[續清史演義第23回上一小節]，赴常澧督戰。臨行時，其妻張氏複要向三桂索還兒子，三桂乃放出哲、博二欽使，浼他回京複奏，願與清廷議和，清廷如肯裂土分封，不殺應熊，當即罷兵。哲、博二使唯唯連聲，回京去訖。算是明哲保身。三桂又通使西藏，請達賴喇嘛代爲奏陳，大約不外息事罷兵數語。康熙帝連接警報，也焦灼萬分；又因哲、博二使複奏，及達賴喇嘛疏陳，越加忐忑不定，複開軍士會議。
此時明珠已升任協辦大學士，上前奏道：“三桂不除，朝廷斷沒有安枕日子，乞皇上始終用兵，勿爲搖動。”康熙帝道：“朕意亦是如此，可惜各路將士，都不肯用力。”明珠道：“各路將士，受了
恩，亦未必個個無良；但將士固應效勞，軍械亦貴精利，奴才聞得西洋人南懷仁，善造火炮，比我紅
大炮厲害得多，並且非常輕便，可以越山渡
。若令他多製此炮，運到軍前，不怕三桂不敗。”康熙帝道：“南懷仁麼？是否現任欽天監副官？”明珠應了聲是。康熙帝忙谕兵部傳旨，戶部發銀，叫南懷仁招募西人，趕緊製炮。明珠又奏道：“三桂子應熊，現已監禁，應即
死，俾各路將帥，曉得天威震赫，不敢觀望。就是西藏達賴，亦應嚴旨申斥方好。”康熙帝便命將吳應熊絞，及應熊子世霖，亦俱絞死。一面傳旨嚴斥達賴，複向明珠道：“陝西兵變，輔臣附逆，莫洛聞已被戕，恐怕洞鄂亦靠不住。”明珠道：“輔臣子繼貞，前曾舉發逆劄，馳奏來朝，怎麼今朝甘心附逆？”康熙帝道：“莫非與莫洛有隙麼？”明珠道：“繼貞尚在京中，請召他一問便知。”康熙帝即令侍衛召入繼貞，繼貞只道是爲父受罪，跪在階下，身子亂抖。驸馬且要絞，怪不得繼貞發抖。康熙帝見他觳觫情形，反憐恤起來，隨問道：“你父與莫洛，是否有隙？”繼貞戰聲道：“是。”康熙帝道：“你父果與莫洛有隙，朕意還可恕他。”繼貞仍答稱：“是是。”康熙帝又道：“朕命你持敕招撫，叫你父速即歸誠。”繼貞不說別話，只接連說了好幾個“是”字。多說“是，”少說話，是清吏秘訣。明珠向繼貞道：“何不謝恩？”繼貞被明珠提醒，方磕頭道：“謝萬萬歲隆恩！”康熙帝命他急速動身，繼貞還是俯伏謝恩。外面呈進驿奏，乃是甘肅提督張勇，奏稱：“斬了僞使，附繳僞劄。”康熙帝即命張勇爲靖逆將軍，便宜行事，交來使領诏回去。康熙帝退朝，王大臣散班，只有王繼貞在階下，還象犬兒一般的伏著；確是犬兒。幸得太監通知，方起身趨出，向內閣領了诏敕，匆匆奔回。腳膝倒還不痛嗎？
且說三桂既到湖南，夏相等連請渡江北犯，三桂不從，他只望清廷允他要求，劃江爲；嗣聞其子應熊被戮，勃然大憤，遂留兵七萬，守住嶽澧諸口，又分兵七萬，守住長沙及湘、贛交界，
率精騎赴湖北松滋縣，遙應西北，擬從陝西繞攻京畿。是時王輔臣已由陝入隴，攻陷平涼、鞏昌、秦州一帶，烽火四徹。甘肅提督張勇，偕總兵王進寶，急至鞏昌阻遏敵軍，兩邊相持不下，忽聞甯夏提督陳福，爲標兵所戕，急向清廷告急。清廷遣天津總兵趙良棟，馳赴甯夏，並命大學士都統圖海爲撫遠大將軍，任西征事，節製洞鄂以下諸軍。圖海頗谙兵略，爲滿大臣中翹楚。因聞王輔臣占據平涼，當即向平涼進發，一面約張勇夾攻。到了平涼，張勇亦率王進寶來會，圖海道：“王輔臣在平涼，王屏藩在漢中，兩人隱爲犄角，我軍圍攻平涼，王屏藩必來相救，現請兩將軍輕騎入陝，截住屏藩，此待老夫督兵圍攻，不患不勝。”張勇、王進寶奉命去訖。
圖海紮住了營，自去相度形勢，回帳召集部將，各授密計。是夜嚴裝以待，到了二更時候，聞城內隱隱有號炮聲，隨率部將出營。不多時，王輔臣開城潛出，率兵到清營前，一聲喊殺，突入清寨，不料寨中毫無人影，只有燈光數點，輔臣知是中計，急率軍退出，見寨外已布滿清兵，好象天羅地網一般。輔臣一馬當先，提起大刀，左斫右劈，把清兵沖開兩邊，剩出一條血路，率軍逃走。奔至城下，見有一軍前來接應，輔臣一看，乃是虎山墩守兵，忙道：“誰叫汝等前來？”守兵答道：“適有一卒來報，據言主帥劫營被困，所以特來援應。”