卻說鄭衆封侯，乃是漢廷創例，和帝因他誅窦有功，班賞時又辭多就少，所以格外寵遇，竟給侯封。哪知刑余小人，只可備供灑掃，怎得視若公卿？就使鄭衆馴良可取，有功不矜，究不能封他爲侯。贻譏作俑，這便是教猱升木，引蟻決堤。光武帝辛苦經營的天下，要爲了鄭衆封侯，自啓厲階，終落得七亂八糟，不可收拾呢！引起下文亂事。話休敘煩，且說永元十五年間，孟夏日食，有司以
氣太盛，奏遣諸王就
。日食，乃天道之常，就使果應人事，亦爲鄧後臨朝預兆，奈何歸咎諸王，請令就？穿鑿附會，殊屬可笑。原來和帝
情友愛，遵循乃父故事，令兄弟留居京師。及有司奏請遣發，和帝尚不忍分離，有诏作答道：
日食之異，責由一人。諸王幼稚，早離顧複，弱冠相育，常有“蓼莪凱風”之哀。《蓼莪凱風》見《詩經》。選懦仁弱之意。之恩，知非典，且複須留。
未幾又是冬日，和帝出祠章陵舊宅，光武帝改舂陵鄉爲章陵縣，事見建武六年。令諸王一律從行。祠畢後大會宗室，飲酒作樂，備極歡洽。嗣又順道進幸雲夢，至漢
濱方擬再詣江陵，忽接到留守太尉張禹奏章，乃是谏阻遠遊，和帝乃還。清河王中傅衛，與清河王慶並同隨駕，沿途索贓，得千余萬缗，事被和帝察覺，派吏鞫治，並責慶不先舉發。慶答複道：“位居師傅，選自聖朝，臣本愚昧，但知言從事聽，不便糾察，所以未得先聞。”和帝聽了，頗以奏對合宜，待抄出衛私贓，一並賜慶。慶辭讓不許，乃拜受而退。太尉張禹，亦得蒙特賞；此外留守諸官，及隨從諸臣並各賜錢帛有差。會嶺南例貢生龍眼荔枝，十裏一置，馬遞曰置。五裏一侯，司望曰侯。互相傳送，晝夜不辍。臨武縣長唐羌，具陳貢獻勞苦情形，且請和帝勿重滋味。乃有诏禁止貢獻，饬太官毋受珍羞。這是和帝美政，故特表明。越年司徒魯恭，因事免官，遷司空徐防爲司徒，進大鴻胪陳寵爲司空。寵已由廷尉進官大鴻胪。又越年改號元興，大赦天下，凡宗室因罪削籍，並得賜複。既而雍地忽裂，時人訝爲不祥。待至十二月間，和帝不豫，逐日沈重，竟至告崩，享年只二十七歲，在位一十七年。當時儲君未立，後宮生子多殇，往往視宮中爲凶地，遇有生育，辄使
媪抱出宮外，寄養民間。及車駕將崩，群臣尚未知皇嗣下落，無從擁立，不得不禀明鄧後，請旨定奪。鄧後卻知後宮生子，遺存二人，長子名勝，素有痼疾，未便迎立；少子名隆，生才百日，已在宮外寄養，乃即令迎入，立爲太子。當夜即位，尊鄧後爲皇太後，臨朝聽政。不到半月，便已改歲，定年號爲延平元年，進太尉張禹爲太傅，司徒徐防爲太尉，參錄尚書事，百官總己以聽。鄧太後以帝在襁褓，慾令重臣入居禁內，乃令張禹留衛宮中，五日一歸府；並擢光祿勳梁鲔爲司徒，使繼徐防後任，備位三公。封皇兄勝爲平原王，奉葬和帝于慎陵，廟號穆宗。總計和帝在位十七年，英明仁恕，有祖父風，少年即能擯除窦氏，收攬權綱；後來尊儒禮士，納谏愛民，凡蠲租減稅，赈饑恤貧諸诏，史不絕書；遇有災異，辄延問公卿，谕令極言得失，前後符瑞，得八十一
