卻說高祖既臣服南越，複將僞公主遣嫁匈奴，也得冒頓歡心，奉表稱謝，正是四夷賓服，函夏風清。偏偏天有不測風雲，人有旦夕禍福，高祖政躬不豫，竟好幾日不聞視朝。群臣都向宮中請安，那知高祖不願見人，吩咐守門官吏，無論
戚勳舊，一概拒絕，遂致群臣無從入谒，屢進屢退，究不知高祖得何病症，互啓猜疑。獨舞陽侯樊哙，往返數次，俱不得見，惹得一時
起，號召群僚，排闼直入，門吏阻擋不住，只得任令入內。哙見高祖躺在
上，用一小太監作枕，皺著兩眉，似寐非寐，便不禁悲憤道：“臣等從陛下起兵，大小百戰，從未見陛下氣沮，確是勇壯得很，今天下已定，陛下乃不願視朝，累日病臥，又爲何困憊至此！況陛下患病，群臣俱爲擔憂，各思觐見天顔，視安否？陛下奈何拒絕不納，獨與閹人同
，難道不聞趙高故事麼？”樊哙敢爲是言，想知高祖並非真病。高祖聞言，一笑而起，方與哙等問答數語。哙見高祖無甚大病，也覺心安，遂不複多言，須臾即退。其實高祖乃是愁病，一大半爲了戚姬母子，躊躇莫決，所以悶臥宮中，獨自沈思。一經樊哙叫破，只好撇下心事，再起聽政，精神一振，病魔也自然退去了。
過了數日，忽來一個淮南中大夫贲赫，報稱淮南王英布謀反，速請征討。高祖恐赫挾嫌誣控，未便輕信，乃把赫暫系獄中，別令人查辦淮南。究竟英布謀反，是否屬實，容小子約略表明。先是彭越被誅，醢肉爲醬，分賜王侯。布得釀大驚，恐輪到自己身上，
使部將帶兵守邊，預防不測。會因愛姬得病，就醫診治，醫家對門，就是中大夫贲赫宅第。赫嘗在英布左右，與王姬亦曾見過。此時因姬就醫，便想乘便奉承。特購得奇珍異寶，作爲送禮。待至姬病漸瘥，又備了一席盛筵，即借醫家擺設，恭請王姬上坐，自就末座相陪。男女有別，奈何不避嫌疑？王姬不忍卻情，就也入席暢飲，直至玉山半頹，酒闌席散，方才謝別還宮。布見姬已就痊，倒也心喜。有時追問病中情景，姬即就便稱赫，說他忠義兼全。那知布面
陡變，遲疑半晌，方說出一語道：“汝爲何知赫忠義？”姬被他一诘，才覺得出言冒昧，追悔無及，但又不能再諱，只好將赫如何厚饋，如何盛宴，略說一遍。布不聽猶可，聽他說完，越加動怒，厲聲诃責道：“贲赫與汝何？乃這般優待，莫非汝與赫另有別情！”姬且悔且慚，又急又惱，慌忙帶哭帶辯，甯死不認。偏英布不肯相信，竟慾贲赫對質，使人宣召。何必這般急。赫見了來使，還道是王姬代爲吹噓，非常高興。及見來使語言有異，乃殷勤款待，探問情由。使人感赫厚情，便與他附耳說明，赫始知弄巧成拙，不敢應召，佯說是病不能起，只好從寬。待至使人去後，又恐布派兵來拿，當即乘車出門，飛奔而去。果然不到半日，即由布發到衛兵，圍住赫第，入宅搜捕。四尋覓，並不見赫，只得回去告布。布又命衛兵追趕，行了一二百裏，杳無赫蹤，仍然退歸。赫已兼程西進，入都告變。
高祖恨不得殺盡功臣，正要他自來尋禍，還是蕭何防赫挾嫌，奏明高祖，才得高祖首肯，也慮赫懷有詐意，一面將赫系住，一面派使查布。布因追赫不及，已料他西往長安，讦發隱情。至朝使到來，雖然沒有嚴诏，但見他逐事調查，定由赫從中挑唆。自知一不做，二不休，索將赫家全眷，盡行屠戮，且慾拿住朝使，一刀兩段，虧得朝使預得風聲，先期逃
