且說鹹豐帝疊聞捷報，心中欣慰。少年天子，蘊藉風流，只因長毛蔓延，烽煙未靖，不免宵旰勤勞，連那六宮妃嫔，都無心召幸。這番河北肅清，江南複連報勝仗，自然把憂
憂民的思想，稍稍消釋。大凡一個人，遇著安逸時候，容易生出婬樂的念頭，況鹹豐帝身居九五，年方弱冠，哪裏能抛除肉慾？若抑若揚，絕妙好辭。即位二年，曾冊立貴妃鈕祜祿氏爲皇後。皇後幽娴靜淑，舉止行動，端方得很，鹹豐帝只是敬她，不甚愛她。此外妃嫔，雖也不少，都不能悉如上意。只有一位那拉貴人，芙蓉爲面，楊柳爲眉，模樣兒原是齊整，
情兒更是乖巧；兼且通滿漢文，識經史義，能書能畫，能文能詩，滿清二百多年宮闱裏面，第一個能幹人物，要算這位那拉氏。就使順治皇帝的母
，相傳是
藝無雙，恐怕還不能比擬呢。回應孝莊後。
這位那拉氏籍貫，說將起來，恰要令人一嚇，她就是被清太祖滅掉的葉赫後裔。回應第二回。太祖因掘出古碑，上有“滅建州者葉赫”六字，所以除滅葉赫。只因太祖皇後，本是葉赫女兒，爲了一線姻，特令苟延宗祀，但不過
戒子孫，以後休與結婚。順治後頗謹遵祖訓，傳到鹹豐時候，已是年深月久，把祖訓漸漸忘懷；且因那拉氏的祖宗，並非勳戚出身，入宮時只充一個侍女，後來漸遭寵幸，封爲貴人。清製：皇後以下，一妃二嫔，貴人列在第三級，與皇後尚差四等，本來是不甚注意，誰知後來竟作了無上貴婦。命耶數耶！
那拉氏幼名蘭兒，父叫作惠征，是安徽候補道員，窮苦得不可言狀，遺下一妻二女，回京乏資，虧了個清江知縣吳棠，送他赙儀三百兩，方得發喪還京。看官！你道這吳知縣何故送他厚赙？吳宰清江時，曾有副將奔喪回籍，與吳有同僚舊誼，因副將舟過清江，乃遣使送給厚儀，不意去使誤送鄰船。這鄰船就是那拉氏姊
北歸，正慮川資不繼，忽來了這項白镪，喜從天降。那是吳縣官得知誤送，幾慾索還，旋聞系惠征喪船，從前也有一面緣，就將錯便錯的過去，不過把去使訓斥了一頓。誰知後來的高官厚祿，都是這三百兩銀子的報酬。失之東隅，收之桑榆，也是吳縣官運氣。蘭兒曾語道：“他日吾姊兩人，有一得志，休要忘吳大令厚德。”志頗不小。
回京後，過了一二年，正值鹹豐改元，挑選秀女，入宮備使。蘭兒奉旨應選，秀骨姗姗，別具一種豐韻，鹹豐帝年少愛花，自然中意，當即選入宮中，服侍巾栉。蘭兒素好修飾，到此越裝得秀媚。娥眉不肯讓人，狐媚偏能惑主。用討武瞾檄中語，已寓深意。只因鹹豐帝政躬無暇，蘭兒的佳運，尚未輪著，所以暫屈轅下。到了鹹豐四年，這蘭兒命入紅鸾，緣來福辏，竟居然得邀天寵了。一日，鹹豐帝退朝入宮，面上頗有喜，適值皇後奉太後召，赴慈甯宮。宮嫔競上前請安，蘭兒也在後面隨著跪下，被鹹豐帝瞧見，不由的惹起情腸，當下令宮嫔各回原室，獨留蘭兒問話。蘭兒一寸芳心，七上八下，也不知是禍是福，遂向鹹豐帝重行叩見。鹹豐帝溫顔悅道：“你且起來，立在一旁！”蘭兒複叩首道：“謝萬歲爺天恩。”這六個字從蘭兒口中吐出，仿佛似雛燕聲，黃莺語，清脆得了不得。待蘭兒遵谕起侍，由鹹豐帝仔細端詳，身材
格恰到好
