[續清史演義第41回上一小節]進報，和珅頗爲驚懼。還虧乾隆帝雖擬歸政，仍是大權在手，乾隆帝活一日，和珅也活一日，因此和珅早夜祝禱，但願乾隆帝永遠活著，免生意外的危險。
話休敘煩，且說湖南貴州交界的地方，有一大山，綿亘數百裏，叫作苗嶺，統是苗民居住。康、雍、乾三朝，次第招徕，苗民多改土歸流，與漢民往來交接，漢民亦漸漸移居苗地，嗣後喧賓奪主，不免與苗民涉訟。地方官單論財勢，不講曲直，苗民多半吃虧，心很不悅。適貴州銅仁府悍苗石柳鄧，素稱桀黠，倡議逐客民，複故地。苗衆同聲附和，遂揭竿叛清。湖南永綏苗石三保，鎮筸苗吳隴登，吳半生，乾州苗吳八月，各聚衆響應，四出劫掠，騒擾川、湖、貴三省邊境。于是湖南提督劉君輔，馳保鎮筸，湖廣總督福甯，亦調集兩湖諸軍，援應劉君輔，雲、貴總督大學士福康安，又督雲、貴兵進銅仁府，四川總督和琳，複統川兵至貴州，與福康安會攻石柳鄧，柳鄧敗走，苗寨四十余被毀，貴州苗略定。福康安遣總兵花連布，率兵二千人攻永綏，劉君輔亦自永綏轉戰而至，兩軍相會，攻破石三保，解了永綏的圍。只乾州已由吳八月等陷沒，各軍分道進攻，多被苗民截住，只劉君輔因乾州險阻，繞出西北，得了兩三回勝仗，怎奈兵單饷寡，一時未能規複。旋經福康安疊破要塞，逐走石三保，生擒吳半生，永綏鎮筸的悍苗，稍稍平定，一意規複乾州。不料石三保石柳鄧等，都竄依吳八月，吳八月複進據平隴，居然稱起吳王來了。吳八月也要發賺。
清廷方定期內禅，急望福康安等剿平叛苗，首封福康安貝子，和琳一等伯，加賜從征兵丁一月饷銀，限期蕩平。福康安亦懸賞招撫，添兵會剿，吳隴登雖已願降，並誘擒吳八月，奈吳八月的兒子廷禮廷義，後與隴登等仇殺不休，福康安手下將士，又觸冒瘴雨，病的病，死的死，弄得剿撫兩窮。
海蘭察已死，福康安何能爲。
轉眼間已是殘冬，過了除夕，便是嘉慶元年第一日。乾隆帝禦太和殿，舉行內禅大典，
授皇太子禦寶。皇太子敬謹跪受，率諸王大臣先恭賀太上皇，賀畢，太上皇還宮，皇太子遂登帝位，受群臣朝賀，隨頒行太上皇傳位诏書，普免全
錢糧，並下大赦诏。是日的繁華熱鬧，不消細說。授受成禮，內外開宴，歡呼之聲，遍達宮廷。越數日，奉太上皇帝命，冊立嫡妃喜塔臘氏爲皇後。又越數日，侍太上皇帝禦甯壽宮開千叟宴。正在興高采烈的時候，外面遞進湖北督撫的奏折，內說枝江、宜都二縣，白蓮教徒聶傑人、劉盛鳴等，糾衆滋事，請派兵迅剿等語。嘉慶帝總道是區區教匪，有什麼伎倆？即饬湖北巡撫惠齡，專辦剿匪事宜，誰知警報接續傳來，林之華發難當陽縣，姚之富發難襄陽縣，齊林妻王氏發難保康縣，鄖陽、宜昌、施南、荊門、來鳳、酉陽、竹山、鄧州、新野、歸州、巴東、安陸、京山、隨州、孝感、漢陽、惠臨、龍山數十州縣，同時擾亂。教徒的聲勢，幾遍及湖北了。
嘉慶帝大驚，忙禀知太上皇，與太上皇商議妥當，即傳旨命西安將軍恒瑞，率兵趨湖北當陽縣，剿林之華，都統永保，侍衛舒亮，鄂輝，剿姚之富及齊王氏，枝江教匪，專饬鄂督畢沅，及惠齡剿辦。諸軍奉诏並進，自正月至四月，先後奏報，殺賊數萬，其實多是虛張功績。只枝江教徒聶傑人，總算被總兵富志那擒住，余外的教徒，反越加鸱張。
看官！你道這等教徒，爲什麼這般厲害呢？白蓮教的起源，也不知始自何時，小子參考史策，元末有韓林兒，明季有徐鴻儒，相傳是白蓮教中人，後來統歸剿滅，追溯源流，方是曆史小說。但總沒有搜除淨盡。已死的灰，尚且複燃，何況是未盡死呢？
乾隆年間，有一個安徽人，姓劉名松，他是白蓮教首領，在河南鹿邑縣傳教，借持齋治病的名目，僞造經咒，诳騙錢財，即是黃巾賊一流人物。官吏因他妖言惑衆，把他捕著，問成重罪，充發甘肅。他的徒衆劉之協、宋之清等，未曾被獲，仍分投川、陝、湖北一帶，傳播邪教，呆頭呆腦的百姓，受他欺騙不少。到乾隆晚年，教徒竟多至三百萬人。劉之協複捏造謠言，遣徒四播，傳說劫運將至，清朝又要變作明朝，百姓若要免禍，須亟求真命天子保護。可憐這種呆百姓，聞了此言，統求劉之協指出真命天子，劉之協遂奉了鹿邑同