，奔還長安，報稱布已起反。
高祖聞知，乃赦赫出獄，拜爲將軍，並召諸將會議出師。諸將統齊聲道：“布何能爲？但教大兵一到，便好擒來。”高祖卻不免遲疑，一時不能遽決。原來高祖病
新愈，尚未複原，意慾使太子統兵，出擊英布。莫非與頭曼單于同一思想？太子有上賓四人，統是岩棲谷隱，皓首龐眉。一叫做東園公，一叫做夏黃公，一叫做绮裏季，一叫做用音祿裏先生。向來蟄居商山，號爲商山四皓。高祖嘗聞他重名，屢征不至。建成侯呂釋之，系呂後兄，奉呂後命，要想保全太子，特向張良問計。良教他往迎四皓，輔佐太子，當不致有廢立情事。釋之也不知他有何妙用，但依了張良所言，卑禮厚幣，往聘四人。四人見來意甚誠，勉允出山，面谒儲君。及至長安，太子盈格外禮遇，情同師事，四人又不好遽去，只得住下。到了英布變起，太子盈有監軍消息，四皓已窺透高祖微意，亟往見呂釋之道：“太子出去統兵，有功亦不能加封，無功卻不免受禍，君何不急請皇後，泣陳上前，但言英布爲天下猛將，素善用兵，不可輕敵。現今朝廷諸將，都系陛下故舊，怎肯安受太子節製。今若使太子爲將，何異使羊率狼，誰肯爲用？徒令英布放膽，乘隙西來，中原一動，全局便至瓦解。看來只有陛下力疾征，方可平亂雲雲。照此進言，太子方可無虞了。”釋之得四皓教導，忙入宮報知呂後。呂後即記著囑語，乘間至高祖前，嗚嗚咽咽，泣述一番。高祖乃慨然道：“我原知豎子不能任事，總須乃公自行，我就征便了。”誰知已中了四皓的秘計。
是日即頒下诏命，准備征。汝侯夏侯嬰，尚謂英布未必遽反，特召入門客薛公，與他商議。薛公爲故楚令尹，向有才智，料事如神，既入見夏侯嬰，說起英布造反等情，便以爲確實無疑。嬰複問道：“主上已裂地封布，舉爵授布，布得南面稱王，難道還要造反麼？”薛公道：“往年殺彭越，前年殺韓信，布與信越，同功一，兩人受誅，布怎能不懼？因懼思反，何足爲怪？”嬰又道：“布果能逞志否？”薛公道：“未必！未必！”嬰深服薛公言論，遂入白高祖，力爲保薦。高祖也即傳見，向他問計。薛公道：“布反不足深慮，設使布出上策，山東恐非漢有：若出中策，勝負尚未可知；惟出下策，陛下好高枕安臥了！”高祖道：“上策如何？”薛公道：“南取吳，西取楚，東並齊魯，北收燕趙，堅壁固守，乃爲上策，布能出此，山東即非漢有了！”高祖又問及中策下策。薛公道：“東取吳，西取楚，並韓取魏，據敖倉栗，塞成臯口，便是中策。若東取吳，西取下蔡，聚糧越地，身歸長沙，這乃所謂下策哩。”高祖道：“汝料布將用何策？”薛公道：“布一骊山刑徒，遭際亂世，得封王爵；其實是無甚遠識，但顧一身，不顧日後，臣料他必出下策，盡可無憂！”高祖聽了，欣然稱善，面封薛公爲關內侯，食邑千戶。且立趙姬所生子長爲淮南王，預爲代布地步。
時方新秋，禦跸啓行，戰將多半相從，惟留守諸臣，輔著太子，得免從軍，但皆送行出都，共至霸上。留侯張良，平時多病，至此亦強起出送。想……
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