有漢一代，史家分作兩撅，號爲前後漢，亦稱東西漢，這因爲漢朝四百年來，中經王莽篡
，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以後，叫作後漢。且前漢建都陝西，故亦雲西漢，後漢建都洛陽，洛陽在關陝東面，故亦雲東漢。《前漢演義》，由小子編成百回，自秦始皇起頭，至王莽篡爲止，早已出版，想看官當可閱畢。此編從《前漢演義》接入，始自王莽，結局三。曾記陳壽《三志》，謂後漢至獻帝而亡，當推曹魏爲正統。司馬溫公沿襲壽說，也將正統予魏，獨朱子綱目，黜魏尊蜀，仍使劉先主接入漢統，後人多推爲正論。咳！正統不正統，也沒有甚麼一定系緒，敗爲寇，成爲王，古今來大概皆然，何庸聚訟？一部廿四史從何說起，便是此意。不過劉先主爲漢景帝後裔，班班可考，雖與魏吳分足鼎峙，地方最小，只是就漢論漢，究竟是一脈相傳，必慾拘拘然辨別正統，與其尊魏，毋甯尊蜀。羅貫中嘗輯《三演義》，名仍三，實尊蜀漢，此書風行海內，幾乎家喻戶曉，大有掩蓋陳壽《三志》的勢力。若論他內容事迹，半涉子虛，一般社會，能有幾個讀過正史？甚至正稗不分，誤把羅氏《三演義》，當作《三志》相看，是何魔力，攝人耳目。小子不敢訾議前人，但既編《後漢演義》，應該將三附入在內。《前漢演義》附秦朝，《後漢演義》附三，首尾相對，卻也是個無獨有偶的創格。可謂戛戛獨造。惟小子所編曆史演義，恰是取材正史，未嘗臆造附會；就使采及稗官，亦思折衷至當，看官幸勿诮我迂拘呢。
若要論及後漢的興亡，比前漢還要複雜。王莽篡，禍由元後，外戚爲害，一至于此。光武中興，懲前毖後，
攬大權，力防外戚預政。明帝猶有父風，勢稱盛。章帝繼之，初政可觀，史家比諸前漢文景，不意後來寵任後族，複蹈前轍。和帝以降，事日非，外立五帝，安帝懿帝質帝桓帝靈帝。臨朝六後 章帝後窦氏，和帝後鄧氏，安帝後閻氏，順帝後梁氏，桓帝後窦氏，靈帝後何氏。婦人無識，貪攬權，定策帷帟，委政父兄，嗣主積不能容，勢且孤立，反因是倒行逆施，委心閹豎。于是宦官疊起，與外戚爭持柄，外戚驕橫不慎，動辄爲宦官所製，輾轉消長，宦官勢焰熏天，橫行無忌，比外戚爲尤甚，正人君子，被戮殆盡。天變起，人怨集，盜賊擾四方，不得已簡選重臣，出爲州牧，內輕外重，尾大不掉。勢孤力弱的外戚，慾借外力爲助，入清君側，結果是外戚宦官，同歸于盡，家大權，歸入州牧掌握。一州牧起，群州牧交逼而來，又釀成一番州牧紛爭的局面，或勝或敗，弱肉強食，董卓曹
，先後逞凶，天子且不知命在何時，還有甚麼漢家命令？當時中原一帶，盡被曹氏並吞，惟東南有吳，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡漢，僅存益州一脈，不絕如縷，又複出了一個庸弱無能的呆阿鬥，終落得面縛出降，赤精衰歇，都隨鼎去，豈不可悲？豈不可歎？慨乎言之。總計自光武至章帝，是君主專政的時代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更疊擅權的時代，自桓帝至獻帝，是宦官橫行的時代。若獻帝一朝，變端百出，初爲亂
