卻說慈安太後的崩逝，很是一樁異事。爲什麼是異事呢？慈安太後未崩時，京師忽傳慈禧病重，服葯無效，诏各省督撫進良醫，直督李鴻章，江督劉坤一，鄂督李瀚章，都把有名的醫生，保薦進去。慈禧一病數月，慈安後獨視朝，臨崩這一日，早晨尚召見恭
王弈，大學士左宗棠，尚書王文韶，協辦大學士李鴻藻等，慈容和怡，毫無病態，不過兩頰微赤罷了。恭王等退朝後，約至傍晚，內廷忽傳慈安後崩，命樞府諸人速進，王大臣等很爲詫異，都說：“向例帝後有疾，宣召禦醫，先诏軍機大臣知悉，所有醫方葯劑，都命軍機檢視，此次毫無影響，且去退朝時候，止五小時，如何有此暴變？”但宮中大事，未便揣測，只好遵旨進去。一進了宮，見慈安後已經小殓，慈禧後坐矮凳上，並不象久病形狀，只淡淡的說道：“東太後向沒有病，近日亦未見動靜，忽然崩逝，真是出人意外。”對人言只可如此。衆王大臣等，不好多嘴，惟有頓首仰慰。左宗棠意中不平，頗思啓奏，只聽慈禧後傳谕道：“人死不能再生，你等快出去商議後事！”善箝人口。于是左宗棠亦默然無語，偕王大臣等出宮，暗想後妃薨逝，照例須傳戚屬入內瞻視，方才小殓，這回偏不循故例，更覺可怪。奈滿廷統是唯唯諾諾，單仗自己一片熱誠，也是無濟于事，因此作爲罷論。
天下事若要人不知，除非莫爲。相傳光緒帝幼時，亦喜歡與慈安後近，仿佛當日的同治帝，慈禧後已滋不悅。到光緒六年，往東陵致祭，慈安太後，以鹹豐帝在日，慈禧後尚爲妃嫔，不應與自己並列，因令慈禧退後一點。慈禧不允，幾至相爭，轉想在皇陵旁爭論，很不雅觀，且要招亵渎不敬的譏議，不得已忍氣吞聲，權爲退後；回到宮中越想越氣，暗想前次殺小安子，都是恭王慫恿，東後贊同，這番恐又是他煽動，擒賊先擒王，除了東後，還怕什麼弈？只有一事不易
置，須先行斟酌，方好下手。看官！你道是什麼事情？鹹豐帝在熱河，臨危時，曾密書硃谕一紙，授慈安後，略說：“那拉貴妃如恃子爲帝，驕縱不法，可即按祖製治。”後來慈安後取示慈禧，令她警戒一二。慈禧後雖是剛強，不敢專恣，還是爲此。東陵祭後，她想消滅遺旨，正苦沒法，巧遇慈安後稍有感冒，太醫進方，沒甚效驗，過了數日，不葯而愈。慈安後遂語慈禧，說服葯實是無益。慈禧微笑，慈安不覺暗異。忽見慈禧左臂纏帛，便問她何故？慈禧道：“前日見太後不適，進葠汁時，曾割臂肉片同煎，聊盡微忱。”真乎假乎，我還慾問慈禧。慈安聞了此言，大爲感動，竟取出先帝密谕，對她焚毀，隱示報德的意思，其實正中了慈禧的隱謀。一著得手，兩著又來。慈安後竟致暴崩，謠言說是中毒，小子姑就轶聞，略略照敘，也不知是真是假。只慈禧後並不持服，乃是實事。筆裏藏刀。
話休絮述，且說慈安後已崩，
家政治，都由慈禧太後一人專主，不必疑忌。慈禧至此，方覺得心滿意足，任所慾爲。喪期未滿，奉安未屆，暫命恭王弈等照常辦事。越年，慈安太後合葬東陵，加谥孝貞，生榮死哀，臨時又有一番熱鬧。
葬禮才畢，東方的朝鮮，忽生出一場亂事，釀成中日的交涉。原來朝鮮王李熙，系由旁支嗣立，封生父李應罡爲大院君，主持柄。李熙年長，裁大政，大院君退清閑，
