卻說黃龍元年冬月，宣帝寢疾，醫治罔效；到了殘冬時候，已至彌留。诏命侍中樂陵侯史高爲大司馬，兼車騎將軍，太子太傅蕭望之，爲前將軍，少傅周堪，爲光祿大夫，受遺輔政。未幾駕崩，享年四十有三。總計宣帝在位二十五年，改元七次，史稱他綜核名實，信賞必罰，功光祖宗，業垂後嗣，足爲中興令主。惟貴外戚，殺名臣，用宦官，釀成子孫亡
的大害，也未免利不勝弊呢！總束數語，也不可少。太子奭即日嗣位，是爲元帝。尊王皇後爲皇太後。越年改易正朔，號爲初元元年，奉葬先帝梓宮，尊爲杜陵，廟號中宗，上谥法曰孝宣皇帝。立妃王氏爲皇後，封後父禁爲陽平侯。禁即前繡
禦史王賀子，賀嘗謂救活千人，子孫必興，見前文。果然出了一個孫女，正位中宮，得使王氏一門，因此隆盛。王氏興，劉氏奈何？
惟說起這位王皇後的履曆，卻也比衆不同。後名政君，乃是王禁次女，兄弟有八，姊
有四。母李氏，生政君時，曾夢月入懷，及政君十余齡，婉娈淑順，頗得女道。惟父禁不修邊幅，好酒漁
，娶妾甚多。李氏爲禁正室，除生女政君外，尚有二男，一名鳳，排行最長，一名崇，排行第四。此外有譚曼商立根及逢時，共計六子，皆系庶出。李氏
多妒忌，屢與王禁反目。禁竟將李氏離婚。李氏改嫁河內人苟賓爲妻。禁因政君漸長，許字人家，未婚夫一聘即死。至趙王慾娶政君爲姬，才經納幣，又複病亡。禁大爲詫異，特邀相士南宮大有，審視政君。大有謂此女必貴，幸勿輕視。好似王奉先女。真是一對天生婆媳。禁乃教女讀書鼓琴，政君卻也靈敏，一學便能。年至十八，奉了父命，入侍後宮。會值太子良娣司馬氏，得病垂危，太子奭最愛良娣，百計求治，終無效驗。良娣且語太子道：“妾死非由天命，想是姬妾等
懷妒忌，咒我至死！”說著，淚下如雨。恐是推己及人。太子奭也哽咽不止。未幾良娣即殁，太子奭且悲且憤，遷怒姬妾，不許相見。宣帝因太子年已逾冠，尚未得子，此次爲了良娣一人，謝絕姬妾，如何得有子嗣。乃囑王皇後選擇宮女數人，俟太子入朝皇後，隨意賜給，王皇後當然照辦。一俟太子奭入見，便將選就五人，使之旁立，暗令女官問明太子何人合意？太子奭只憶良娣，不願他選，勉強瞧了一眼，隨口答應道：“這五人中卻有一人可取。”女官問是何人？太子又默然不答。可巧有一绛女郎，立近太子身旁，女官便以爲太子看中此人，當即向皇後禀明，王皇後就使侍中杜輔，腋庭令濁賢，送绛女入太子宮。究竟此女爲誰？原來就是王政君。政君既入東宮，好多日不見召幸，至太子奭悲懷稍減，偶至內殿，適與政君相遇，見她態度幽娴，修秾合度，也不禁惹起情魔，是晚即召令侍寢。兩人年貌相當，聯
同夢，自有一番枕席風光。說也奇怪，太子前時，本有姬妾十余人，七八年不生一子，偏是政君得幸，一索生男。甘露三年秋季，太子宮內甲觀畫堂，有呱呱聲傳徹戶外，即由宮人報知宣帝。宣帝大喜，取名爲骜，才經彌月，便令
媪抱入相見。撫摩兒頂，號爲太孫。嗣是常置諸左右，不使少離。無如翁孫緣淺，僅閱兩載，宣帝就崩。太子仰承父意，一經即位，就擬立骜爲太子。只因子以母貴，乃先將王政君立爲皇後。立後逾年，方命骜爲太子，骜年尚不過四歲哩。西漢之亡，實自此始。