交讧時代，繼爲方鎮紛爭時代，終爲三角逐時代，追溯禍胎，實啓宮闱。母後無權，外戚宦官，何得專橫？外戚宦官無權，亂方鎮，何得騒擾？古人有言：“哲夫成城，哲婦傾城”，這是至理名言，萬世不易呢。即如近數十年間之亂事，亦啓自清慈禧後一人，可謂古今同慨。
大綱既布，須敘正文。且說王莽毒死漢平帝，又廢孺子嬰，把一座漢室江山，平白地占據了去，自稱新朝，號爲始建元年，佯與孺子嬰泣別，封他爲定安公，改大鴻胪府爲定安公第，設吏監守。所有
母傭媪，不得與孺子嬰通語，一經食，便把他锢置壁中。尊孝元皇後爲新室文母，命孝平皇後爲定安太後，一是姑母，一是女兒，所以仍得留居深宮。當下封拜功臣，先就金匮策書，按名授爵。這金匮是梓潼人哀章，私造出來，持至高廟，欺弄王莽，見《前漢演義》末回。王莽視爲受命的符瑞，就借此物欺弄吏民。計金匮中所列新朝輔佐，共十一人，首列王舜、平晏、劉歆、哀章，莽號爲四輔，令舜爲太師安新公，晏爲太傅就新公，歆爲師嘉新公，章爲將美新公，四輔以後，就是甄邯、王尋、王邑，莽又號爲三公，令邯爲大司馬承新公，尋爲大司徒章新公，邑爲大司空隆新公。尚有四人號爲四將，甄豐爲更始將軍，孫建爲立將軍，王興爲衛將軍，王盛爲前將軍。這一道新朝诏旨頒將出來，哀章是喜得如願，買得一套朝
朝冠，昂然詣阙，三跪九叩，謝恩就封。余如王舜、平晏、劉歆、甄邯、王尋、王邑、甄豐、孫建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命受職。只有王興、王盛兩姓名，乃是哀章隨筆捏造，當然無人承認，好幾日沒有影響，哀章不敢直陳，只是背地竊笑。偏王莽遣人四訪，無論貧富貴賤，但教與金匮中姓氏相符，便命詣阙授官。事有湊巧，訪著一個城門令史，叫做王興，還有一個賣餅兒，叫做王盛，當即召他入朝，賜給冠，拜爲將軍。這兩個憑空貴顯，還道身入夢境，仔細審視，確是無訛，無端富貴逼人來，也樂得拜爵登朝，享受榮華。天落饅頭狗造化。
莽又因漢家製度，未免狹小，特慾格外鋪張，自稱爲黃帝虞舜後裔，尊黃帝爲初祖，虞舜爲始祖，凡姚、妫、陳、田、王五姓，皆爲同宗，追尊陳胡公爲陳胡王，田敬仲爲田敬王，齊王建孫濟北王安，爲濟北愍王。其實齊王建本姓田氏，齊亡後尚沿稱王家，因以爲姓。莽借端附會，故由齊追及虞舜，由虞舜追及黃帝。硬要誇張。立祖廟五所，廟四所，稱漢高祖廟爲文祖廟，凡惠、景以下諸園寢，仍令薦祀。惟漢室諸侯王三十二人，貶爵爲公，列侯一百八十一人，貶爵爲子，所有剛卯金刀的舊例，不得再行。向來漢朝吏民，于每年正月卯日，製符爲佩，或用玉，或用金，或用桃木，懸以革帶，一面有文字镌著雲：“正月剛卯，”謂可避一年疫氣。金刀乃是錢名，形如小刀，通行民間，莽以劉字左偏，有卯有金，右偏從刀，故將剛卯金刀，一律禁止，另鑄小錢通用，徑只六分，重約一铢。又慾仿行井田遺製，稱天下田曰王田，人民不得私相買賣。如一家不滿八口，田過一井，應將余田分給九族鄉。且不准私鬻奴婢，違令重罰，投禦魑魅。後從師劉歆奏議，遵照周製，立五均司市泉府等官。此外所有官職，多半改名，大約是不古不今的稱號，胡弄一番，換名不換人，有何益
？後世亦多蹈此轍。惟俸祿尚未酌定，往往有官無……
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