卻說孝賢後崩逝後，已是小祥，乾隆帝至梓宮前
奠一回。奠畢，慈甯宮傳到懿旨，宣召乾隆帝進宮。到太後前請過了安，太後道：“現在皇後去世，已滿一年，六宮不可無主，須選立一人方好。”乾隆帝嘿然不答。其將誰語？太後道：“宮內妃嫔，哪一個最稱你意？”乾隆帝道：“妃嫔雖多，沒一個能及富察，奈何？”富察二字，含糊得妙。太後道：“我看娴貴妃那拉氏，人頗端淑，不妨升她爲後。”乾隆帝沈吟半晌，便道：“但憑聖母主裁！”太後道：“這也要你自己願意。”乾隆帝平日頗盡孝道，至此也不慾違逆母命，沒奈何答了一個“願”字。退出慈甯宮，又輾轉思想了一番，想什麼？乃于次日下旨，冊封娴妃那拉氏爲皇貴妃，攝六宮事。那拉氏不即立後，乾隆帝之意可知。直到孝賢皇後二周年，尚未冊立正宮，經太後再三催促，方立那拉氏爲皇後。參商之兆，已萌于此。此時鄂爾泰已死，張廷玉亦因老乞歸，鄂、張二人，本受世宗遺旨，身後俱得配享太廟，嗣因鄂、張各存
見，朝官依附門戶，互相攻讦，事爲乾隆帝所聞，心滋不悅。廷玉乞歸時，又堅請身後配享，觸忤龍顔，嚴旨诘責，追繳恩賜物件，革去伯爵，並不令配享。硬要做滿族奴才，致觸主怒，何苦何苦！廷玉驚慌得了不得，後來一病身亡，總算乾隆帝優待老成，仍令配享太廟，廷玉好瞑目了。這是後話。
乾隆帝因宮廷中事，都未惬意，不免煩惱，便想到別
閑遊，借作排遣。十五年春季，奉了皇太後，巡幸五臺山，秋季又奉皇太後臨幸嵩嶽，兩遊玩，仍不見有什麼消遣的地方。他想外省的景致，還不及一圓明園，就時常到圓明園散悶，這日，在園中閑逛，起初是天氣
沈，不甚覺得炎熱，到了午後，雲開見日，遍地陽光，掌蓋的忘攜禦蓋，被乾隆帝大加申斥，忽隨從中有人說道：“典守者不得辭其責。”乾隆帝便問道：“誰人說話？”那人便跪倒磕頭。乾隆帝見他
紅齒白，是一個美貌的少年，隨問道：“你是何人？”那人禀道：“奴才名和珅，是滿洲官學生，現蒙恩充當銮儀衛差役，恭奉禦輿。”乾隆帝道：“你是官學生，充這舁輿的差使，未免委屈，朕拔你充個別樣差使，可好麼？”和珅感激的了不得，便磕了九聲響頭，朗聲道：“謝萬歲萬萬歲天恩！”和珅初蒙主知，已極意貢谀，望而知爲妄臣。乾隆帝便令他跟住身後，有問必答，句句稱旨，引得龍心大開，回到宮中，竟命他作宮中總管。這和珅驟膺寵眷，打疊精神，伺候顔
，乾隆帝想著什麼，不待聖旨下頒，他已暗中覺察，十成中總管八九成，因此愈加寵任，乾隆帝竟日夜少他不得，後人說他是彌子瑕一流人物，小子無從搜得確據，不敢妄說。
只乾隆帝素愛冶遊，得了和珅以後，越加先意承志，說起南邊風景，很是繁華。乾隆帝道：“朕亦想去遊幸一次，只慮南北迢遙，要勞動宮民，花費許多金錢，所以未決。”和珅道：“聖祖皇帝六次南巡，臣民並沒有多少怨咨，反都稱頌聖祖功德。古來聖君，莫如堯舜。《尚書·舜典》上，也說五載一巡狩，可見巡幸是古今盛典，先聖後聖，道本同揆，難道當今萬歲，反行不得麼？況且
