卻說李烈鈞、許崇智、梁鴻楷、黃大偉、朱培德各部軍隊，在江西的戰事，本來節節勝利，已經占領贛南各地，蔡成勳雖代陳光遠節製江西軍隊，也無法抵抗。孫中山發信催促回軍平亂的那日，李烈鈞正在猛攻吉安，和沈鴻英的部隊劇戰，以後蔡成勳、周蔭人等部隊，也加入前線，北軍陡然增加了許多生力軍，氣勢大振，因此北伐軍不能長驅直上。好在湖南陸軍第六混成旅長陳嘉祐所部的一旅，也幫著李軍助攻，還能維持個勢均力敵，想不到廣州政局變動的消息傳來，頓時使北伐軍生了內顧之憂，只得撤退回粵。陳氏之肉，真不足食也。周蔭人部乘勢追擊，陳嘉祐部被打得大敗虧輸，因此回不得湖南，只得退入廣東，助北伐軍討伐陳炯明。朱培德、李烈鈞、許崇智等退到邊境，大家商議：我軍一齊撤退，北軍乘勢進逼，則腹背受敵，必難取勝。何況我們饷械的接濟，已經斷絕，勢不能延久，不如留一部分軍隊，堅守贛南，分一部分軍力去討伐陳逆，方有救應。大家便決定先由朱培德、許崇智、黃大偉等部南下，其余暫留贛南，防北軍追擊。許崇智的部隊擔任中路，進攻仁化，黃大偉擔任東路，進攻始興，朱培德擔任西路，進攻樂昌，雙方劇戰多日，互有勝負。李烈鈞這時正在防守贛州，也和蔡成勳、周蔭人等部劇戰。李烈鈞雖是智勇兼備的軍事家，無奈人數既少，又是久戰的疲卒，饷械又無
籌劃，因此抵抗了半個多月，已是大不容易。便支持不住，被北軍奪了贛州。
恰好這日聽說許崇智等的軍隊，也吃了敗仗。南雄、始興等，都被陳炯明占領，許崇智等殘部，陸續由閩邊退去，知道已不能退到韶關一帶去，便分向湖南、廣東交界的地方退卻了。韶關那面，許崇智、黃大偉兩部軍隊，戰敗退往閩邊，朱培德、陳嘉祐等部，還在仁化、樂昌一帶劇戰，無如子彈缺乏，只得也同時退卻，朱培德退向廣西邊境，陳嘉祐仍回湖南去了。所有北伐部隊，到此總算已完全失敗。大書特書，所以直誅陳氏之罪也。
這消息傳到廣州，中山還不肯深信，程潛、居正等都請中山離粵，中山不從道：“這種戰報，都出之敵方，豈可盡信？萬一前方並未失敗，而我先離廣州，又將何以對前敵與艦隊之將士？”苦心孤詣。如此者已非一日，到了八月九日那天，各敗耗，方才證實，中山當即召集各艦艦長，開軍事會議，決定大計。各艦長齊聲道：“贛南既已失陷，南雄又複不保，前方腹背受敵，戰事決難順利。總統株守省河，有損無益，不如暫時到上海去，慢慢的再圖討伐叛逆之計，較爲妥當。”中山深知在此無益，便決定離粵赴滬，一面又通告各
領事，說明總統即日離粵的事情，一面又叫人向商輪公司，預定艙位。幕僚一齊谏止道：“總統一身，關系民存亡，何可行此冒險之事？萬一叛軍有什麼
謀，豈不危險？”中山侃然道：“我本中華民之總統，一切當示人以公正偉大，仍是不肯言逃之意，讀之令人起敬。豈可鬼鬼祟祟，學末路政客、失敗軍閥的樣子，秘密動身嗎？”是能見到大，非專以大言欺人者比。幕僚再三婉谏，總未得中山許可。
衆人正在爲難，恰好英領事托人回報說：“孫總統如果決意離粵，我可派炮艦摩漢號，護送總統往香港，不必另搭商輪。而且明天還有俄皇後號郵船，由香港往上海，如孫總統往上海，請于下午三點鍾趁摩漢炮艦到香港，我可以電知香港，預備艙位。”衆幕僚聽了，都大喜道：“難得英領事盛意，總統不可辜負了他。”中山沈吟未答，那回報的人道：“英領事此舉，非常誠意，總統無論在邦交上著想，或友誼上著想，都不可辜負他。”中山方才應諾，到了下午三時，帶了幕僚，登摩漢艦離開廣州，艦隊的善後事宜，委托秘書林直勉，和參軍李章達兩人代爲辦理，並發恩饷一月，以獎勵官長士兵忠勇勤勞的功績。
到了四點鍾，摩漢號出發，七時出虎門要塞，中山在船上向衆人說道：“想不到我們今日竟得
險，一息尚存，此志不懈，民責任，仍在我們身上，萬萬不可輕棄，負了初心。”讀之令人起敬，還令人下淚。林樹巍道：“總統忠于爲，對于世界政治情形，觀察得尤其透徹，不知道中究要怎樣才能富強，離次殖民地的地位？”中山素來是沈默莊嚴的，此日卻和往日不同，議論風生，很有悲歌慷慨的樣子，當時便回答道：“中要求自由平等，離列強的壓迫，除卻革命而外，自然更沒有第二條路可走。大聲疾呼。至如聯省自治之說，不過是軍閥割據的一種變相，萬萬不可實行，而且是決不能實行的。”張俠夫道：“美利堅、德意志不都是聯邦製嗎？爲什麼在他們行之，便可以致富強，在中便不能實行呢？”中山道：“你們可謂知一不知二。美德各，本來沒有軍閥割據的事實，而且他們的領土較小，不能單獨存在，所以可行。至于中，不但土地比世界各要大，就是人民也比各爲多，假使准許各省自治，則各省無論在財力兵力上以及其他，都可離中央而獨立。軍閥假自治之名，行割據之實，決不能免，所以不如分縣自治，較爲妥當。因爲縣的範圍有限，一鄉一縣的事情，人民容易見到，該興該革的地方，亦容易實行，可以不至如省自治製的大而無當也。”主聯省自治者，未嘗不言之成理，惜皆知其一不知其二耳。張俠夫道：“總統偉論，我們都明白了。但此是內政問題，若就外交而論，又當聯絡哪一呢？”中山道：“這也未可執一而論，須看他們的情形。”衆人齊聲道：“請總統不妨把各的情形，解釋給我們聽聽，看中該學哪一？該聯絡哪一？”中山道：“美人素重感情，主持人道，法尊重主權，又尚道義，英外交，則專重利害，不過它的主張，中正不偏，又能識別是非，主持公理，所以對外態度，總不失其大之風。現在我的外交，該學英公正的態度，美遠大的規權，法愛的精神，即尊重主權，蓋尊重本之主權，即愛之表現也。以立我們民千百年永久之大計。至于在際地位上言之，和我們中利害相同，又毫無侵略顧忌，而又能提攜互助，策進兩利益的，卻只有德。可惜我人不明白它的真相，因它大戰失敗，便以爲不足齒列，不知道他們的人才學問，都可以資助我，發展實業，建設家之用。所以此後我的外交，對于海軍，固然應當注重，不過對于歐、亞大陸的俄、德兩，更不能不特別留意。不可盲從他，反被別人利用咧。”今日之外交家，應以此語爲針言。衆人聽了，都各欣然。彼此往複討論，直到後半夜兩點鍾，方才……
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