[續大旗英雄傳第18章 英雄鐵煉鋼上一小節]功，爲的是生怕那麻
客發覺、真不知這時于上寫的究竟是什麼？”
心念轉
，將樹葉貼在掌心，針孔中便露出肉
，葉碧綠，肉紅潤，自是極易辨易。
他垂首望去，只見葉上刺的果是字迹，寫著：“若期再見，速至魯東崎山腳下，慎之。”
鐵中棠反反複複看了數遍，只覺
中熱血漸漸奔騰飛提，大喜忖道：“我……我已有望與靈光再見了！”
一念及此，不禁喜極慾涕。
他知道那崂山腳下，必定就是麻客的去，本自暗地思義：“
嫔爲何要將這秘密告訴我，她暗地以金簪在葉上刺字，必定花了不少心機，莫非是她可憐我與靈光的別離？”
但心念一轉，他立刻恍然悟道：“是了，她曆盡滄桑，此刻已想跟那麻客終老，卻又怕靈光奪去她的寵愛、是以便要我奪回靈光，唉，嫔呀嫔，你的聰明智慧，的確非人能及。”
轉念間那小販竟已溜了，想是生怕鐵中棠反悔，是以藏了銀子，便溜之大吉。
艾天蝠已緩緩走來，鐵中棠連忙迎了過去，他只當艾天蝠必將探詢，哪知艾天蝠卻絲毫未起疑心。
當下他不再遲疑，扶起艾天蝠就走。
艾天蝠道：“兄弟，你要到哪裏去，還要我陪著麼？”
鐵中棠黯然忖道：“他隨我同行，我雖多了一個累贅，但此刻我又怎能舍他而去，何況……那鬼母又不知在哪裏。”
當下忍住歎息，大聲笑道：“此去艱難甚多，小弟我又沒什麼閱曆，艾兄你若無事，就再幫我一次忙吧！”
艾天蝠微微一笑，道：“好，走吧！”
鐵中棠心頭又是感激，又覺悲歎，兩人一路同行，鐵中棠生怕艾天蝠發覺耳聾因而厭世，是以百般掩飾。
艾天蝠竟真的渾無所覺，一路上只是將自己經驗閱曆以及一些武林掌故說給鐵中棠聽。
這一日到了魯東諸城，距離地頭崂山已不甚遠，此時風暖花豔，已將盛暑，距離大旗掌門北返，已將一年。
鐵中棠自思年來種種遭遇，亦不知是悲是喜，他雖爲本門流下許多血汗，但能否得到師長諒解，還未可知。
師長們北返一年，情況不知如何？雲铮的傷勢雖有聰明多智的溫黛黛維護，但還是令他懸念。
何況，他心中還存著有一件極大的隱密，夜半無人時，時常喃喃自語：“時候快到了，切切不能忘記……”
到了諸城，鐵中棠雖然心念趕路，但生怕艾天蝠太過勞累，傍晚便投店，搬了張桌子，在樹了飲起酒來。
蟬聲搖曳。鳥語蟲鳴，加以明月在天，花蔭曳地、四面納涼揮扇笑語，頗足令人將一天征塵洗盡。
但在此良辰美景中，鐵中棠瞧著目盲耳聾的艾天蝠，心頭不禁更是悲哀，卻還得強作笑聲，頻頻勸酒。
深夜時兩人都有了些酒興，誰也不想回房安歇。
鐵中棠豪興逸飛，談天說地，但他一路都要大聲嘶喊。好教艾天蝠聽見，是以此刻喉嚨已真的有些嘶啞了。
說話時，有些言話，艾天蝠已難以聽清，鐵中棠連忙大聲笑道。“小弟喉嚨已越來越啞了，昨天呼人要茶
，三尺外的人都聽不見，大哥你聽小弟說話，想來也頭疼得很。”兩人俱是英雄肝膽，俠義心腸。自然日益
近，路上已改了稱呼，是以鐵中棠以大哥相你。
艾天蝠微微一笑，也不答話，過了半晌，那始終緊閉、望之若無的眼縫中，突然滲出一滴淚。
