棠兒正在和內務府內監司堂官魏華理論。她是送睐妮子進宮選秀的，卻被魏華擋在禦花園外。本來，這魏華是莊
王家的包
奴才。睐妮子母女在魏家飽受欺淩十幾年，若一旦進宮發迹了，後果不堪設想。因此魏清泰太太專門跑到允祿府見莊王福晉，說黃氏在府時許多不是，又說她們被攆出去這些年，過的是神女生涯，“如今不知怎的巴結了六爺，要送他們入宮。小狐媚子要真帶個肚子，萬歲爺會落個什麼好名聲呢？”如此這般說了許多女人見識，惹得莊王福晉心裏光火，吩咐內務府“秀女已經足額。無論是誰，一概不再選進”。因此，魏華在這裏擋住了棠兒，口氣雖然和藹，門卻封得死死的：“六
明鑒，皇家事事都有製度。實在是足額了，奴才做不得主。莊王爺說，皇上有旨意，今年選秀是不得已兒，甯可名額不足，斷不可再增。奴才這是奉王命辦差，只要和十六王爺說好，奴才再沒說的……”但無論他怎樣客氣，棠兒當衆被頂回來，面子上仍挂不住，在一群侍衛太監面前尴尬得滿面通紅。見乾隆過來，心裏既是喜出望外，又有無名的悲哀，竟然淚
滢滢，不無幽怨地睨了一眼乾隆，伏地低聲道：“臣妾恭見主子！”讷曾聽說過棠兒和乾隆的風言風語，見此情態，忙道：“奴才先進去料理料理！”說完便抽身溜進園子裏。
“唔，”乾隆聽了棠兒陳說，掃一眼跪在棠兒身後的睐妮子，問魏華道：“你叫魏華？魏清泰的兒子？”
“是。”魏華連連碰頭道。
“今年秀女名額多少？”
“回主子，二百四十名。”
“都自願？”
“是！”魏華又叩頭，“都自願！誰不願近龍澤，侍候主子呢？”
“朕要查出有不自願的呢？”
乾隆噴地一笑，說道：“你這殺才，忒把朕看得世事不通！這些秀女都是旗下簪纓之族的
姑娘，哪個在家不是養尊
優？不是規矩管著，誰肯把女兒送宮裏當使喚丫頭？前天朕去老佛爺那兒請安，有幾個命婦還正求老佛爺免征她們的獨生女兒呢！”他還想訓斥，見魏華嚇得面如土
，遂安慰道：“不過你說的‘都自願’，也是應說的話。所以朕不罪你。送這孩子進去！待選後確是家中離不開的，減退出去一名就是。”魏華喏喏連聲，擦著滿頭大汗磕頭起去。
棠兒自覺臉面掙足，滿意地抿嘴兒一笑，擡眼正和乾隆四目相對，羞得又低下了頭。乾隆見她要辭，心裏不無依戀，像忽然想起什麼事，說道：“棠兒，跟朕來，朕問你幾件事！”棠兒下意識地左右顧盼一下，跟著乾隆進了園子，在一株老桧樹蔭下站定，嗔道：“這麼多人，皇上又不怕閑話了！什麼事兒呢？”
“怕什麼？人多才光明正大呢！有人問，就說朕問你給娘娘許的什麼願，要還不起，從內廷裏賞出來。”棠兒一想，這的確是擺得上桌面的事，紅著臉要啐，又止住了，提著袍角跪下。
兩個人自傅恒進軍機，再也沒有單獨相過。此刻天青雲淡，老樹婆娑，一對分手的戀人一立一跪、脈脈含情，心中都有千言萬語，卻一時不知從何說起。良久，乾隆才道：“你氣還好。”
“這是托皇上的福氣。”
“康兒呢？身子骨兒結實？”
