卻說章帝在位十三年，已經改元三次，承襲祖考遺業，
勢方隆，事從寬簡，朝野上下，並稱乂安。章帝春秋方富，做了十余年的太平皇帝，優遊度日，好算是福祿兩全。偏至章和二年孟春，忽然得病，竟至彌留，顧命無甚要囑，但言毋起寢廟，如先帝舊製。俄而崩逝，年只三十一歲。窦皇後素
機警，即召兄弟入宮，委任樞要；一面立太子肇爲帝，當日嗣位，是謂和帝。和帝甫及十齡，怎能
政？當由窦憲兄弟，召集公卿，提出要議，尊窦皇後爲皇太後，臨朝訓政。公卿等畏憚權威，不敢生異。當即酌定臨朝典禮，頒诏施行。到了春暮，奉葬章帝于敬陵，廟號肅宗。窦太後慾令兄憲秉政，憲尚有所顧忌，未敢遽握總樞，因讓諸前太尉鄧彪，召爲太傅。彪字智伯，與中興元勳高密侯鄧禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳鄉侯。彪少有至行，見稱鄉裏，旋遭父喪，願將遺封讓與異母弟，因此益得令名，爲州郡所辟召；累遷至桂陽太守，亦有政聲，入爲太仆，升任太尉，居官清白，爲百僚式。後來因病乞休，回籍已有四五年，至是複由公車征入，接奉窦太後特诏道：
先帝以明聖奉承祖宗至德要道，天下清靜，庶事鹹甯。今皇帝以幼年茕茕在疚，朕且佐助聽政，外有大賢王，並爲藩屏，內有公卿大夫，統理本朝，恭己受成，夫何憂哉？
然守文之際，必有內輔，以參聽斷。侍中憲朕之元兄，行能兼備，忠孝尤笃，是阿
個人私言。先帝所器，受遺诏，當以舊典輔斯職焉！遺诏亦未必及憲。憲固執謙讓，節不可奪，今供養兩宮，宿衛左右，厥事已重，亦不可複勞以政事。故太尉鄧彪，元功之族，三讓彌高，海內歸仁，爲群賢首；先帝褒表，慾以崇化。今彪聰明康強，可謂老成黃耇矣！其以彪爲太傅，賜爵關內侯，錄尚書事。百官總己以聽，朕庶幾得專心內位。于戲！讀如嗚呼。群公其勉率百僚，各修厥職，愛養元元，綏以中和，稱朕意焉！
彪受命供職，名爲朝中領袖，但家大權，實
諸窦氏手中。窦憲雖守侍中原職，卻是內幹機密，出宣诏命。窦笃升任虎贲中郎將，笃弟景瓌，並得入爲中常侍。宮廷內外，只知有窦氏兄弟，不知有太傅鄧彪。彪且做了窦氏的傀儡，窦氏有所施爲，辄令彪代奏，彪不能不依，窦遂得任所慾爲。憲父勳嘗坐罪致死，見前文。谒者韓纡，與劾勳案，此時纡已病殁，憲卻爲父報仇，潛令門客刺殺纡子，割得首級，往祭父墓。窦太後亦爲快意，置諸不問。都鄉侯暢，系齊武王劉縯孫，入京吊喪，多日不歸，私與步兵校尉鄧疊屬，互相往來。疊有母名元，出入宮中，爲窦太後所愛，暢即厚禮饋遺，托她入白太後，爲己吹噓。元直任不辭，入宮一二次，即爲說妥，由太後特旨召見。暢喜如所願，進見太後，極力谄媚，叩了好幾個響頭，說了好幾句谀詞。婦人家最喜奉承，見暢口齒伶俐，禮貌謙卑，不由的引動歡腸，當作好人看待，問答了好多時，才令退去。未幾複蒙召入，曆久始出。又未幾再蒙召入，居然有說有笑，格外投機。莫非要演呂後審食其故事麼？宮中誰敢多嘴，只有窦憲瞧著，很是不悅，暗想太後一再召暢，定有隱情，暢若得寵，必致奪權，甯止奪權而已。不如先發製人，結果命，再作後圖。主見已定，便暗囑壯士，伺暢行蹤，乘機下手。暢正滿志躊躇，專望太後賜他好