庫充盈，海內殷富，就使費了些金銀，亦屬何妨。”乾隆帝生平，最喜仿效聖祖，又最喜學著堯舜，聽了和珅一番言語，正中下懷，自來英主多願愛民，後來亦多被小人導壞，漢武、唐玄與清高宗皆此類也。便道：“你真是朕的知己！”遂降旨預備南巡。和珅討差，督造龍舟，建得窮工奇巧，備極奢華，把康、雍兩朝省下的庫儲，任情揮霍，好象用
一般；和珅從中得了數十萬好，乾隆帝還獎他辦事幹練，升他做了侍郎。這叫做升官發財。和珅複飛咨各省督撫，趕修行宮，督撫連忙募工修築，又把陸各道，一律疏通，准備巡幸。乾隆十六年春正月，乾隆帝奉皇太後啓銮，宮中挑選了幾個妃嫔，作爲陪侍，皇後獨沒福隨遊，伉俪之情可想。外面除留守人等，盡令扈從，儀仗車馬，說不勝說，數不勝數。開路先鋒，便是新任侍郎和珅，禦駕所經，督撫以下，盡行跪接，一切供奉，統由和珅監視。和珅說好，乾隆帝定也說好，和珅說不好，乾隆帝定也說不好。督撫大員，都乞和珅代爲周旋，因此私下饋遺，以千萬計。
兩宮舍陸登舟，駕著龍船，沿運河南下，由直隸到山東，從前已經遊曆，沒甚可玩，只在濟甯州耽擱一日。由山東到江蘇，六朝金粉，本是有名，乾隆帝爲此而來，自然要多留幾天。揚州住了好幾日，蘇州又住了好幾日，所有名勝的地方，無不遊覽。蘇杭道最便，複自蘇州直達杭州，浙省督撫，料知乾隆帝
愛山，在西湖建築行宮，格外軒敞。兩宮到了此地，遊遍六橋三竺，果覺得湖山秀美，逾越尋常。乾隆帝非常喜悅，不是題詩，就是寫碑；有時腦筋笨滯，命左右詞臣捉刀，並召試諸生謝墉等，賞給舉人，授內閣中書。又祭錢塘江，渡江祭禹陵，複回至觀
樓閱兵。
忽報海甯陳閣老，遣子接駕，乾隆帝奇異起來，還是太後叫他臨幸一番，太後應已覺著了。遂自杭州至海甯。此時陳閣老聞禦駕將到，把安瀾園內，裝潢得華麗萬分，陳府外面的大道，整治得平坦如鏡，隨率領族中有職男子，到埠頭恭候。隔了數時，遙見龍舟徐徐駛至，拍了岸，便排班跪接，奉旨叫免。陳閣老等候兩宮上岸登輿，方謝恩而起，恭引至家。陳老夫人，亦帶了命婦，在大門外跪迎，兩宮又傳旨叫免，乃起導兩宮入安瀾園，下輿升坐。接駕的一班男婦，複先後按次叩首。兩宮命陳閣老夫婦，列坐兩旁，陳閣老夫婦又是謝恩。余外男婦等奉旨退出。于是獻茶的獻茶，奉酒的奉酒，把陳家忙個不了。幸虧隨從的人，有一半扈跸入園，有一半仍留住舟中，所以園內不致擁擠，兩宮命陳閣老夫婦侍宴，隨從的文武百官，宮娥彩女，亦分高下內外，列席飲酒，大約有一、二百席，山南海北的珍味，沒一樣不采列，並有戲班女樂侑宴，這一番款待，不知費了多少金錢。只乾隆帝禦容，很有點像陳閣老，陳老太太有時恰偷觑禦容，似乎有些驚疑的樣子，究竟乾隆帝天亶聰明，口中雖是不言，心中恰是詫異，酒闌席散，奉了太後，與陳閣老夫婦，到園中遊玩一周，回入正廳。乾隆帝谕陳閣老夫婦道：“這園頗覺精致，朕奉太後到此，擬在此駐跸數天。但你們兩位老人家，年力將衰，不必拘禮，否則朕反過意不去，只好立刻啓行了。”陳閣老忙回道：“兩宮聖駕，不嫌亵陋，肯在此駐跸數日，那是格外加恩，臣謹遵旨！”皇帝到了家裏，陳閣老以爲光寵，我說實是晦氣。太後亦谕道：“……
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