[續流亡第5章 邪惡的同盟上一小節]以一只手撐住瘦削的臉頰。盡管她對狄甯施以威嚇，他仍聲明拒絕；布裏莎有強大的野心與能力，再加上羅絲的特別器重，不受杜垩登家族與瑪烈絲本人失寵的影響，卻還是狼狽地逃回來，連神賜的強力武器與手指都失去了。
“賈拉索和他那幫盜賊如何？”維爾娜看出了母
的困境，提議道。“這麼多年來，達耶特傭兵團對我們一直很有用。”
“那個唯利是圖的傭兵頭子不會答應的，”瑪烈絲回答，多年前她就已試圖雇用那位傭兵了。“達耶特傭兵團的每個成員都只聽命于賈拉索，而我們的所有財富還不夠塞他那貪得無厭的胃口。我懷疑賈拉索是奉班瑞主母之命行事的。崔斯特是我們自己的問題，而蜘蛛神後命令我們要解決這個問題。”
“主母大人，如果您命令我，我就去，”狄甯突然出聲。“我只擔心會讓您失望。我不怕崔斯特的刀鋒，甚至是死亡，只要是爲了您。”狄甯有十足的把握，母在如此低落的心情之下，絕對無意派遣他出這趟任務，而他認爲自己此刻表現的風度實在是明智之舉，反正毫無損失。
“謝謝你，我兒，”瑪烈絲對他微笑道。在其他三位
的凝視之下，狄甯不得不忍住竊笑。“現在，離開吧，”瑪烈絲繼續故作施恩，她早看穿狄甯的如意算盤。“我們還有事要討論，男
是
不上手的。”
狄甯深深地鞠了個躬，便急急地往門口退下。三位從他無力的腳步看出瑪烈絲輕而易舉便挫了他的銳氣。
“我會記得你說的話。”瑪烈絲挖苦地說，她喜歡這種權力遊戲，享受周遭無言的贊佩。狄甯停下腳步，手還放在雕花大門的把上。
“不必懷疑，有一天，你會向我證明你的忠誠。”
當狄甯落荒而逃時，在場的五位高階祭司全都愉悅地大笑了起來。
而躺在地上的銳森則發現自己陷入兩難的危機。瑪烈絲讓狄甯離開，明確指示男不得在場，卻沒准許銳森移動。他縮了縮腳和手指，准備隨時跳起來。
“你還在這裏！”瑪烈絲突然對他尖叫道，他立刻沖向門口。
“站住！”以魔法強化的言語隨即從瑪烈絲的口中吼出。
銳森倏地定住，無法動彈，也無法抗拒瑪烈絲主母咒語的魔力。
“我可沒有准許你動！‘周烈絲在他身後尖叫道。
“可是……”銳森想辯駁。
“抓住他！”瑪烈絲對最年輕的兩位女兒下令，維爾娜與瑪雅迅速地過去粗暴地抓住銳森。
“把他押入地牢，”瑪烈絲指示道“讓他活著，他還有用。”
維爾娜和瑪雅拖著顫抖的男離開了前廳。可憐的銳森一點也不敢反抗。
“你有主意了。”席奈安對瑪烈絲說。在她還是赫奈特的席娜菲主母時，就已經學會分析每件行爲背後的目的。她相當了解主母的職責，也因而明白瑪烈絲之所以對無辜的銳森摔然發怒，其實是一連串精心設計的舉動，而不只是表面的情緒化行爲。
“我同意你的看法，”瑪烈絲對布裏莎說道：“崔斯特已非我族類。”
“可是班瑞主母口指示，我們不准失敗。”布裏莎提醒母：“你必須不惜一切代價保全執政議會的席位。”
“我們不會失敗，”席安對布裏萍說，眼睛一直看著瑪烈絲。主母的臉上掠過一絲諷刺的神