，皆自稱德薄，抑而不宣。可惜天不假年，未壯即殁。只晚年榮封鄭衆，以致宦官繼起用事，這乃是和帝一生遺累，種下絕大禍根。禍足亡，故不憚煩言。喪葬既畢，清河王慶等，始俱令就。慶追念和帝德惠，銜哀不已，甚至嘔血數升，力疾就道。鄧太後格外
恤，許得置中尉內史，所賜什物，皆取自和帝乘輿，俾作紀念。且因嗣皇幼弱，恐有不測，乃留慶長子祐，與嫡母耿姬，仍居清河邸中，以備非常。既有此慮，不如先立皇子勝，何必舍長立幼？一面使宮人歸園，特賜周馮兩貴人策書道：
朕與貴人托配後庭，共歡等列，十有余年。不獲福祐，先帝早棄天下，孤心茕茕，靡所瞻仰，夙夜永懷，感怆發中。今當以舊典分歸外園，慘結增歎，《燕燕》之詩，曷能喻馬？《燕燕》爲衛莊姜送戴妫詩。其賜貴人以王青蓋車采飾辂骖馬各一驷，黃金三十金，雜帛三千匹，白越四千端；布名。馮貴人未有步搖環珮，亦加賜各一具，聊爲贈別，不盡唏噓。
周馮兩貴人，奉策拜賜，辭別出宮，至園寢中陪侍山陵去了。鄧太後複接連下诏，大赦天下，凡建武以來得罪被锢，皆複爲平民。又減節太官導官尚方內署所供服食，太官掌禦廚，導官掌擇禦米。自非陵廟祭祀，食米不得導擇，朝夕惟一肉一飯，不得妄加。郡貢獻，悉令減半，斥賣上林鷹犬，蠲省離宮別館米炭，所有掖庭侍女，及宗戚沒入諸官婢，一律遣歸，各令婚嫁。會因連月下雨，郡或患災，即敕二千石據實詳報，爲除田租刍藁，不得欺隱。各婬祀，不入祀典，概令罷免。這都是鄧太後初次臨朝的美政。總束一語。既而司空陳寵病殁，命太常尹勤爲司空，且進虎贲中郎將鄧爲車騎將軍。系鄧訓長子，爲鄧太後
兄，表字昭伯，少時爲窦憲府掾，及女弟立爲貴人，乃與諸弟並爲郎中，和帝嘗慾加封鄧，爲鄧後所推讓，故遷官止虎贲中郎。及後既臨朝，遇有一切政務，不能不引入議，較免嫌疑，因擢爲車騎將軍，儀同三司。三司就是三公，漢官中向無此名，自爲始。太後臨朝，勢必引用外戚，後來一跌赤族，可慨可歎！頗知斂抑，且受祖父鄧禹遺訓，居安思危。但女弟既爲太後，年僅花信，不便屢見大臣，自己托在同胞，出入較便，只好勉強受命，就職任事。光易過，又是仲秋，那小皇帝竟感冒風寒，倉猝天殇，年僅二歲，殡殓崇德前殿中。鄧太後忙與密商，議及繼統事宜。好在清河王慶子祜，尚留邸中，當由鄧太後創議迎立，亦贊成。再由商諸公卿，亦無異言，便夤夜使持節，用王青蓋車迎祜入宮，先授封長安侯，然後准備嗣位。鄧太後即下诏道：
先帝聖德淑茂，早棄天下，朕奉嗣皇，夙夜瞻仰日月，冀望成就。豈意猝然顛沛，天年不遂，悲痛厥心！朕惟平原王素嬰痼疾，未便繼承。念宗廟之重，思繼嗣之統，惟長安侯質忠孝，小心翼翼，能通詩論，笃學樂古，仁惠愛下，年已十三，有成人之志。德系後，莫宜于祜。《禮》：“昆弟之子猶己子。”《春秋》之義：“爲人後者爲之子。”不以父命辭王父命，其以祜爲孝和皇帝嗣，奉承祖宗，案禮議奏。
公卿等依诏定議，複奏進去；又由宮中撰就策命，交付太尉張禹，引祜受策。當由禹對祜宣讀道：
惟延平元年秋八月癸醜，皇太後曰：咨長安侯祜，孝和皇帝，懿德巍巍，光于四海。大行皇帝古稱帝喪，爲大行，大行……
後漢演義第37回未完，請進入下一小節繼續閱讀..