[續前漢演義第74回上一小節]倪寬，主張夏正，乃廢去前秦正朔，以正月爲歲首，改元封七年爲太初元年，诏令公孫卿等造太初曆。
曆莫如夏正，武帝此舉，尚算正時。嗣是
尚黃，數用五，更定官名，協訂音律，又費了許多手續，才得成章。
會有西使回來，報稱大宛
有寶馬，在貳師城，不肯示人。武帝素聞宛馬有名，乃特鑄金爲馬，並加千金，使壯士車令等齎往大宛，願易貳師城寶馬。偏偏宛王不從，車令等一再商懇，終被拒絕，惹得車令怒起，诟罵宛王，且椎碎金馬，攜屑而還。誰知路過郁成，竟遇著番奴千人，阻住去路。車令等與他鬥死，所攜金幣，眼見得被他奪去了。武帝聞報大怒，立擬命將出征。漢將本推衛霍，霍去病早死，已見前文，就是衛青，亦已病亡，只落得賜谥表功，青殁後予谥曰烈。子衛伉等，雖然襲爵，卻非將才，乃特選一貴戚李廣利，使爲貳師將軍。
先是王夫人死後，後宮雖多妃妾，卻無一能及王夫人。會有中山伶人李延年，入宮供奉，妙解音聲，頗得武帝歡心。延年有
，也善歌舞，又生得姿容秀媚，
態輕盈，當由平陽公主見她美麗，特爲薦引。武帝立命召見，端的是天生尤物，比衆不同。當下同入陽臺，暢施雨露，仗著幾番化育，種下胚胎，十月滿足，生男名髆，後來封爲昌邑王。延年因得官，拜爲協律都尉，亦加封李夫人。這李夫人專寵後房，幾與王夫人無二。偏她的命宮壽數，也與王夫人相同，子尚沖齡，母已病厄。武帝遍召名醫，診治無效，漸漸的容銷骨瘦，將致不起。到了垂危時候，武帝殷勤探問，她偏用被蒙頭，不肯見面，口中但言貌未修飾，難見至尊。武帝必慾一見，用手揭被，不料她轉面向內，終不從命。及武帝退出，姊等入宮問候，未免說她違忤君心。她卻唏噓答說道：“婦女以事人，衰便即愛弛，今我病已將死，形容非舊，若爲主上所見。必致惹嫌，不複追念，難道尚肯顧我兄弟姊麼？”語雖不錯，但把身子作爲玩物，終不
婦女思想。衆人聽著，方才大悟，不到數日，紅顔委蛻，玉骨銷香。武帝大爲悲悼，葬用後禮，命在甘泉宮繪畫遺容。俗語說得好，日有所思，夜有所夢，武帝時思李夫人，遂致夢中恍惚，見李夫人贈與蘅蕪，醒後尚有遺香，曆久不散，因名臥室爲遺芳夢室。李夫人事迹，正好趁此帶出。
李夫人有二兄，除延年外，還有廣利一人，娴習弓馬，隨侍宮廷。武帝不能無故加封，乃趁著大宛抗命，竟拜廣利爲將軍，號爲貳師，是教他往貳師城取馬，故有是名。發屬騎兵六千，及郡惡少年數萬人，盡歸貳師將軍節製，帶同前往。且命浩侯王恢爲向導，出玉門，經鹽澤，沿途統是沙碛，無糧可因，無
可汲，所過小，統皆固守境界，不肯給食。漢兵忍不住饑渴，往往倒斃，及抵郁成，部下不過數千，隨帶幹糧，又皆食盡。不得已爲冒險計，先攻郁成。郁成王殺死漢使，早恐漢兵前來報複，嚴兵守候，至漢兵進攻，便即出戰。漢兵雖拚死力鬥，究竟食少勢孤，不能取勝，反折傷了一半人馬。廣利料難再持，只得收軍，退至敦煌，奏請罷兵。武帝曾聽姚定漢言，謂大宛兵弱，三千人可以蕩平，因此特派廣利出去，俾他容易奏功，可授封爵。誰知廣利喪師退還，反請罷休，正是大失所望，不由的動起怒來，遣使遮住玉門關，傳谕廣利軍前，如有一人敢入此關，立即斬首！