輔臣頓足道：“吾中圖海詭計，看來此城難保了。”部將問明情由，輔臣道：“此城保障，全在虎山墩，我故用精兵扼守，不料清兵冒充我卒，調兵離山，他卻不費氣力，占住此墩，居高望下，城內虛實，都被瞧見，如何能守？”圖海密計，從輔臣口中敘出。部將道：“某等前去奪回便好。”輔臣道：“他用心占住此墩，還肯被我奪回麼？”部將執意要去，輔臣乃派兵五千，前去奪墩，自率兵入城防守。不到數時，果然五千兵只剩一半，踉跄逃回。輔臣忙差人去漢中乞援，數日不見回音，複派兵出城沖突數次，都被清兵殺退。圖海分兵斷敵饷道，城中益加惶恐。又聞炮聲隆隆，溜彈飛入城中，守兵多被打傷。輔臣恐兵心潰變，沒奈何上城彈壓，晝夜不懈。
這日正在巡城，見城下來一清將，叫開城門，輔臣開城延入，通問姓名，乃是參議道周昌，奉撫遠大將軍命，前來招撫。輔臣躊躇未決，周昌道：“將軍困守孤城，身絕地，此時不亟圖反正，尚待何時？況聖恩高厚，前曾遣令郎特敕撫慰，格外
恤，將軍當早接洽。趁此自返，朝廷決不加罪，將軍仍可完名，豈不甚善？”輔臣道：“犬子繼貞，曾持敕到來，某亦嘗具疏謝罪，但至今未蒙赦诏，恐怕一旦歸降，仍遭不測。”繼貞持敕事，即從兩人口中補敘。周昌道：“將軍如慮及此事，盡可放心。現在撫遠大將軍，因前日一戰，將軍能殺出重圍，格外愛重，曾囑某致意將軍，倘慮天威不測，願力爲擔保，誓不相負。”周昌也算能言。輔臣道：“既如此，請閣下先回！某當遣部將前來訂約。”
周昌隨出城回營，禀報圖海。圖海道：“現已接得固原捷報，張勇等將王屏藩擊退，輔臣內乏糧草，外無救兵，不怕他不降。”到了次日，果然來了謝天恩，由輔臣遣至乞降。圖海召入天恩，呈上輔臣書，內稱如蒙保全，即願投誠。圖海當即批回。輔臣即開城迎入清兵。圖海入城，表聞清廷，並請特頒赦诏，康熙帝自然應允，這也不在話下。
時三桂已到松滋，方遣降將楊來嘉等進略隕陽，命與王輔臣、王屏藩聯絡進兵。忽傳到王屏藩敗報，接連又聞平涼失守，輔臣降清，三桂面
驟變。正驚疑間，有一將匆匆奔入，遞上急報，三桂連忙拆閱，乃是留守長沙夏相乞援，即問道：“常澧並沒有警信，如何長沙告起急來？”我亦要疑。來將道：“現因江西軍大至，運到西洋大炮數十尊，我軍不能抵擋，所以前來告急。”三桂道：“江西的耿軍，已被清兵殺退麼？”來將道：“耿軍沒有什麼確實消息，大約總是敗仗。現聞江西的清兵，乃是什麼安王嶽樂統帶，來攻湖南的。”三桂道：“軍情如此，看來只好回援湖南，再作計較。”于是拔營回湘，先令胡柱、馬寶火急前進，去守長沙，自率師順流而下。途次，聞勒爾錦出虎渡口，尚善入洞庭湖，江湖險要，多被清兵占去，不覺大驚；忙令母子揚帆飛駛，到了虎渡口，見岸上已無清兵，略略放心；轉入洞庭湖，亦沒有什麼尚善，越加寬慰。原來勒爾錦、尚善等，聞三桂回軍援湘，早已遁去，因此三桂由江入湖，毫無阻擋。到了長沙，馬寶已紮營城外，四圍浚掘重濠，布滿鐵蒺藜。三桂見守法嚴密，大加獎勵。入城見胡柱，方知夏相往醴陵禦敵，遂命部將高大節，帶領精騎四千，往助夏相，高大節骁勇善戰，乃是三桂部下最得用的大將，此番出赴醴陵，又有一番惡戰。正是：
彼思逐鹿， 此願從龍；
不有天甲， 誰戢元凶。
未知高大節能得勝否，請向下回再閱。
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本回以吳三桂爲主腦，耿精忠、孫延齡、王輔臣等，皆旁枝也。然敘輔臣事獨詳，蓋三桂既得湖南，非不慾涉江北上，只因清兵雲集荊襄，不得已按兵常澧，待釁而動。王輔臣兵變之日，正有釁可乘之時，若使通道秦晉，潛襲燕京，則荊襄重兵，幾成虛設，勒爾錦、尚善輩，又皆庸懦無能，未必能返旆回援。是知輔臣之叛降，實三桂成敗之關鍵。敘輔臣，即所以敘三桂也。閱本回，方見詳略之間，自費斟酌。
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