[續黑暗精靈三部曲之故土第1章 魔索布萊城上一小節]將近四百名的士兵，許多的女
，但狄甯在城垛間看見的士兵許多張臉上都露出緊張和不安的神情。
當狄甯想起自己的家族在馬烈絲主母的詭詐的計謀帶領下日益茁壯的時候，他的笑容變得更燦爛了。隨著他的三名
快速地接近高階祭司的地位，他的兄弟又是已有所成的法師，而他的叔叔和克納梵又是魔索布萊城中最強的武技長，正日夜不停地訓練三百名精兵；杜至登家族擁有的是完整的戰鬥力量。而馬烈絲主母和吉娜菲可不一樣，她目前正是蜘蛛神後禦一即的紅人。
“達蒙。納夏斯巴農，”狄甯壓低聲音道，喃喃地念著杜垩登家族正式而古老的稱呼。“魔索布萊城的第九家族！”他喜歡這句話。
在城市的中央，越過了發出銀光的陽臺，進入洞穴西邊二十尺高的拱門，此地聚集的是杜買登家族最重要的成員。他們聚集在此
是爲了完成今晚的工作，作出完美的計劃。在這個谒見室中高聳的臺座上坐著的是德高望重的馬烈絲主母，腹部因爲即將生産而明顯隆起。有榮幸能夠站在她身邊的是她的三名女兒，瑪雅、維爾娜和剛獲選爲高階女祭司的長女布裏莎。瑪雅和維爾娜看起來像是他們母
的年輕版本，纖細，身材瘦小，
內卻蘊藏著巨大的力量。布裏莎卻沒有這家族的特征。以黑暗精靈的標准來看，她十分碩壯，肩膀和臀部都圓鼓鼓的。認識她的人都知道，這種型不過是忠實反應了她的脾氣；纖瘦的格恐怕無法承擔杜垩家族的這名新祭司的狂暴脾氣。
“狄甯應該很快就回來了，”銳森說，他是目前家族的侍父。
“可以讓我們知道攻擊的時機是否已經到了。”
“我們在時往顯示清晨的時候就立刻出發！”布裏莎用她低沈卻銳利的聲音對他大吼。她轉過身對母露出期待的微笑，希望能夠因爲讓男人知道自己的地位而獲得誇獎。
“孩子今晚就要出生，”馬烈絲生母對她著急的丈夫說。“不管狄甯帶回什麼消息，我們都一定得出發。”
“那將是個男孩，”布裏莎低嚷道，絲毫不掩飾地的失望，“杜垩登家族第11名活著的兒子。”
“要獻家給羅絲女神。”劄克納梵
嘴道，他是這個家族的前任侍父，現在則是擔任武技長的重要職位。這個戰技高超的黑暗精靈戰士似乎對所謂的犧牲很感興趣，站在和克身邊的長子諾梵似乎也是一樣。諸梵是家族的長子，除了狄甯之外，在這個家裏他不希望有任何的其它的人和他競爭。
“根據傳統，”布裏莎怒目道，紅
的雙眼似乎迸射出光芒。“協助我們獲勝！”
銳森不安地變換姿勢。“馬烈絲主母，”他大膽開口道，“您應該很清楚生産的痛苦這痛苦會不會讓您分心——”
“你膽敢質疑主母？”布裏莎刺耳地大吼，毫不遲疑地將手伸向腰間的纏繞著的蛇首鞭。馬烈絲主母伸出一只手阻止了她。
“你只管戰鬥就好，”主母對稅森說。“讓族中的女來理這場戰鬥中重要的事情吧。”
銳森的身搖了搖，視線低垂了下去。
