皇帝讓說笑話，本來帶著莊重肅穆的奏對應答格局立時松泛下來。太後拊掌笑道：“你在這裏，衆人都拘住了，我正想攆了你去辦事，聽康兒說笑話講外頭古記兒呢！既這麼著，天子爲天下先，你先講一個。不然，福康安放不開。”又對皇後道：“你還歪著，可憐見的臉
白得沒點血，我們都是想著你悶，來說話解解乏兒，起坐穿換一味鬧規矩，反而更不得。”乾隆忙躬身稱是，笑道：“兒子當得笑承歡。母
這一命，是讓兒子‘請君入甕’了。”說著便仰面沈思。鈕祜祿氏忙將一杯熱
子遞到太後手裏，陳氏卻搶前一步給乾隆捧一碗參湯，卻步退下和幾個嫔妃握手帕子站定，皇後不勝舒展地仰在大迎枕上靜靜望著丈夫。福康安從沒聽皇帝說笑話兒，含笑站在皇後側旁半低著頭聆聽。
“前明時人戴帽子，後頭都系有兩根飄帶兒。”乾隆搜羅半日才想起一個無傷風雅的，“有個讀書人，那天吃飯戴著帽子。喝的是粥，他一低頭帽帶子便滑落了碗裏，趕緊拽出來揩幹了甩在腦後；再一低頭，帽帶子又返回碗裏，忍著氣又揩幹了甩在腦後；不料剛再低頭喝粥，帽帶子早又先到一步！——”說到這裏衆人已是笑了，皇後聽過這故事，也陪著莞爾，太後笑道：“這帽帶子有趣，竟是和他爭粥吃！就不會摘掉帽子？”“摘掉了。”乾隆笑道，“這書生是個
躁的，連帽子捺在粥碗裏，狠狠說‘我不吃了！叫你吃，叫你吃！’”乾隆說著，雙手比劃箕張著按下去。
衆人嘩然大笑。乾隆說得認真，瞪眼看著那只空參湯碗，象煞了被帽帶子惹得氣急敗壞的呆書生。衆人竟都沒見過他這模樣兒。鈕祜祿氏捶著
過來接那碗，陳氏見太後笑得咳嗆，忙笑著過來給她輕輕捶背。皇後也“嗤”地一聲笑，接著一串喘。乾隆笑命道：“皇後痰喘笑上來了，快取中栉來！”彩霞墨菊幾個丫頭忙就過來侍候。乾隆因目視福康安，福康安向衆人躬了躬身，說道：“奴才隨皇上，也說個讀書人故事兒。車胤囊螢讀書，孫康映雪讀書。有一天孫康拜望車胤，不在家，問作甚去了，看門的說：‘捉螢火蟲兒去了。’隔天車胤回拜孫康，見孫康閑站著看螞蟻上樹，問他‘怎麼不讀書呢’？孫康說：‘大夏天的，根本沒雪！’”衆人聽了也都笑，卻不似聽乾隆講時那樣暢快。福康安忙道：“奴才再說一個，蘇東坡的兒子是個傻子，孫子卻聰明過人。有一日，蘇老爺子自監場，父子兩各作文章。孫子提筆一揮而就，兒子就象射不中靶的將軍，只比劃樣兒彎弓不搭箭。蘇東坡氣得臉鐵青，說：‘蘇家怎麼養出你這麼個東西？！’”
“‘我怎麼了？’”福康安白著眼向上一翻，學著那傻子，呆頭呆腦反問：“‘你兒不如我兒，他爹不如我爹！——我比你強，比他也強！’”
衆人聽畢先是愣，回過味來，猛地爆發一陣轟堂大笑。太後，鈕祜祿氏、陳氏和幾個嫔妃一個個拊搗背笑得說不出話，宮女們也都捂肚子笑得直不起身子，皇後一口
含不住，“卟”地噴了炕沿上。乾隆跌腳笑道：“好，這才是好兒子呢！上回誰說的是罰孫子跪雪地，兒子也跪，說‘你凍我的兒，我也凍你的兒’！福康安翻出新樣兒了！”還要命他再說，見外頭蔔禮、蔔智兩個太監督著一群小蘇拉太監擡著幾個箱籠在院裏落下，知道是選進來的貢品，因命：“擡上丹墀來。太後老佛爺就在這屋裏過目。”蔔禮“紮”地答應一聲，接著又是一陣折騰，將六只大箱子搬上東偏殿檐下，打了開來。
