[續前漢演義第88回上一小節]並無歹意。”恭顯當即複報，並言望之等私結朋
，互爲稱舉，毀離貴戚，專擅權勢，爲臣不忠，請召致廷尉雲雲。元帝答了一個可字，恭顯立即傳旨，饬拿蕭望之周堪劉更生下獄。三人拘系經旬，元帝尚未察覺。會有事慾詢周堪劉更生，乃使內侍往召，內侍答稱二人下獄，元帝大驚道：“何人敢使二人拘系獄中？”弘恭石顯在側，慌忙跪答道：“前日曾蒙陛下准奏，方敢遵行。”元帝作
道：“汝等但言召致廷尉，並未說及下獄，怎得妄拘？”元帝年將及壯，尚未知召致廷尉語意，庸愚可知。恭顯乃叩首謝過。元帝又說道：“速令出獄視事便了！”恭顯同聲應命，起身趨出，匆匆至大司馬府中，見了史高，密議多時，定出一個方法，由史高承認下去。翌晨即入見元帝道：“陛下即位未久，德化未聞，便將師傅下獄考驗。若非有罪可言，仍使出獄供職，顯見得舉動粗率，反滋衆議。臣意還是將他免官，才不至出爾反爾呢！”元帝聽了，也覺得高言有理，竟诏免蕭望之周堪劉更生，但使出獄，免爲庶人。鄭朋因此受賞，擢任黃門郎。
才過一月，隴西地震，墮壞城郭廬舍，傷人無數，連太上皇廟亦被震坍。太上皇廟，即太公廟。已而太史又奏稱客星出現，侵入昴宿及養
星，元帝未免驚惶。再閱數旬，複聞有地震警報，乃自悔前時黜逐師傅，觸怒上蒼。因特賜望之爵關內侯，食邑六百戶，朔望朝請，位次將軍。又召周堪劉更生入朝，擬拜爲谏大夫，弘恭石顯，見三人複得起用，很是著忙，急向元帝面奏，謂不宜再起周劉，自彰過失，元帝默然不答。恭顯越覺著急，又說是慾用周劉，也只可任爲中郎，不應升爲谏大夫。元帝又爲所蒙，但使周堪劉更生爲中郎，忽明忽昧，卻是庸主情態。嗣又記起蕭望之博通經術，可使爲相。有時與左右談及意見。適爲弘恭石顯所聞，惶急的了不得。就是許史二家，得知這般消息，也覺日夕不安，內外生謀，恨不得致死望之。望之已孤危得很，誰料到事機不順，有一人慾助望之，弄巧成拙，反致兩下遭殃。這人非別，就是劉更生。
更生本與望之友善，只恐望之被小人所嫉，把他構陷，常思上書陳明，因恐同嫌疑，特托外
代上封事。內稱地震星變，都爲弘恭石顯等所致，今宜黜去恭顯，進用蕭望之等，方可返災爲祥。這書呈入，即被弘恭石顯聞知，兩人互相猜測，料是更生所爲。便面奏元帝，請將上書人究治，元帝忽又依議，竟令推究上書人，上書人不堪威嚇，供出劉更生主使是實，劉更生複致坐罪，免爲庶人。謀之不臧，更生亦難辭咎。蕭望之聞更生得禍，只恐自己株連，特令子蕭伋上書，訴說前次無辜遭黜，應求伸雪。多去尋禍。元帝令群臣會議，群臣阿附權勢，複稱望之不知自省，反教子上書訟冤，失大臣
，應照不敬論罪，捕他下獄。元帝見群臣不直望之，也疑望之有罪，沈吟良久道：“太傅
剛，怎肯就吏？”弘恭石顯在旁應聲道：“人命至重！望之所坐，不過語言薄罪，何必自戕。”元帝乃准照複奏，令谒者往召望之。石顯借端作威，出發執金吾車騎，往圍望之府第，望之陡遭此變，便思自盡。獨望之妻從旁勸阻，謂不如靜待後命。適門下生朱雲入省，望之即令他一決。雲系魯人，夙負氣節，竟直答望之，不如自裁。望之仰天長歎道：“我嘗備位宰相，年過六十，還要再入牢獄，有何面目？原不如速死罷！”便呼朱雲速取鸩來，雲即將鸩酒取進，由望之一口喝盡，毒發即亡。望之原是枉死，但亦有取死之咎。