狄甯來到了將社正登家族兩個矮小石筍塔包圍在其中的魔法所製的圍欄旁，圍欄內的就是杜垩登家的大院。圍欄是由世界上最堅硬的精金所製，上百個拿著武器的蜘蛛裝飾在其間，每個雕像上都有著致命的咒文和結界。杜垩登家族雄偉的大門是許多其它家族羨慕的對象，但是在目睹了蕈傘群中的壯觀建築之後，再看到自己家寒酸的景象，狄甯只覺得十分失望。他的家園看起來十分平凡，甚至有些光禿禿的；第二層的秘銀和精金合金所打造的陽臺是個例外，因爲那是個保留給家中貴族的地方。陽臺上的每個欄杆都刻畫著上千組的雕刻，這一切都構成了一個巨大的藝術品。
杜垩登家族和魔索布萊城中其它的家族不一樣的地方在于他們的建築大半位在一座洞穴中，而不是孤立在高聳的石柱群中。雖然這種設計易守難攻，但狄甯依舊忍不住希望自己的家園能夠再華麗一些。
一名興奮的士兵飛快地打開大門歡迎次子的到來。狄甯一言不發地走過他身邊，快步走進大院，意識到有數百個好奇的目光集中在他身上。士兵和奴隸們都知道狄甯今晚的任務和即將到來的戰鬥有關。
沒有任何的階梯通往杜至登家族銀陽臺所在的二樓。這種設計也是爲了讓貴族們不受家中的奴隸和平民騒擾而規劃的。黑暗精靈的貴族不需要階梯，他們與生俱來的能力通過特別進化之後，讓他們擁有淨空的能力。狄甯在一動念之間就輕松地漂浮起來，落在陽臺上。
他急沖過拱門，來到長廊中，此地隱約亮著微弱的妖火，讓正常的視力可以運作，卻又不會幹擾夜視能力的使用。走廊盡頭的華麗黃銅門標示了他的目的地，他在那邊暫停了片刻，等待雙眼調適回紅外線的光譜。門後的房間和走廊不一樣，沒有任何的照明。這是高階女祭司的谒見室，杜安登家族雄偉的神堂。黑暗精靈們牧師的房間根據蜘蛛神後的傳統，是不准有光亮出現的地方。
當狄甯感覺自己已經准備好之後，他直接推開那扇門，毫不遲疑地擠開兩名驚訝的女侍衛，大膽地直接走到主母面前。家族中的三位女兒都眯起眼，瞪著他們大膽猖狂的兄弟。不待准許就闖進來！
他知道她們在想什麼。莫非今晚要獻祭的是他？！
雖然狄甯很喜歡測試他身爲低等男的行爲極限，但是他可不能忽視維爾娜、瑪雅和布巴莎以如同舞步一般的優雅所展露出來的威脅。她們不但比狄甯高大，更花了一輩子的時間練習使用牧師的邪力和武器。牧師法力延伸的蛇首鞭開始興奮地擾動，期待著即將降下的懲罰。蛇首鞭的握柄是十分樸實的精金所打道，但鞭身和鞭頭都是活生生的毒蛇。布裏莎的六首蛇鞭更是迫不及待地舞動、推擠著，將自己沿著腰帶纏繞成許多結。布裏莎一向是最快給予懲罰的人。
不過，馬烈絲主母似乎對于狄甯的招搖十分欣賞。次子知道他在主母眼中的地位，並已會毫無畏懼，更沒有絲毫遲疑的執行她的命令。
狄甯從母的冷靜表情上感到安心，這和他三名白熱的怒氣構成強烈的對比。“一切都准備妥當了，”他對她說。“迪佛家族躲在自己的圍欄中，當然，只有艾頓還在術士學校中愚蠢地學習著魔法。”
“你和無面者會過面了嗎？”馬烈絲主母問道。
“學院今晚相當平靜，”狄甯回答道，“我們的全面十分順利。”
“他同意了約定嗎？”“文頓。迪佛會照著在我們的計劃被理掉，”狄甯咯咯笑道。然後他記起來爲了讓計劃更加殘酷並已滿足自己的慾望，他將馬……
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