卻說鮮卑大酋檀石槐，自恃強盛，未肯服漢，且連年寇掠幽並諸州；朝廷以田晏夏育兩人，曾隨段颎破滅諸羌，勳略俱優，特任田晏爲護羌校尉，夏育爲烏桓校尉，分守邊疆。既而晏坐事論刑，意慾立功自贖，特使人入托王甫求爲統將，願擊鮮卑；夏育亦有志徼功，上言鮮卑寇邊，自春至秋，不下三十余次，請征幽州諸郡兵馬，出塞往討，大約一冬二春，便可殄滅鮮卑等語。靈帝乃召群臣會議，或可或否，聚訟紛紛。議郎蔡邕，前曾謂不宜用兵鮮卑，至此仍堅持前議，再行申說道：
自匈奴遁逃，鮮卑強盛，據其故地，稱兵十萬，才力勁健，意智益生；加以關塞不嚴，禁網多漏，精金良鐵，皆爲賊有，漢人逋逃，爲之謀主，兵利馬疾，過于匈奴。昔段颎良將，習兵善戰，有事西羌，猶十余年；今育晏才策，未必過颎，鮮卑種衆，不弱于曩時，而虛計二載，自許有成，若禍結兵連，豈得中休？當複征發衆人，轉運無已，是爲耗竭諸夏，並力蠻夷。夫邊陲之患，手足之疥癬，中
之困，
背之癰疽；方今郡縣盜賊，尚不能禁，況此醜虜，而可伏乎？昔高祖忍平城之恥，呂後棄嫚書之诟；方之于今，何者爲甚？天設山河，秦築長城，漢起塞垣，所以別內外，異殊俗也。苟無蹙內侮之患則可矣，豈與群螘較勝敗，爭往來哉？雖或破之，豈可殄盡？夫專勝者未必克，挾疑者未必敗；衆所謂危，聖人不任，朝議有嫌，明主不行也。昔淮南王安谏伐越曰：“天子之在，文章俱存；循二子之策，守先帝之規，臣曰可矣！幸垂察焉。
靈帝見了邕議，竟不肯從。王甫在內，蔡邕何能抗爭？即拜田晏爲破鮮卑中郎將，使領萬騎出雲中，作爲正師；再令夏育出高柳，中郎將臧旻出雁門，作爲偏師，三路並進，約有三四萬人，出塞二千余裏，方與鮮卑兵相遇。鮮卑大酋檀石槐，召集東西中三部頭目，來敵漢軍，漢軍遠行疲乏，不堪一戰；那檀石槐以逸待勞，盡銳爭鋒，叫漢兵如何招架？眼見得紛紛敗下，爲虜所乘，晏育旻三將，各自顧全生命，回頭亂跑，所有辎重車徒，盡行棄去，甚至所持漢節，也並抛失；三路人馬，十死七八，只剩得殘騎數千，零零落落，奔回原營。朝廷聞報，拘還晏育旻三將，並下诏獄；由三將傾家出赀，贖爲庶人。鮮卑既得勝仗，寇掠尤甚。廣陵令趙苞，素有清節，政教修明，蒙擢爲遼西太守，地當虜沖，由苞繕治城堡，訓練士卒，戰守有赀，屹爲重鎮；就職逾年，乃遣使至甘陵故裏，迎接老母妻孥，好多日不見到來，未免系念。忽有候吏入報道：“鮮卑兵萬余人，突來犯邊，前鋒已經入境，不久要到城下了！”苞聞報大怒道：“蠢爾鮮卑，敢來犯我疆界麼？我當前去截擊，使他片甲不回，方免後患！”說著，即召齊將士，慷慨曉谕，饬令爲效忠，將士等皆踴躍從命；當下調集兵馬二萬騎，由苞
自督領，出城搦戰。約行了一二十裏，便見前面塵頭大起，虜兵蜂擁前來。于是倚險列陣，截住虜蹤，那虜衆被苞阻住，也即停止；苞正擬麾兵突上，不料敵陣中驅出囚車，約有數具，左右各押著虜兵，持刃大喝道：“趙苞快下馬受縛，免得誅滅全家！”苞聞聲出馬，舉目一瞧，好似萬箭穿，險些兒暈倒地上。原來囚車裏面，不是別人，正是白發毵毵的老母，與那
