卻說湘軍出援江西，到了南昌，長毛即上前抵敵，兩下酣戰起來。究竟湘軍是初次出山，敵不過百戰余生的悍卒。羅澤南等又統是文質彬彬的書生，憑他如何奮勇，受著這厲害的槍彈，不是倒斃，就是受傷，虧得江忠源引兵殺出，才接應湘軍入城。檢點兵士，湘楚軍及營兵，已喪失一二百名，羅澤南的朋友，亦死了七人。當下與江忠源商議，忠源道：“鋼非煉不成，劍非磨不銳，湘楚各勇，仗義而來，很是可敬，但未經磨煉，不能與悍
爭鋒。目下不如出擊土匪，先求經驗；若能把土匪剿平，也可翦長毛羽翼。那時長毛少了援應，解圍而去，亦未可知。”老成遠見。衆人齊聲贊成。于是夏廷樾出攻樟樹鎮，羅澤南出攻安福縣，江忠濟及劉長佑，出攻泰和縣，留郭嵩焘、朱孫诒兩人，偕江忠源守城。不到半月，各路土匪統已平靖，各軍亦陸續歸來。忠源遂會集將士，督率出城，與長毛惡鬥一場，竟將長毛殺退，追至十數裏外乃回。
湘楚軍始有喜
。
郭嵩焘道：“這城雖已解圍，無如賊勢飚忽，來往無定。且東南各省，多半阻
，江中統是賊舟，一日遇風，可行數百裏，解了這邊的圍，就向那邊圍住，我若馳救那邊，他又到這邊來了。他由路，我由陸路；他用舟楫，我用營壘；他逸我勞，何能平賊？現在須亟辦長江師，沿江剿堵，方能取勝。”忠源鼓掌稱善，遂令嵩焘回湖南，請
藩代爲奏請。藩具疏詳陳，主張造船購炮，募兵習
，洋洋灑灑數千言，無非是肅清江面的大計劃。朝旨准奏，即命藩照奏施行。藩奉命，自長沙移至衡州，趕造戰船，創辦師，經過無數手續，問過無數熟手，才造成戰船三種：一種叫作快蟹，船式最大，用槳工二十八人，橹八人；一種叫作長龍，比快蟹略小，用槳工十六人，橹四人；一種叫作三板，船最小，用槳工十人。每船各置艙長一名，炮手三名，頭工二名，柁工一名，副柁二名。快蟹系營官坐船，長龍作爲正哨，三板作爲副哨，募集師五千人，日夕練，共成十營。六營兵自衡州募來，即令成名標、諸殿元、楊載福、彭玉麟、鄒漢章、龍獻琛六人，作爲營官。四營兵由湘潭募來，即令褚汝航、夏銮、胡嘉垣、胡作霖四人，作爲營官。褚汝航曾任粵省同知，頗谙師情形，遂兼任師總統。又增募陸師五千人，分爲十三營，派周鳳山、儲玫躬、林源恩、鄒世琦、鄒壽璋、楊名聲及藩季弟葆等，分營統帶。並特保舉遊擊塔齊布爲副將，充作先鋒。極力敘寫，爲殄滅長毛張本。陸共得萬余人，由藩總轄，一俟船炮辦齊，糧械完備，即擬沿湘而下，與長毛決一雌雄。
忽報長毛攻陷九江，分
竄湖北。署湖廣總督張亮基，兵潰田家鎮，江忠源赴援，亦被殺敗，長毛已進趨武昌了。藩道：“前閱京報，湖廣總督，已由吳老先生補授，張署督已調撫山東，爲什麼出兵打仗，還是張署督主持呢？”過了數日，接到湖廣總督緊急公函，拆開一瞧，乃是新督吳文熔乞援手書。原來吳文熔系藩座師，聞武漢危急，乃馳抵武昌，張亮基才得交卸。此時長毛兵已連破黃州、漢陽，武昌吃緊萬分，因向藩
求救。藩苦炮械未齊，一時不能出發，奈朝旨亦來催促，上奉君命，下顧師恩，不得不酌遣數營，赴鄂救急。正在派遣，又遞進吳督文書，總道是二次促援，及展閱後，方知長毛已經擊退，並說衡湘師，關系全局，宜加意訓練，毋輕赴敵。藩才放下了心，停軍不發。
