中棠失望的暗歎一聲，哪裏還有心要那酒肉。
突聽那小販又道：“大爺可是姓鐵麼？”
鐵中棠心頭一跳，大奇道：“你怎會知道？”
那小販涎著臉嘻嘻笑道：“大爺身上可有五兩銀子？”
鐵中棠知道他此話問得必有緣故，先不答話，只從身上摸出一錠亮閃閃的銀子，在他面前一晃。
那小販眼睛都瞧直了，手掌卻伸入籃子裏，在鹵牛肉、鹵肝堆裏七翻八翻，翻出了一片巴掌大的樹葉。
鐵中棠見那樹葉之上密密麻麻刺滿了針孔，那小販又自嘻嘻笑道：“這片樹葉要值五兩銀子，大爺你買不買？”
若是換了別人，必當這小販想錢想瘋了，早已不顧而去。
但鐵中棠心細如發，卻已看出那樹葉上的針孔，仿佛刺的俱是字迹，心頭又一動，問道：“你這樹葉是哪裏來的？”
那個販瞧著他掌中銀子，只管嘻嘻的笑，鐵中棠微微一笑，隨手將那一整錠銀子抛入籃子裏。
小販大喜道：“方才有兩輛極爲華麗的馬車自林子裏走過，這種闊人本不會是我的主顧，我也沒有在意。”
他忍不住將銀子一撥，塞入牛肉堆裏，方自接著道：“哪知後面一輛馬車卻突然停下有人要買牛肉。那聲音又
又甜，好聽極了，我連忙過去，只聽車子裏有個男的笑道：‘在廟裏住了多年，難怪你要嘴饞了，但除了你外，別人卻不要吃這牛肉。’于是他就要我切牛肉，還要切得薄薄的。我知道這是好生意，自然細心的切，哪知我正在切牛肉的時候，耳朵裏忽然飄來一陣又輕又甜的語聲。”
鐵中棠忍不住
口問道：“她說什麼？”
小販道：“她說要我等在路上，若是瞧見有個少年來問我路上有沒有一行如那般的人走過來，我就可賣片樹時給他，可賣五兩銀子，她那話聲像是在我耳朵邊說的，但我身旁卻沒有人，我駭了一跳，擡頭才看見車窗裏探出個頭來，正在含笑瞧著我，那話想必就是她說的！”
鐵中棠知道那話聲必是以傳音入密說出來的，不禁暗暗大奇忖道：“靈光內功還不及此，莫非是那嫔？”
小販又嘻嘻笑道：“那張臉呀，真是漂亮極了，我瞧得呆住，一刀險險切在手指頭上。她瞧著我又笑，伸手遞了錠銀子出來，銀子下果然是片樹葉，但我還是不信，會有人花五兩銀子買片樹葉子！”
鐵中棠一笑接過了樹葉，暗暗忖道：“她既知道我必會在路上查詢，又知道這小販縱然不信也必定會碰碰運氣，必定會等著我的，靈光焉有如此心計，想必是嫔了，但她卻又爲何要如此秘密的留話給我，還使出傳音入密之……
大旗英雄傳第18章 英雄鐵煉鋼未完，請進入下一小節繼續閱讀..