顔稚齒的妻兒。自從苞饬迎家眷，母妻等相偕赴任，路過柳城，遇著鮮卑遊騎，把他們掠去，詢知爲遼西太守眷屬，即挾爲奇貨，號召騎士萬余人，進攻遼西，意慾借此脅苞。苞見家眷被劫，怎不驚心？況母子恩情，何等深重？此時爲虜所縛，慘同羊豕，若要不降，必致殺母；若要遽降，豈不負君？進退徬徨，激出了許多涕淚，淒聲遙語道：“爲子無狀，本慾將所得微俸，奉養朝夕，不意反爲母禍！昔爲母子，今爲王臣，至我不得顧私毀公，罪當萬死！如何塞責？”說至此，即聽母聲遙應，呼己小字道：“威豪！人各有命，怎得相顧自虧忠義？從前王陵母陷入楚中，對著漢使，伏劍勉陵；我願效陵母，爾亦當如陵忠漢便了！”苞待母說罷，竟打定主意，回首大呼道：“大小將士，幸與我努力殺賊，上雪恥，下報家仇！”道言未絕，即由軍吏一齊殺出，驟馬上前；虜兵凶橫得很，一聲喊起，把苞母及妻子等，立刻殺死，取首級擲入苞軍，苞軍雖然急進，已是不及救護，但搶得數具囚車，及車內的無頭屍骸。苞母原是賢烈，苞亦未免太忍。苞至此悲憤填膺，還顧甚麼利害，當即挺刃當先，與虜拼命，部下二萬人，也個個激動義憤，執著大刀闊斧，冒死搗入鮮卑陣中，霎時間摧破虜陣，剁死虜兵無算，虜衆不可支持，自然四潰；苞趕至數十裏外，見殘虜已鼠竄出境，只得收兵還城；隨將母妻子各屍，買棺殡殓，上表陳述軍情，且請辭職歸葬。靈帝得表，忙即遣使吊慰，加封苞爲鄃侯，准令還葬母屍，厚賜赙恤。苞奉诏回鄉，已將母屍等葬訖，顧語鄉人道：“食祿避難，不得爲忠；殺母全義，亦不得爲孝；我還有甚麼面目媮息人世呢？”鄉人慾上前勸解，不料苞驟然心痛，用手椎，嘔出紫血數升，突至仆倒地上，鄉人忙將他舁入家中，奄臥
間，只呼了幾聲母，便即靈魂出竅，馳往冥途去尋那老母妻孥了。閱至此，令人酸鼻。苞本爲中常侍趙忠從弟，與忠素不相協，恥談門族，就官以後，從未致忠一書；所以苞既病殁，忠亦不爲請谥，但教自己威福不致損失，管什麼兄弟宗？靈帝亦只寵左右，不看重內外臣工。太傅一職，懸缺不補，太尉司徒司空三官，一歲數易，段颎爲太尉後，複由陳耽許訓劉寬孟馘數人互爲交替；只劉寬尚知自好，廉慎有余。到了熹平七年間，日食地震，相繼不絕，反無緣無故的下诏改元，號爲光和，大赦天下。太尉孟馘罷免，竟授常山人張颢爲太尉。颢爲中常侍張奉弟，因兄得官，出爲梁相，適有喜鵲飛翔府前，由役吏與鵲爲戲，用竿撥鵲，便致墮落，役吏忙去拾取，哪知鵲滾地一變，化成圓石，役吏非常驚愕，取石獻颢，颢命將圓石椎破，內有金印，印上有“忠孝侯印”四個篆文，因此喜出望外，便致書兄奉，誇爲瑞征。鵲何能變石？想俱由張颢捏造出來。奉入侍時，觑隙與靈帝談及，又托永樂宮門吏霍玉，代爲揄揚，靈帝竟爲所惑，召颢入都，使爲太常；未幾即遷官太尉，想他做個太平宰相。余如司徒司空，亦換去袁隗唐珍楊賜劉逸陳球袁滂來豔等人，更疊就任，多約數月，少只數旬。看官試想，世上能有這般大材，速成治道麼？無非依宦官爲進退。光和元年四月，都中又聞地震，侍中署內，有雌
變作雄；到了五月，有白
人入德陽殿內，與中黃門桓賢相遇……
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