，按日至屯衛營中，聽候好音，不防背後跟著刺客，一不見機，竟致飲刃，暈倒地上，斷命送終。刺客早已揚去。衛兵見了暢屍，當然駭愕，立即報聞。窦太後得知消息，很是驚悼，與汝有何關系？即令窦憲嚴拿凶手。憲反將殺人大罪，卸到暢弟利侯剛身上，說他兄弟不和，因有此變。窦太後信爲真言，就饬侍禦史與青州刺史，查究剛等罪狀。原來剛封邑在青州，故兼令青州刺史考治。尚書韓棱，上言賊在京師，不宜舍近就遠，恐爲
臣所笑。窦憲得了此語，恐棱疑及己身，急請太後下诏責棱。究竟賊膽心虛。棱雖然被責，仍舊堅執前言。三公皆袖手旁觀，莫敢發議，獨太尉何敞，進說太尉宋由道：“暢系宗室肺腑，茅土藩臣，來吊大憂，上書須報，乃在武衛，致此殘酷。奉法諸吏，無從緝捕，蹤迹不明，主名不定。敞得備
肱，職典賊曹，意慾往糾察，力破此案！偏二府執事，二府謂司徒司空。以爲朝廷故事，三公不與聞賊盜，公縱慝，無人問咎。敞不忍坐視，願充此役！”宋由乃許令查緝。司徒司空二府，聞敞前往鈎考，亦遣偵吏隨行，“天下無難事，總教有心人。”結果查得刺暢凶手，實系窦憲主使，當即奏白太後。太後勃然大怒，立向窦憲問狀。何必盛怒至此？憲亦無從抵賴，匍匐謝罪。太後竟將憲锢置內宮，有意加譴。憲恐遭誅戮，自請出擊北匈奴，圖功贖死。
是時北匈奴歲饑，部衆離叛，鄰四面侵擾，優留單于爲鮮卑所殺，北庭大亂。南單于屯屠何新立，上表漢廷，請乘北虜紛爭，出兵征伐，破北成南，並爲一，令漢家無北顧憂。窦太後得表，取示執金吾耿秉，秉極言可伐，獨尚書宋意上書谏阻，因未定議，窦憲乃想此出去，爲逃死計。究竟窦太後顧念同胞，未忍將長兄死，不過一時氣憤，把他锢禁；轉思憲既有志圖功，樂得遣他出去，得能立功異域，也好塞住衆口，免诮失刑。于是依了憲議，且命爲車騎將軍，使執金吾耿秉爲征西將軍，爲憲副將，發兵討北匈奴。憲得出宮部署，仍然威震一時。兵尚未出，忽接護羌校尉鄧訓捷報，乃是擊走羌豪迷唐，收服群羌等語。先是元和三年，燒當羌迷吾，與弟號吾率領羌衆，複來犯邊。隴西郡督烽掾李章，頗有智略，獨不舉烽火，暗地號召戍卒，埋伏要隘。號吾見隴西無備，輕騎入境，陷入伏中，慌忙突圍返奔，偏值李章緊緊追來，強弓一發，射傷號吾坐騎，號吾被馬掀下，爲章所擒。章執住號吾，將獻諸郡守，號吾乞憐道：“我既被擒，也不畏死，但殺死一我，無損羌人，不如放我生還，我當永遠罷兵，不再犯塞了。”章以爲說得有理，遂轉禀太守張纡，纡乃放還號吾。號吾果解散羌衆，各歸故地，迷吾亦退居河北歸義城。至章和元年，護羌校尉傅育，貪功啓釁，募人
構諸羌，令他自鬥。羌人不肯從令，複生異心，走依迷吾。育發諸郡兵數萬人，即慾擊羌，大兵未集，倉猝出師，迷吾徙帳遠去。育尚不肯罷休，自率三千騎窮追，惱動迷吾毒，設伏三兜谷旁，邀截育軍。育夜至谷口，尚不設備，頓致伏兵齊起，兩面掩擊，把育軍殺死無算，育亦做了無頭鬼奴。真是自去送死。還幸各郡兵赴救，拔出殘衆一二千人，迷吾引去。敗報到了京師，有诏令……
後漢演義第32回未完，請進入下一小節繼續閱讀..