[續民國演義第115回上一小節]被趙恒惕軍占去。敬堯遁入湖北，借寓鄂省嘉魚縣中，再將敗狀入報。于是徐總統又複下令道：
據暫行留任湖南督軍張敬堯電呈：“南軍進攻不已，退出嶽州，暫至嘉魚收集候令”等語。張敬堯前經棄瑕留任，原冀其效力自贖，乃複退出湘境，實屬咎無可逭。
張敬堯著毋庸留任，所部軍隊，即刻交由兩湖巡閱使王占元接管，切實考核整理。張敬堯于交卸後，迅速來京，聽候查辦。此令。
查辦查辦，也不過徒有虛名，張敬堯仍羁居湖北，並未赴京。好做傅良佐第二。惟吳光新得超任湖南督軍兼署省長，接管張敬堯後任，去了一個段派，複來了一個段派，仍然是換湯不換葯。吳光新的戰略，亦非真勝過敬堯，嶽州長沙，怎能驟然規複？就是駐湘的北方軍隊，亦陸續退出湘省，只湘西一部，尚有第十六師混成旅據守。後來益陽、沅江複被南軍襲入，混成旅長馮玉祥，保守不住，也由常桃退至鄂境。湘南全省，統爲南軍所有了。暫作一束。
第三師師長吳佩孚，撤退北返，令部衆暫駐洛陽，自往保定谒見曹锟，晤談了好幾次，議出了一個大題目來。看官道是什麼問題？原來叫做保定會議。這會議的題目，名爲曹锟主席，實是吳佩孚一人主張，曹锟並沒有甚麼能耐，不過倚老賣老，總不能不推他出頭。曹锟的身世履曆，從前未曾詳敘，正應就此補述大略。如曹三爺生平，例應表明略迹。曹锟籍隸天津，表字仲珊，鄉人因他排行第三，呼爲曹三爺，略迹已見前文。他家本來單寒，舊業販布，素
椎魯，但嗜酒
。相傳曹锟販布時，每得余利，即往換酒，既醉，又踯躅街頭，遇有鄉村間少年婦女，不論妍媸，均與調笑。往往有狡童隨著，伺隙竊取錢布等物，曹雖酒醒，亦不與多較。或勸他自加謹護，曹反笑語道：“若輩不過貪我微利，我所失甚微，快意
正自不少，隨他去罷。”後來賄選總統，亦本此意。爲了這番言語，遂博得一個曹三傻子诨名。既而舍販賣業，投入軍伍，庸人多厚福，竟得袁項城賞識，說他樸誠忠實，爲可用才。嗣是年年超擢，得領偏師。洪憲時代，曹锟已爲第三師長，奉袁令往攻雲南。锟逗留漢臯，日擁名妓花寶寶，從溫柔鄉裏耽尋幸福，並不聞陷陣摧鋒，袁氏終至失敗。及征湘一役，虧得吳佩孚替他效力，充作前驅，才得一往無前，馬到成功，他卻大唱凱歌，回任四省經略使。好在他亦粗知好歹，識得吳佩孚是健兒身手，好作護符，所以竭誠優待，言聽計從。
此番吳氏北返，獨倡保定會議，無非慾嶄露頭角，力與段派抗衡，只因名目上不便發表，但借追悼將士的虛詞，號召各省區師旅長官，會集保定。各軍官應召到來，先有八省聯盟代表，開一談話會，議定辦法三條：（一）擁護靳內閣，不反對段合肥。（二）是各省防軍，一律撤回原防地，唯南軍暫從例外。（三）宣布安福系罪狀，通電政府，請求解散安福部。越日，複于八省外加入五省，成爲十三省同盟。總計長江流域七省，除出湖南，黃河流域六省，加入新疆，統已有軍閥聯合，與吳佩孚通同聲氣。孚威將軍的勢力，確是不弱。只京保間謠诼紛纭，安福派更加驚惶，索造出種種流言，散布京華。徐總統得此謠傳，也不禁心下大疑，默思直、皖兩派愈爭愈烈，一旦政變發生，與自己大爲不利，不如預先浼一調人，從中和解，或得消融惡感，免致變生不測。此老無權無勇，只有調和一法，但獨不憶黎菩薩之召張辮帥麼？此時除直、皖兩派外，要算東三省巡閱使張作霖，雄長三邊好配與直、皖首領扳談，因此發一密電，敦促張雨帥入京，調停時局。張雨帥眼光奕奕，常思染指中原，擴張勢力，既得老徐密電，正好乘機展足，作作生芒。