誰知安徽的警信，又日緊一日。自石達開攻破安慶，安徽文武大吏，皆避至廬州，權作省治。奈長毛酋秦日綱又至，連陷舒、桐二城，在籍侍郎呂賢基殉難，日綱直趨廬州。朝旨授江忠源巡撫安徽，且饬藩出兵，與忠源同援廬州。藩擬部署大定，始行出發，而忠源已由鄂赴皖，冒雨前進，到六安州，將士多病，忠源亦疲憊不堪。六安吏民，遮道乞留。忠源不可，留總兵音德布統千人入守，自率數百人，力疾至廬州。廬州城內的官吏，已多半逃去，糧械一無所有，只有千余名營兵，及千余名團勇，連忠源帶去
卒數百，統得三千人，忙督率登陴，誓死守城。才隔一宵，秦日綱已薄城下，忠源仗著一片熱誠，激厲將士，日夜捍禦，日綱倒也無法可施，方思撤圍東去，忽胡以晃自安慶馳至，步騎約十余萬，來助日綱，密結城中知府胡元炜，作爲內應，從西門掘了地道，埋葯爇火，轟陷城牆十多丈。忠源猶拼死堵塞，且戰且築，不想胡元炜已潛開南門，放長毛入城，霎時間火勢燎原，阖城鼎沸。忠源知不可爲，掣佩刀自刎。手下一仆，從後面抽去佩刀，背忠源出走。忠源齧仆耳，血流及肩，仆不堪痛苦，將忠源委地。長毛亦已追及，忠源複徒手搏戰，格殺長毛數人，身中七槍，投自盡。果不出藩所料。敗報傳至衡州，藩歎息不已，正悲悼間，黃州又來警耗，報稱湖北總督吳文熔陣亡，藩大驚。原來吳文熔初到武昌，巡撫崇綸，擬移營城外，
謀
逃，文熔即至撫署，約與死守，崇綸不以爲然。文熔憤甚，拔出佩刀，擲諸案上，厲聲道：“城存與存，城亡與亡，司道以下敢言出城者，汙吾刀！”于是崇綸不敢異議。至武昌圍解，崇綸慮不相容，私念不如先發製人，遂奏劾文熔閉城坐守。朝廷信崇綸言，信漢人，總不如信滿人。促文熔出省剿賊，文熔方調貴州道員胡林翼，率黔勇六百人會剿。林翼未至，朝命已到，不得已帶了七千人，出赴黃州，適值殘臘雨雪，滿途軍士，相率僵斃，崇綸又遇事掣肘，軍械辎糧，不肯接應。文熔歎道：“吾年過六十，何惜一死？可惜死得不明不白。”隨進薄黃州，休息數日，已是鹹豐四年正月中。文熔探得長毛張燈高會，遂發兵襲擊，不料反墮敵計，中途遇伏，官軍嘩潰。文熔率都司劉富成，往來沖突，手刃長毛數十名，究因軍心懈散，寡不敵衆，竟下馬叩辭北阙，投河而亡。藩聞座師凶信，複探悉崇綸傾陷狀，便切齒道：
“可恨崇綸，我若得志，必誅此人。”
忽又有朝旨到營，令速率炮船兵勇，出援武昌。藩乃傳集陸兵馬，從衡州起程，到長沙取齊。師沿湘而下，陸師分道而前，這一隊擊楫中流，那一隊揚鞭大道，正有如火如荼的聲勢。表揚具有深意。途次聞長毛兵已陷嶽州，破湘，入甯鄉，不禁失聲道：“了不得！了不得！”遂命師趨湘，陸師趨甯鄉，褚汝航率數船先進，湘城內的長毛，望風退去。藩聞前隊得利，督戰船繼進，才到洞庭湖口，十八姨忽然作怪，狂飚陡作，白
滔天。這班戰船內艙長柁工，連忙下帆抛錨，尚且支撐不住。一陣亂蕩……
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