且說元帝既立，分遣諸王就。淮陽王欽，楚王囂，東平王宇，始自長安啓行，各蒞封土。還有宣帝少子竟，尚未長成，但封爲清河王，仍留都中。大司馬史高，職居首輔，毫無才略，所有郡大事，全憑蕭望之周堪二人取決。二人又系元帝師傅，元帝亦格外寵信，倚畀獨隆。望之又薦入劉更生爲給事中，使與侍中金敞，左右拾遺。敞即金日鞮侄安上子，正直敢谏，有伯父風；更生爲前宗正劉德子，即楚元王交玄孫。敏贍能文，曾爲谏大夫，兩人獻可替否，多所裨益。惟史高以外戚輔政，起初還自知材短，甘心退讓。後來有位無權，柄在蕭周二人掌握，又得金劉贊助蕭周，益覺得彼盛我孤，相形見绌，因此漸漸生嫌，別求
援。可巧宮中有兩個宦官，出納帝命，一是中書令弘恭，一是仆射石顯。二豎爲病，必中膏肓。自從霍氏族誅，宣帝恐政出權門，特召兩閹侍直，使掌奏牍出入。兩閹小忠小信，固結主心，遂得逐加超擢。小人盅君，大都如此。尚幸宣帝英明，雖然任用兩閹，究竟不使專政。到了元帝嗣阼，英明不及乃父，仍令兩閹蟠踞宮庭，怎能不爲所欺？兩閹知元帝易與，便想結納外援，盜弄政柄。適值史高有心結合，樂得通同一氣，表裏爲
。石顯尤爲刁狡，時至史第往來，密參謀議，史高惟言是從，遂與蕭望之周堪等，時有龃龉，望之等察知情隱，亟向元帝進言，請罷中書宦官，上法古時不近刑人的遺訓，元帝留中不報，弘恭石顯，因此生心，即與史高計畫，擬將劉更生先行調出。巧值宗正缺人，便由史高入奏，請將更生調署。元帝曉得甚麼隱情，當即照准。
望之暗暗著急，忙搜羅幾個名儒茂材，舉爲谏官。
適有會稽人鄭朋，意圖幹進，想去巴結望之，乘間上書，告發史高遣人四出，征索賄賂，且述及許史兩家子弟，種種放縱情形。宣帝得書，頒示周堪，堪即謂鄭朋谠直，令他待诏金馬門。朋既得寸進，再致書蕭望之，推爲周召管晏，自願投效，望之便延令入見，朋滿口貢谀，說得天花亂墜，冀博望之歡心，望之也爲歡顔。待至朋已別去，卻由望之轉了一念，恐朋口是心非，不得不派人偵察，未幾即得回報，果然劣迹多端。于是與朋謝絕，並且通知周堪，不宜薦引此人，堪自然悔悟。只是這揣摩求合的鄭朋，日望升官發財，那知待了多日，毫無影響。再向蕭周二府請谒，俱被拒斥。朋大爲失望，索變計，轉投許史門下。許史兩家，方恨朋切骨，怎肯相容，朋即捏詞相诳道：“前由周堪劉更生教我爲此，今始知大誤，情願效力贖愆。”許史信以爲真，引爲爪牙。侍中許章，就將朋登入薦牍，得蒙元帝召入。朋初見元帝，當然不能多言，須臾即出。他偏向許史子弟揚言道：“我已面劾前將軍，小過有五，大罪有一，不知聖上肯聽從我言否？”許史子弟，格外心歡。還有一個待诏華龍，也是爲周堪所斥，鑽入許史門徑，與鄭朋合流同汙，輾轉攀援，複得結交弘恭石顯。恭與顯遂嗾使二人，劾奏蕭望之周堪劉更生，說他排擠許史，有意構陷；趁著望之休沐時候，方才呈入。
元帝看罷，即發交恭顯查問。恭顯奉命查訊望之，望之勃然道：“外戚在位，驕奢不法，臣慾匡正家，不敢阿容，此外……
前漢演義第88回未完，請進入下一小節繼續閱讀..