，真個是增之太長，減之太短，亭亭玉立，無一不韻。那滿頭的萬縷青絲，尤比別人格外潤澤，玄妻鬒發，不過爾爾；還有一雙慧眼，俏麗動人，格外可愛。情人眼裏出西施，況蘭兒確是可人。頓時把這位少年天子，目不轉瞬的注著蘭兒。蘭兒不覺俯首，粉臉上暈起桃紅，含著三分春意，愈覺秀可餐。鹹豐帝瞧了一回飽，方問她年歲姓名。蘭兒一一婉答，鹹豐帝猛然記憶道：“不錯不錯，你入宮已一兩年了。朕被這長毛鬧得心慌，將你失記，屈居宮婢，倒難爲你了。”這數語傳入蘭兒耳膜，感激得五投地，又叩謝溫語優獎的天恩。鹹豐帝見她秀外慧中，越加憐愛，恨不得立命承禦，適值皇後回宮，不得不遣發出去。看官記著！這一夕，鹹豐帝就在別宮，召進蘭兒，特沛恩膏。蘭兒初承雨露，弱不勝
，輸萬轉之柔腸，了三生之夙孽。绮麗中帶譏諷語。一宵恩愛，曲盡綢缪，把鹹豐帝引入彀中，翌日，即封她爲貴人。她從此仗著藝，竭力趨承，不到一兩年工夫，竟由聖天子龍馬精神，鑄造出一個小皇帝來。
這且慢表，單說清宮挑選秀女，不限年例。鹹豐帝因寵幸那拉貴人，免不得續添宮娥，准備服役，遂又下旨重選秀女。滿蒙各族女孩兒，年在十四歲以上，二十歲以下，一概報名聽選。只有財有勢的旗員，不忍抛兒別女，方賄賂宮中總監，替他瞞住，余外不能隱蔽。一日，正是皇上視秀女期限，一班旗下的女子，都與父母哭別，隨了太監，往坤甯宮門外，排班候駕。自辰至未，車駕不至，諸女來自民間，驟睹宮衛森嚴，已是心中忐忑；兼且站立多時，饑腸辘辘，未免怨恨起來。嗟歎聲，嗚咽聲，雜沓並作。總監怒喝道：“聖駕將至，汝等倘再哭泣，觸動天威，恐加鞭責，那時追悔無及。”諸女被他一喝，越發慌張，戰栗無人。
忽有一女排衆直前，朗聲道：“我等離父母，絕骨肉，入宮聽選，統是聖旨難違，家貧莫贖，沒奈何到此。就使蒙恩當選，也是幽閉終身，與罪犯囚奴相似。人孰無情，試想父母鞠育深恩，無以爲報，生離甚于死別，甯不可慘？況現在東南一帶，長毛遍地，今日稱王，明日稱帝，天下事已去大半，我皇上不知下诏求賢，慎選將帥，保住大清江山，還要戀情女，強攫良家女，幽閉宮禁中，令她們終身不見天日，一任皇上行樂，曆朝以來的英主，果如是麼？我死且不怕，鞭撲何懼？滿清一代的奏議，多是媕阿取容惶悚感激的套話，鋪寫滿紙，不意有此女丈夫，真正難得。這一番話，說得宮監們個個伸
。事有湊巧，鹹豐帝禦駕適到，太監料已聽見，忙將這女子縛住，牽至鹹豐帝前請罪，叫她下跪。她偏不跪，仍抗言道：“奴一女子，粗知大義，不比你們龌龊小人，專知逢君之惡。今日特來請死，何跪之有？”鹹豐帝龍目一瞧，見她莊容正，英氣逼人，不禁心折，便令太監替她釋縛，溫言谕道：“你前番的說話，朕在途中，只聽得一半，你再與朕道來！”那女子照前複述，毫無嗫嚅情狀。鹹豐帝道：“你真不怕死麼？”那女子道：“聖上賜奴死，奴死了，千秋萬古，頗識奴名，但不知聖上將自居何等？”說到此句，便慾把頭觸柱。王鼎屍谏，不及此女。鹹豐帝忙令太監攔住，便極口贊道：“奇女，奇女！朕命宮監送你回家便了。”並召諸秀女上前，問願……
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