一八二五年
艾敏斯特大主教坐在一張結實的高背橡木椅上，注視著五彩玻璃窗外的庭園。
庭園看起來十分荒蕪，然而，在荒蕪之中，卻也透著迷人的景致。
草地上布滿了金
的
仙花，尤其在那棵高大的橡樹底下，更是顯得金碧輝煌，就 象鋪了一層金黃的地毯似的。
陽光照射在銀的湖上閃閃生輝，在那兒，由于初期的西妥教派的僧侶曾經在河 岸上建築寺院，因而河
被拓寬了不少。
主教是位五官出、儀表整潔的男人，現在正沈緬于韋恩漢家族的輝煌曆史裏。
當亨利八世主張廢除僧院製度時，李察韋尼先生曾獲得皇室豐厚的賜予，致使他的 財富更加龐大無比。
可敬的主教梅爾韋尼回想從前韋恩漢家族不僅在宮廷受到重視，享有特權，而且在 領地之內亦被尊祟爲正直慷慨的領主。
想到這兒，他不禁歎了一口氣，這時，忽然大廳傳來說話的聲響，他立刻轉身注視 著門口。
沒多久，聲音停在門外，門一下子被推開，他正在等候的人走了進來。
“艾瓦力！”
主教一面站起來，一面高興地輕呼著。
“哈羅，梅爾叔叔，”來人興奮地喊著：“我就知道你在這兒，你看起來氣很好 呀！”
“你回來真讓我高興，艾瓦力，我好幾個禮拜以前就天天盼著你回來呢！”
年輕人笑了起來，房間內的沈郁氣氛似乎驅散不少。
“你的信花了半年多的時間才寄到我手上，”他說：“實際上，最後還是由當地的 信差跋涉了兩百多哩才轉到我那兒的。”
“我也猜想可能你還沒有收到信，才會耽擱這麼久，”主教說：“孩子，來，坐到 我身邊讓我好好地看看你。”
他的侄子依言坐在另一張雕有精美圖案的橡木椅上。
窗外透進來的陽光照在髒得早該清洗的窗子上，主教用一種研究的眼光打量他的侄 子，然後滿意的點點頭。
三十二歲的艾瓦力，看起來不僅和以往一樣英俊出，渾身還散發著一
充沛的活 力與健康的氣息。
他的身材颀長勻稱，似乎全身上下找不出一點兒瑕疵。他的雙眼明亮，皮膚呈現健 美的古銅。
年輕人似乎在等候他的叔叔開口說話，終于，主教以一種抱歉的口吻說道：
“在你繼承爵位之後，我只能請你盡快趕回來，其他的忙我也幫不上。”
“我已經盡快地逐回來了。”
“我知道，不過感覺上好象等了好長的時間，現在你回來了，我真希望能有較好的 消息告訴你。”
艾瓦力，現在是第十一世男爵，揚了揚他那濃密的眉毛，然後，以一種出乎禮貌而 非好奇的態度問道：
“我的堂哥究竟是怎麼死的？”
“他是和你的伯父同時死的，實際上，他倆都死于馬車失事。”
韋恩漢爵土一句話也不說，靜靜等候主教繼續說下去。
“最好讓你知道事情的真相。你堂哥吉瓦西當時喝醉了酒，他一向都是喝得醉醺醺 的，也不知道爲了什麼原因，池和你伯父決定深夜離開倫敦，駕車回到這裏來。”
主教停了一下又說：
“我哥哥有好長一段時間沒有收到田賦和房租了，我猜他突然趕回來，大概是看看 有沒有什麼産業可資變賣。”
“變賣？”
“我剛才說過，艾瓦力，我希望能告訴你一些好消息，不過，我甯可告訴你實在的 情形，而不願律師提供你不正確的消息。”
“我猜想，在九年前我離開英
的時候，伯父就成天的賭博，把祖先的遺産都輸光 了。”
“不錯，”主教說：“而且吉瓦西也不勸阻他，實際上，他比他父
揮霍得更厲害。”
“也是賭博嗎？”
“不但賭錢，他還喝酒、玩女人、這些都是極端
費的事。”
“總而言之，你告訴我的就是我繼承了一些毫無用
階地産，一座搖搖慾墜的莊園， 還有一些龐大的債務。”
“象山一般多的債務。”主教說。
韋恩漢爵士站起身來走到一扇活葉窗旁邊，當他推開宙子的時候，注意到把手斷了。
他把窗子開得大大的，然後注視著這個在他祖父時代一度美麗過的花園。園子的盡 頭有一湖泊，那兒，他抓到過生平第一條鳟魚，還有在後園的綠草地上，他學會了 騎馬。
韋恩漢莊園對他而言，充滿了甜蜜的回憶。他想起旅居外的日子裏，有多少個酷 熱難當的白晝，有多少個被野獸吼聲吵醒的深夜，那時，他往往情不自禁地幻想自己若 是能回到美麗甯靜的莊園，該有多好。
他從來沒有一刻想過自己竟有繼承它的一天……
他的伯父——韋恩漢十世伯爵——有一個兒子，卻花天酒地的不務正業。
自從艾瓦力的父在滑鐵爐戰役爲捐驅之後，母也．在三年前去世了，他們沒 有給他留下任何財産，在英也沒有任何令他留戀的事情，于是他決定到外去闖一闖 天下。
沒有一個人爲他的遠行感到難過，除了他的叔父梅爾韋尼。他帶著一年輕人的沖 動出發冒險，沒有任何限製，沒有任何系絆，完全隨興之所至地踏上了旅程。
當他叔父绉巴巴髒兮兮、經過數月旅行的信件寄達他手上的時候，那時他正在非洲 的心髒地帶，那封信象一顆炸彈投進了他平靜的心湖。
展讀信件的時候，他幾乎不敢相信由于兩個人的意外死亡，讓他變成家族的實際領 導人。
他的祖父有三個兒子：長子約翰·艾瓦力，從小就接受良好的教育和訓練，以備他 父逝世之後繼承爵位。
次子就是艾瓦力的父，後來從軍去了。三子梅爾韋尼進了教堂。
想象得到韋家數代以來的傅統就是龐大的家産全由長子掌管的。
“我們在倫敦擁有的土地現在情況如何？”韋恩漢爵士問：“我記得在布魯姆的韋 恩漢街，還有其他的幾條街都是屬于我們的。”
“你伯父曾經打算收回吉瓦西和別人訂的合約，不過，那些地早被賣掉了。”
“這樣合法嗎？”
“不合法，不過沒有一個人打算去幹涉，據我猜測，如果在那段非常時期池們沒有 獲得一筆款項的話，他們其中之一早就被關起來了。”
“難道一點兒剩余的産業都沒有了嗎？”
韋恩漢爵士從窗邊走回來，再度在他叔父對面的椅子上坐下。
“我擔心你聽了會受不了，”主教遲疑地說：“不知道你是不是記得有個叫李柏· 穆爾的人？他的土地和我們莊園南邊的土壤接界。”
“穆爾？”韋恩漢爵士沈思地說：“我好象記得這個名字，他是我們家的朋友嗎？”
“當他剛剛買下附近一戶人家的莊園時，你祖父就拒絕和他來往。……
愛的征服第一章未完，請進入下一小節繼續閱讀..