月光之下，那晶瑩的淚，望之有如珍珠一般。
鐵中棠大驚道：“大……大哥，爲何傷心？”
艾天蝠石像般端坐不動，又過了良久良久，方自緩緩道：“傻兄弟，你錄大哥我真的不知道？”
鐵中棠失道：“大哥你知道什麼？”
艾天蝠黯然道：“你門口聲聲要我幫你，扶你，其實你只是因爲大哥又聾又瞎，不忍心抛開我。”
鐵中棠身子一震，口中又是熱淚盈眶，緊緊抓住艾天蝠的肩膀，顫聲道：“大哥你……你是何時知道的？”
艾天蝠歎道：“那時下了山腳，大哥就知道了！”
他黯然一笑，接著又道：“你想不到吧，大哥雖然瞎了，聾了，但還是站得住，走得動，吃得下，睡得著。”
鐵中棠呆呆的望著他石像般的面容，心頭也不知是何滋味，刹那間但覺萬念紛沓，不可斷絕。
不但世上所有的聲繁華，他從此已不能複聞複見，武林中的地位，江湖中的聲名，他也勢必定要抛卻。
他若是個碌碌凡夫，倒也罷了，但他卻是個心雄萬丈，敞骨峥嵘的鐵漢，這種打擊他怎能忍受？
而如今，這種不是任何人所能忍受的打擊，竟也未將他擊倒，他仍然行若無事，連鐵中棠都覺不出他的變遷。
又不知過了多久，艾天蝠緩緩道：“兄弟，你莫忘了男兒心腸，久煉成鋼，萬劫余生，仍無所傷，只有一心無損，身
殘傷，又有何妨！”
鐵中棠黯然忖道：“一心無損，談何容易，世上芸芸衆生，又有幾人能將此心磨煉成鋼？”
他心中雖充滿了悲哀，但也充滿了敬佩。
艾天蝠突然緩緩站了起來，長歎一聲，道：“時候不早了，睡吧！”
回身走去，身予仍然挺得筆直。
這一夜鐵中棠輾轉反側，竟是難以成眠，只到繁星落于窗下，曙染白窗紙，方自朦胧睡去。
但等他醒來之時，艾天蝠竟已去了，只留下張字柬，用個小木盒壓在窗根上，字迹潦亂、寫的是：
“學劍雖難，不如交友之難，愚兄得友如弟，死已無憾，是以一路相隨，不敢輕言別離。
但長亭十裏，亦有終止，愚兄不願以殘廢之身，以阻弟之萬裏鵬程，從此天涯飄零，必將不知所蹤矣。
夭長地久，再見無期，愚兄亦難免暗懷悲思別緒，此鎮紙之木盒，愚兄藏已多年，但望賢弟切莫相棄。”
紙短情長，情意真摯，鐵中棠手持木盒紙柬，只覺手掌顫抖，不能停歇，悲從中來，不能自己。
崂山，位于膠州，在海灣之間，氣候甚是溫涼，四季常春，唯因地海角，是以自來無名，少有遊迹。
鐵中棠到了崂山山腳，仰視山嶺雄奇，佳木蔥籠，但繞山轉了一圈，卻看不到有嫔的留言接待。
他忍不住尋了個在山腳下的樵子，問他山上可有什麼異人往來，那樵子只說滿山都曾去過……卻未見過什麼異人。
鐵中棠又是焦急，又是失望，直到黃昏之時，他呆坐樹下，望著滿天紅霞，暗忖道：“莫非她是騙我的？她們往西去，卻要我往東來，好教我永遠也尋不著他們的去向。”想到憤怒，不禁以拳擊掌，暗中怒罵，忽然間，只聽“咪嗚”一聲，一只白貓自草叢中鑽了出來。
這白貓神氣威猛，迥非尋常，碧眼中似有火焰閃動，正是嫔所豢的寵物嫔奴。
鐵中棠大喜……
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