就中尚有一段隱情，乃是複辟禍魁張辮帥，屢向雨帥請求，托他代爲斡旋，恢複原狀；雨帥也爲心動，意慾進京密保，俾洗前愆。爲了兩種奢望，遂毅然受命，乘車入都，一進都門即往總統府報到。徐總統當然接見，與談直、皖兩派沖突情形。張作霖不待說畢，便已自任調人，毫不推辭，惟言下已談及張少軒，少軒即張勳字，見前。替他解釋數語。徐總統支吾對付，無非說是直、皖解決，總可替少軒幫忙。于是張雨帥欣然辭出，立赴保定。曹锟聞雨帥遠來，派員出迎，迨彼此相見，握手道故，兩下裏各表殷勤，時已傍晚。曹锟特設盛筵，爲張洗塵，陪客就是吳佩孚及各省區代表等人。席間由張作霖提議，勸從和平辦法。曹锟對答數語，尚是模棱兩可的話頭，獨佩孚挺身起座道：“佩孚並未嘗硬要爭戰，不尚和平，但現在
事蜩螗，人心震動，外交失敗，內政不修，正是岌岌可危的時候，乃一班安福派中人物，還是醉生夢死，媚外誤，但圖一己私利，不顧全輿論，抵押土，喪失權，引狼入室，爲虎作伥，同是圓顱方趾的黃、農遺裔，奈何全無心肝，攪到這般地步？試想已垂亡，家將曷寄？皮且不存，毛將焉附？存亡危急，關系呼吸。我等身爲軍人，食家俸祿，當爲家幹城，部下子弟，雖不敢謂久經訓練，有勇知方，惟大義所在，卻是奮不顧身，力捍社稷，嶽州、長沙，往事可證。無論何
何派，如不知愛，專尚
謀，就使佩孚知守軍人不幹政的名義，不願過問，竊恐部下義憤填
，並力除
，一時也無從禁止呢。”語非不是，但已稍涉矜張。作霖聽著，徐徐答道：“吳師長亦太覺急，事可磋商，何必暴動兵戈，害及生靈。”曹锟亦勸佩孚坐下，從容論議。佩孚乃複還座，且飲且談。再經作霖勸解一番，佩孚終未惬意。到了酒闌席散，複由曹、張兩人與各省代表，商決調停辦法，一是挽留靳總理，二是內閣局部改組，三是撤換王揖唐議和總代表。四、五兩條是安
邊防軍，與對付西南軍。張作霖尚慾有言，佩孚複從旁截止道：“照這辦法，仍屬迂緩，如何能永息政爭？譬如剜肉補瘡，有何益？愚見謂不從根本解決，終非良策。”作霖道：“如何叫做根本解決？”佩孚道：“不解散安福部，不撤換王揖唐，不罷免徐樹铮，事終難了。佩孚亦誓不承認呢。”作霖道：“王揖唐已擬撤換，余兩條尚須酌議。”佩孚奮然道：“段合肥的劣迹，惟誤信安福部，安福部的魁，就是一徐樹铮。小徐不去，就使解散安福部，也似斬草不除根，一刹那間，仍然是滋蔓難圖了。”作霖見他執拗難言，默然不答。曹锟乃入道：“夜已深了，且待明日再議罷！”佩孚等因即告退。張作霖便在曹經略使署中，留宿一宵。
正是：
亂世難爲和事佬，客鄉姑作夢中人。
一宵易過，旭日又升，慾知次日續議情形，且至下回再表。
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長沙一捷，吳佩孚始露鋒芒，長沙一失，吳佩孚尤關重要。蓋吳佩孚鎮湘三年，而南軍不能動其毫末，一旦撤防北返，即爲南軍所攻入。昂然自大之張敬堯，節節敗退，舉長沙、嶽州而盡棄之，何勇怯之不同如此乎？然正惟由張敬堯之無用，而吳佩孚之自信也漸深，即其蔑視段派之觀念，亦因此漸進。保定會議，全然爲倒段計。雨帥遠來，曹氏接風，吳佩孚以陪座之主人，獨挺身起座，大放厥辭，饒有王景略侃侃而談之慨，彼時之孚威將軍固已目無全虜矣。然張之忌吳，未始不因此伏案也。
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