。席榮安繼續說道：“與杜垩登家族對戰了十年，我漸漸了解瑪烈絲主母的做法。你母會找到方法捉到崔斯特的。”地停了一下，注意道她“母”臉上漸展的微笑。“或者應該說她已經想出方法了？”
“等著瞧。”瑪烈絲愉快地說，前任敵人對她宣示敬畏，鼓舞了她的自信心。“我們等著瞧。‘”
杜垩登家族的大神堂內人頭攢動，聚集了兩百多名杜垩登家族的平民。他們興奮地交頭接耳，討論種種流言。除了羅絲的重大節日或出戰之前的集
祝禱之外，平民很少獲准進入這個神聖之地。
但目前並不可能爆發任何戰事，更不是卓爾精靈日曆上的任何節日。
神堂內，以正中的高臺爲圓心，投身了一圈圈的座椅。狄甯。杜垩登同樣抱著緊張與興奮之情，穿梭于群衆之中，忙著帶領人入席。
身爲唯一的男，狄甯不參與在祭壇上舉行的儀式，再說瑪烈絲主母對他什麼也沒透露。盡管如此，狄甯從自已被分派的任務中也看得出，這次事件對杜垩登家族的未來將會有重大的影響。他擔任詠唱的主導，負責帶領平民向蜘蛛神後適時獻唱贊美詩。
狄甯擔任這項職務好幾次了，但這次瑪烈絲生母特別警告他，只要有一個聲音出錯，他就等著受死。還有一件事困擾杜垩登家的長子：這項職務總是由他和另一位貴族男搭檔負責，此次卻不見那位仁兄——即瑪烈絲的現任伴侶，銳森。自從整個家族聚集在前廳討論崔斯特的那天之後，狄甯就沒再見過他。狄甯懷疑，銳森的侍父地位可能快要不保了。瑪烈絲將前任伴侶獻給羅絲這件事已是公開的秘密。
當全部的平民都就座之後，柔和的魔法紅光逐漸照亮整個神堂。
紅光緩緩增強，以便讓黑暗精靈雙效合一的眼睛能舒適地從紅外光狀態轉變成可見光模式。
迷蒙的煙霧從所有的座椅下冒出來，彌漫了整個地面，然後聚成一束束卷曲的煙柱盤旋上升。狄甯帶領群衆開始低吟，以呼喚瑪烈絲主母。
瑪烈絲現身于房間頂端的圓頂正下方，張開雙臂，身上繡以蛛形彩紋的鬥篷在一陣魔法的微風中飄動。她緩緩回旋下降，轉了一整圈巡視底下的所有臣民——也讓他們都能仰望到主母大人閃亮的英姿。
當瑪烈絲降落在中央高臺上時，布裏莎與席奈安也雙雙出現在無花板上，以同樣的手法往下降。她們落地反便各自就位。布裏莎立于蜘蛛狀的獻祭臺左側，以布覆蓋的一個箱子旁；席奈安則站在瑪烈絲身後。
瑪烈絲拍了拍手，吟唱便嘎然中止。高臺邊緣的八座火盆轟然噴出火
，紅的火肖在煙霧的籠罩下稍減對黑暗精靈視力的刺激。
“女兒，進來！”瑪烈絲大喊，所有人循聲一致轉頭望向神堂大門。
維爾娜與瑪雅踏進來，在她們倆之間的人是銳森。他被她們挽扶著，神遲鈍，顯然服了葯。在她們身後跟著飄過了一具棺材。
人群中的狄甯只覺古怪。他料定銳森是要被當作祭品以獻給羅絲了；但是他從未聽說過將棺材帶進儀式的做法。
那兩位年輕的高階女祭司走上高臺中央，很快地把銳森捆綁在獻祭臺上。席奈安攔住飄浮的棺材，將它引至與獻祭桌的另一邊，與布裏莎相對的位置上。
“呼喚神後侍女！”瑪烈絲喊道，狄甯立……
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