五六個貴妃，妃、嫔，眼睛立時一齊發亮。殿宇、房頂、牆頭的雪光映著，裏邊物品一都是明黃軟緞包著，大包小包長條小塊裹著搬進來，先是化妝用的，甚麼法蘭西香、洋胰子、玫瑰露、郁金香露、胭脂口紅、犀牛角木梳篦子、攏頭、盤鏡、座鏡之屬，俱都做工盡極巧致，掐金嵌玉玲珑光潔照人眼花，接著又是玉器日用家什，茶盤碗盥盂壺杯酒燙子、玉觀音、玉彌勒佛、玉如意、琪、琳、琅、球、瓊、瑤雕的獅、象、麒、麟、鳳、宛、鸾、鶴十二生肖之類，頓時垛得炕頭方桌卷案並殿牆壁角間光怪陸離寶氣灼灼。蔔智蔔禮二人忙活著將貢物一一給太後皇後過目，乾隆只取了一本洋畫冊子坐著翻看。瞧著一盒子一盒子钗、鋼、钏、簪、珥、環、訣、珮……頭面飾物流價從眼前傳過放下。幾個妃嫔覺得眼睛不夠用，皇後卻淡淡的，只和福康安說話，問些家裏瑣事，從棠兒的起居，福康安兄弟讀書情形到院裏哪裏一株老樹，哪
一架葡萄，花園裏的榭，書房後的葯圃，絮絮綿綿連問帶囑咐，福康安聽得不耐煩，卻也不敢漏聽一句。回著話，眼睛睃著那些貢品，想看看有沒有寶刀、鳥铳、馬铳這些武器沒有。又聽皇後問功課，捺著子陪笑道：“這是天天要查考的。父不在，母查得更嚴，自己看了不夠，還叫小七子家的拿到外頭給清客相公們看過，又怕清客們說謊，有時還送到翰林院，抹了名字叫翰林們批評。說好，她就喜歡，不好，她就抹眼淚兒——我甚麼也不怕，就怕她哭。”
“那還不是爲你好？”皇後見貢物從眼前過，隨手拈起一尊帶鏈兒的觀音護身符，側身給福康安挂上，又對乾隆道：“這些東西我瞧著都沒興頭。康兒喜歡弄刀弄槍，萬歲爺得便兒賞他一件。”乾隆手裏把卷，看著書上一幅幅西洋畫，教堂古堡斷城林泉都畫得逼真逼肖如同真物，因見一幅，畫的一片茂林中一座燒焦了的頹房，房前開著一叢盛開的玫瑰，正品琢其中意味，聽皇後說話，笑道：“我已經替他留下一件寶貝。羅刹
貢來的短柄火槍，轉輪子換子兒，頃刻能打出六個彈丸。或有肘掖之變，或近戰，就是黃天霸也抵擋不得。一共才進了六枝，賞了巴特爾一枝，賞你一技，別的人一時還想不起該賞誰呢！”
乾隆說著，走近靠北牆的落地大座鍾，打開玻璃擺子門，從鍾座下取出小枕頭大一個鑲金皮黑漆盒子，一按機簧，盒子“咔”地彈張開來。福康安看時，象煞了是一把小巧精致的鑲金馬铳，把手是牛角雕成，嵌裝著珍珠和青玉，扳機上方把握來粗的一只輪子，鑿著六只小洞，烏黑锃亮的槍管只有半尺長，上的拷藍幽幽放光，取出來握在手裏，只可二斤重許，黃袱墊下蜂窩一樣密密排排，都是子彈，約可三百多粒。福康安喜得眼中放光，把玩那槍，又摸子彈。乾隆笑道：“這地方兒可不能玩槍，回頭讓巴特爾教你！”
“是，萬歲爺！奴才福康安就用這槍給主子爺擎天保駕！”福康安雙膝“卟嗵”一跪亢聲說道：“奴才謝主隆恩！”
“你聽聽！”乾隆笑謂皇後，“連《長板坡》裏的戲詞兒都說出來了！——起來……
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