廣利奉到此谕，沒奈何留駐敦煌，靜待後命。
武帝再想添兵征宛，偏來了匈奴密使，說由左大都尉所遣，願殺兒單于，舉降漢，請漢廷發兵相應等語。武帝問明情形，當然大喜。原來匈奴主烏維單于，自遁居漠北後，用趙信計，備軍實，陽求和
。漢使王烏楊信，相繼通番，與訂和約，烏維單于語多反複，不肯聽命。武帝還道兩人望淺，特派路充佩二千石印绶，前往議和，反被匈奴拘住。武帝始知匈奴多詐，命將軍郭昌領兵防邊。嗣複遣昌往擊昆明，雖多斬獲，一時不能還鎮，昆明事見前文。因調浞野侯趙破奴代任。會烏維單于病死，子詹師廬繼立，尚在少年，號爲兒單于。單于任
好殺，人不安，匈奴左大都尉，方遣使至漢請降。武帝得此機緣，如何不喜，即將來使遣歸，命將軍公孫敖帶領工役，至塞外築受降城，一面授趙破奴爲浚稽將軍，饬令赴浚稽山，迎接匈奴左大都尉。
趙破奴率兵二萬，到了浚稽山下，待久不至，使人探聽虛實，才知匈奴左大都尉，謀泄被誅，因即引軍南還。忽聞後面有呐喊聲，料是胡兵追來，連忙翻身迎敵。待至胡兵行近，殺將過去，把他擊走，捕得虜騎數千人，部兵亦傷亡多名。但經此一勝，總道匈奴沒有後繼，放心南歸，距受降城只四百余裏，因見天已暮，隨便安營，待且再行。營方紮定，遙見塵頭大起，匈奴兵漫山遍野，騁騎前來，破奴不及移軍，只好閉營守著。那匈奴兵共有八萬騎，一齊趨集，圍住漢營，困得泄不通。漢營乏，如何解渴，破奴恐軍心慌亂，夤夜潛出，自去覓。離營未及百步，竟被胡兵窺見，一聲呼嘯，環繞攏來。破奴只有數十個隨兵，怎能與敵？一古腦兒被他捉去。全是輕率所致。大將受擒，全營皆震，胡兵乘勢猛攻，漢營大亂，一半戰死，一半降番。兒單于喜出望外，再進兵攻受降城，還虧公孫敖聞風預備，乘城固守，不爲所乘。胡兵攻打不下，方才罷去。
公孫敖拜本上聞，武帝易喜爲憂，不得不集衆會議。群臣多請罷宛兵，專力攻胡，武帝以宛爲小，尚不能下，如何能征服匈奴？並且西域諸，亦將輕漢，乃決計向宛添兵，大赦罪犯，盡發各地惡少年，悉數當兵，佐以沿邊馬隊，共得騎卒六萬，步卒七萬，備足饷械，接濟貳師將軍李廣利，又發天下七科谪戍，使他運糧。七科：謂吏有罪一，亡命二，贅婿三，賈人四，原有市籍五，父母有市籍六，祖父母有市籍七。並派出都尉兩員，一號執馬，一號驅馬，待至攻破大宛，便好牽馬歸來。注重在馬，何貴畜賤人如此！李廣利既得大兵，當然再往，沿途各小，見漢兵此次重來，比前爲威，倒也不免驚慌，乃皆出食饷軍。惟有輪臺一城，獨閉門拒絕，廣利揮兵屠城，乘勢長驅，馳入宛境。宛王毋寡，遣將搦戰，與漢兵前隊相遇，前隊兵共三萬人，奮力擊射，大破宛兵，宛將敗回城中。廣利經過郁成城，本擬一擊泄恨，因恐宛人日久備厚，不如直攻宛都，乃繞出郁成，進薄宛都貴山城。城內無井，全仗城外流，經漢兵四面圍住，斷絕道，守兵當然危急。毋寡也覺驚惶，急遣人向康居乞援。廣利連日督攻，差不多有四旬余，方將外城攻破，擒住宛勇將煎靡。……
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