王姓的孩子，本名發生，冒充朱明後裔，作爲真命天子。煽動流俗，擇日豎旗。忽被官吏探悉，將王發生一幹人犯，統同擒住，劉之協亦提拿在內，由吏役押至半途，得了劉之協重賄，將之協放走，只解到了王發生。年猶
臭，乾隆帝格外開恩，把他充軍了事，還有幾個叛徒，盡行斬首。另下旨大索劉之協。河南、湖北、安徽三省的官吏，得了聖旨，遂命一班狼心狗肺的差役，罵得很是。下鄉搜緝，挨戶索詐，有錢的百姓，還好用錢買命，無錢的百姓，被差役指作叛徒，下獄受苦。武昌同知常丹葵，更糊塗得了不得，不怕罪人多，只怕罪人少，索
將無辜百姓，捉了數千人，羅織成罪，因此百姓大加怨憤。適值貴州、湖南、四川等
，興師征苗，沿途不無騒擾，販鹽鑄錢的愚民，又因朝旨嚴禁私鹽私鑄，窮困失業，遂仇官思亂，把“官逼民反”四字，作了話柄，趁著教民四起，一律往投；從此向入教的，原是結成群，向未入教的，也是甘心從逆。
這班統兵剿匪的大員，又都變作和珅羽，總教和珅恭送金銀，就使如何贻誤軍事，也屬不妨。豺狼當道，安問狐狸。嘉慶帝略有所聞，因太上皇寵愛和珅，不好就用辣手，只得責成統兵各官，分地任事。保康的教徒，歸永保恒瑞剿辦，當陽的教徒，歸畢沅、舒亮剿辦，枝江、宜都的教徒，歸惠齡、富志那剿辦，襄陽的教徒，歸鄂輝剿辦。
永保奏言教匪現集襄陽，異常猖獗，姚之富、齊王氏俱在此，劉之協亦在其中，爲各路教匪領袖，應調集諸軍，合力並攻等語。嘉慶帝覽奏，複命直隸提督慶成，山西總兵德齡，各率兵二千往會。無如官多令雜，彼此推诿，姚之富狡悍異常，且不必說，獨這齊林妻王氏，雖是一個婦人，她卻比男子還要厲害。
齊林本是教徒，起事的時候，還未曾死，經了一回小小的戰仗，便中了彈子，把命送
。齊王氏守了寡，卻繼著先夫遺志，組織一大隊，由襄陽府沖出安陸府，直向武昌，頭上帶著雉尾，身中圍著鐵甲，腳下穿著小蠻靴，跨了一匹駿馬，仿佛是戲中裝扮的一員女將軍。她的臉面頗也俊俏，情頗也貞烈，手中一對繡鸾刀，頗也有數十人敵得住，可惜迷信邪教，弄錯了一個念頭，徒然作了叛衆的女頭目。若使不然，那南宋的梁夫人，晚明的秦良玉，恐怕不能專美呢。平心之論。只是官兵遇著了她，往往望風遁走，究竟是怕她的
力，抑不知是懼她的
藝，幸虧天公連日大雨，洪
暴發，阻住她的行蹤，不令進薄武昌，湖北省城還算平靜。清廷屢加诘責，命永保總統湘北諸軍，打了幾個勝仗，方把姚之富、齊王氏驅回西北。當陽、枝江等，亦屢破教徒，陝、甘總督宜綿，又奉旨助剿，略定鄖陽一帶。湖北境內，只襄陽及宜昌二府，尚有余寇未靖，其余已統報肅清了。誰知四川達州民徐天德，與太平縣民王三槐、冷天祿等，又糾衆作亂，告急奏章，又似雪片一般，飛達京師。正是：
日中則昃， 月盈則蝕；
亂機一發， 不可收拾。
未知嘉慶帝如何置，且待下回表明。
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清高宗決意內禅，自謂不敢擬聖祖，此是矯飾之論。高宗好大喜功，達于極點，十全備績，五世同堂，谕旨中屢有此語；但尊不嫌至，貴不厭極，因發生一內禅計議，舉帝位傳與仁宗，自尊爲太上皇，大權依然獨攬，名位格外優崇，高宗之願，于是償矣。豈知累朝元氣，已被和珅一人，斵喪殆盡，才一內禅，才一改嘉慶年號，白蓮教徒，即騒然四起，豈仁宗之福，果不逮高宗？若釀之也久，則發之也烈，誰爲之？孰令致之？吾則曰惟和珅，吾又曰惟清高宗。本回指斥和珅，即揭橥高宗。用人不慎，一至于此，固後世之殷鑒也。
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