谒者返報元帝，元帝正要進膳，聽得望之死耗，辍食流涕道：“我原知望之不肯就獄，今果如此！殺我賢傅，可惜可恨！”說到此
，又召入恭顯兩人，責他迫死望之。兩人佯作驚慌，免冠叩頭。累得元帝又發慈悲，不忍加罪，但將兩人喝退。傳诏令望之子伋嗣爵關內侯，每值歲時，遣使致祭望之茔墓。一面擢用周堪爲光祿勳，並使堪弟子張猛爲給事中。
弘恭石顯，又慾謀害周堪師弟，一時無從下手，恭即病死。石顯代恭爲中書令，擅權如故，他聞望之死後，輿論不平，卻想出一條計策，結交一位經術名家，自蓋前愆。原來元帝即位，嘗征召王吉貢禹二人。二人應召入都，吉不幸道死，禹詣阙進見，得拜谏大夫，尋遷光祿大夫。吉禹二人免歸，見八十五回。朝臣因他明經潔行，交相敬禮，顯更知禹束身自愛，與望之情不同，樂得前去通意，自往拜。禹不便峻拒，只好虛與周旋。偏顯格外巴結，屢在元帝面前，稱揚禹美。會值禦史大夫陳萬年出缺，即薦禹繼任，禹得列公卿，也不免感念顯惠，所以前後上書，但勸元帝省官減役，慎教明刑。至若宦官外戚的關系，絕口不談。且年已八十有余，做了幾個月禦史大夫，便即病殁，別用長信少府薛廣德繼任。
時光易逝，已是初元五年的殘冬，越年改元永光，元帝出郊泰畤。禮畢未歸，擬暫留射獵，廣德進谏道：“關東連歲遇災，人民困苦，流離四方。陛下乃居聽絲竹，出娛遊畋，臣意以爲不可！況士卒暴露，從官勞倦，還請陛下即日返宮，思與民同憂樂，天下幸甚！”元帝總算聽從，立命回跸。是年秋天，元帝又往祭宗廟，向便門出發，慾乘樓船。廣德忙攔住乘輿，免冠跪叩道：“陛下宜過橋，不宜乘船！”元帝命左右傳谕道：“大夫可戴冠。”廣德道：“陛下若不聽臣，臣當自刎，把頸血染汙車輪，陛下恐難入廟了。”元帝莫明其妙，面有愠。旁有光祿大夫張猛，亟上前解說道：“臣聞主聖臣直，乘船危，就橋安，聖主不乘危，禦史大夫言可從。”元帝方才省悟，顧語左右道：“曉人應該如此。”遂令廣德起來，命駕過橋，往返皆安，廣德直聲，著聞朝廷。可惜是注意小節。
偏自元帝嗣阼，
旱連年，言官多歸咎大臣，車騎將軍史高，丞相于定
，與薛廣德同時辭職。元帝各賜車馬金帛，准令還家，三人並得壽終。史高亦甘引退，還算不是
邪。元帝因三人退職，召用韋玄成爲禦史大夫，未幾即擢爲丞相，襲父爵爲扶陽侯。玄成父子，俱以儒生拜相，闾裏稱榮。他本是魯鄒人，鄒魯有歌謠雲：“遺子黃金滿鳻，不如一經。”玄成爲相，守正持重，不及乃父，惟文采比父爲勝，且遇事遜讓，不與權幸爭權，所以進任宰輔，安固不搖。禦史大夫一缺，即授了右扶風鄭弘，弘亦和平靜默，與人無忤。獨光祿勳周堪，及弟子張猛，剛正不阿，常爲石顯所忌。劉更生時已失官，又恐堪等遭害，隱忍不住，複繕成奏草一篇，呈入阙廷，奏牍約有數千言，曆舉經傳中災異變遷，作爲儆戒，大旨是要元帝黜邪崇正，趨吉避凶。出口興……
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