與亦漸漸失勢。王妃闵氏，才貌兼全，爲李熙所寵幸，闵族中倚著王妃的勢力，次第用事，盡改大院君舊政。大院君素主保守，拒絕日本，闵族公卿，多主平和，與日本結江華條約，開元山津與仁川二口岸，給日本通商。朝鮮本中藩屬，總理衙門的大員，偏視爲無足重輕，絕不過問。朝鮮恰暗生內讧，一班守舊派，又請大院君出頭，與闵族反對。時當光緒八年，朝鮮兵饷缺乏，軍士嘩變，守舊派遂趁勢作亂，揚言入清君側，闖進京城，把朝上大臣及外交官，殺死了好幾個，並殺入王宮，搜尋闵妃，可巧闵妃聞風避匿，無從搜獲，遂鼓噪至日本使館，戕殺日本官吏數人。真是瞎鬧。警報傳至中，署直隸總督張樹聲，亟調提督吳長慶等，率軍入朝鮮。長慶頗有才幹，到了漢城，陽說來助大院君。大院君信爲真言，忙到清營會議。大魚自來投網，正好被長慶拿住，立派幹員，押解天津；還有百余個首，亦由長慶捕獲，盡置諸法。這時候日本亦發兵到來，見朝鮮已沒有亂事，只得按住了兵，索償人命。當下由長慶代作調人，令朝鮮賠款了事。日本還要屯兵開埠，朝鮮王唯唯聽從，自己與日本立約，才算了案。自後中日兩，各派兵駐紮朝鮮京城。朝鮮既爲我屬，日本何得駐兵？當時以吳長慶等執歸大院君稱爲勝算，于日本駐兵事置諸不論，可謂懵然。大院君到天津後，由張樹聲請旨發落，奉旨李應罡著在保定安置。後來朝鮮又複鬧事，比前次還要瞎噪，小子本好連類敘下，只中間隔了一場中法開釁的戰史，依著年月日次序，只好將中法戰史開場，表敘明白。
中法戰釁，起自越南，越南王阮光缵，爲故廣南王阮福映所滅，仍認中爲宗主，入貢受封。惟阮福映得時，曾賴法教士幫助，借了法兵士，滅掉阮光缵，原約得以後，割讓化南島作爲酬謝，且許通商自由。後來越南不盡遵約，且無故戕害教民，法人憤怒，遂派軍艦至越南，破順化府沿岸炮臺，乘勝闌入，奪南方要口的西貢，並陷嘉定、邊和、定祥三州。越南王，無法可施，沒奈何割地請和，這是鹹豐年間事。同治初，複開兵釁，再訂和約，又割永隆、安江、河仙諸州，畀之法，南圻盡爲法據。法人得步進步，得尺進尺，不到幾年，又說越南虐待教士，要求越南允他二事：第一條，要越南王公，信奉天主教；第二條，要在越南北圻的紅河通航。兩尚未定約，法人已托詞保商，派兵駐河內、海防等。目無全虜。
是時越南有一個慣打不平的好漢，姓劉名永福，系廣西上思州人氏，乃是太平余。他部下有數百悍卒，張著黑旗，叫作黑旗軍，或叫他黑旗長毛。劉永福素
豪爽，見越南被法所逼，以大欺小，很是無禮，遂帶了黑旗兵，幫越南王抗拒法人。法將安邺，勾結越匪黃崇英，謀踞全越。永福聞安邺屯兵河內，竟由間道繞赴，出其不意，攻破法兵，將法將安邺殺死。越南王聞報，一喜一懼，喜的是劉永福戰敗法人，懼的是法人將來報複。于是再與法議和，于同治末年，協訂和約數條，大致認越南爲獨立，令斷絕他關系，以及河內通商，紅河通航等條件。一面檄劉永福罷兵，封爲三宣副都督，管轄宣光、興化、山西三省，越南暫就平靜。
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