“結實！”說起福康安，棠兒眼中閃著喜悅的光，又怕別人看出來，抑製著興奮的心情，卻止不住絮絮叨叨說起來：“皇上賞的長命金鎖，娘娘賞的镯子都戴上了！兩只小手又白又綿，小胳膊兒像藕節兒似的。兩只小眼睛黑豆似的，虎靈靈的。愛煞個人！已經在觀音菩薩跟前記了名兒，我還請西藏密宗活佛給孩子推了格兒，也是位極人臣的大造化命。我怕他出痘兒，聽人說蒙古人能點痘兒，一橫心就點了，孩子發熱整整七天，我嚇得抱著一步不離，心想：他要有個三長兩短，我也不活了！”她眼中閃著驕傲的光：“我抱著他到觀音廟裏受記，旁邊的閑人看了他，說他是個小哪咤，還有人說是菩薩跟前的金童！上回高恒家媳婦見了，相了相，說跟——”她突然意識到說失了口——高恒夫人說福康安長得像皇上——這怎麼能說出來呢。
乾隆卻不甚在意，見讷在遠張望，歎了一口氣，說道：“你好，孩子好，朕就放心了。去吧……缺什麼，叫傅恒跟朕說吧……”
“是。”棠兒用極低的聲音，向乾隆福了一福，“皇上也要多保重……”這時，便聽遠高大庸扯著嗓門吆呼：“老佛爺駕到！”棠兒只得匆匆辭了出去。
劉統勳出京七天就到了邯鄲府。正是五月端陽的前一日，邯鄲城裏戶戶門前挂長青之艾，家家貯留春之，虎符香袋蘭馥香麝，都忙著包粽子，灌雄黃酒，一群群光屁
小孩在釜陽河岸采青茶、耨車前草，跳進清流裏打撲騰，呈現出一派太平祥和的景象。劉統勳騎快騾趕路，饒是身健
壯，畢竟已年過四旬了，連日來沒明沒夜地趕道兒，顛得四肢百骸都像要零碎了似的，兩間都磨掉了油皮，火辣辣地痛。在驿館裏歇了一個時辰，勉強起來吃了一碗粥，便立刻命黃滾：“今晚要見高恒，去邯鄲府知會一聲，叫他們一齊過來，立刻鋪開人馬大搜查！”黃滾雖然年過七十，一輩子打熬出來的筋骨，一點也不覺著倦累，笑著回道：“標下跟了半輩子官，沒有見過大人這樣辦事的——昨兒滾單過來，米知府還吃了一驚，說北京離這裏足有一千三百裏，怎麼也得走十天半個月，這麼快就來了。小兒跟著高大人，這會子不知從馬頭趕回來了沒有！”
“馬頭？”劉統勳臉一沈，他不明白高恒爲什麼還死守著馬頭，其實連“守株待兔”也算不上，想發作幾句，又咽了回去，默然不語。他隨身帶有一個小奚奴，叫小興兒，專門爲他侍候書房，卻是十分伶俐，好奇，愛新鮮。來到邯鄲，便四亂竄。他跑進來傻乎乎說道：“阿爺！人家說叢臺落日好看。真的那麼好看，您瞧瞧！”劉統勳不言聲，搖著芭蕉扇隔窗看時，果然真個好景致。只見幾重樓高矗在晚霞中，翹翅飛檐掩映著一叢叢濃綠的垂柳，剪影似的在危樓堞雉間搖曳，夕陽好像不甘心自己的沈淪，隱在地平線後，用自己的余晖，將一層層海
樣的雲塊映得殷紅，將大地、房屋、叢臺照得像鍍了一層赤金。飛歸的倦鳥，翩翩起落的昏鴉，鳴噪著在暗紅的霞光中盤旋，給這暮平添了幾分令人怅惘的情調。劉統勳看得出神，黝黑透紅的臉上竟挂出一絲笑容。
“卑職米孝祖給大人請安！”
身邊一個人輕輕說道。劉統勳怔了一下，這才意識到邯鄲知府來了，轉過臉打量米孝祖。只見他穿著八蟒五爪袍子，外頭套著的白鹇補服浸
了幾道汗漬，官帽檐下滿頭是汗，濃眉下一雙淤泡眼，c……
乾隆皇帝21 敲山震虎捉拿逃犯 化整爲零匿迹江湖未完，請進入下一小節繼續閱讀..