塔裏娜睡醒了，躺在
上看見陽光透過窗簾的縫隙射出一道道金
的光芒，傾瀉在淺地毯上。
“這個地方的氣氛怎麼有些不正常呢？”她感到納悶。
昨天晚餐時她對自己提出過同樣問題。吃飯時來了三位外面來的客人就餐，氣氛應該是歡樂而有趣的。可是莫明其妙地好象有
令人不安的暗流，她也無法解釋。
紐百裏先生直挺挺坐在餐桌的一頭，是他在燕會上造成拘束的氣氛嗎？不能指責伊琳沒有盡到女主人的責任。她穿著一件淡藍軟緞長裙，她的每個姿勢似乎都打著“巴黎”的標記。當她在餐前步入客廳時她確實華麗得叫人驚歎。藍寶石和鑽石在她的脖子和手腕上閃閃發光，她還帶著一條白貂皮披肩，准備晚上用。
塔裏娜毫不掩飾地瞪視著伊琳。她從來沒有在這麼近的距離看見一個穿著如此漂亮、戴著如此豪華的珠寶的人，直到伊琳進餐廳以前，她還覺得自己打扮得太顯眼了呢。
吉蒂給她穿上一件鮮綠綢長裙，還硬給她戴上了一小串鑽石項練。
“看起來我象是赴舞會哩，”塔裏娜不以爲然地說。
“等你看到了伊琳再說，”吉蒂答道。于是塔裏娜意識到，只要伊琳在場，就沒有人覺得自己的裝飾太入時了。
客人們——三個商人——都老于世故地對伊琳客客氣氣地大大恭維了一番，可是塔裏娜不由自主地注意到伊琳只是轉向邁克爾，似乎想得到他的稱贊。
“你喜歡我這套新
服嗎，邁克爾？”她故意問道。她的聲音裏有點不同的調子，似乎要讓大家都聽見，她只看重他的意見。
“你所有的服我都喜歡，”他回答說：“或者我可以說，貝利？波爾梅困裁縫店的手藝是值得稱贊的。”
伊琳撅起嘴來。
“你從來沒有稱贊過我自己的才能，”她說。
“是嗎？”他問。
她注視著他，兩人交換了一個眼，這使塔裏娜突然感到惱火。“他敢當著她丈夫的面和伊琳調情嗎？”她自己問自己，然後，她又奇怪自己是否真的在爲紐百裏先生的感情而擔懮。
他似乎除了和客人中的一個談話外，其它什麼也不在意。他嘴上叼著一支雪茄，一只手深深地
進晚禮服的口袋。“他看起來像個歹徒，”塔裏娜想。接著她又因爲自己批評了吉蒂的父
感到慚愧。
晚餐後太太小
們回到客廳時，吉蒂一下子坐進靠椅說：
“唉。好不容易熬過來了！父的朋友總是使人厭煩。”
“你也沒有對他們表示過好感，”伊琳嚴厲地說。
“可我是那樣做了，”吉蒂兩眼睜很大大地說。“我談了政治局勢，或者不如說他們講了政治局勢。他們指點我經濟危機和種種細節。我想我們還涉及到了打獵和射擊。”
“你完全懂得我指的是什麼，”伊琳發脾氣說。“你一向是這樣，你從來沒有做好你份內的工作。”
“如果塔裏娜和我有別的和我們談得來的人聊聊，而不用去招待像父那些討厭的朋友和你的隨從那樣的人，我們就會幹得好些，”吉蒂粗魯地說。
伊琳起身走到桌邊去找香煙。她拿了一支放在嘴邊然後說：
“你所需要的是教養。要是你在倫敦過一個季節，一定會比你在劍橋一團糟要強得多。”
“你那種說法我不接受，”吉蒂說。“你想去結交那些正在把女兒送進上流社會的夫人太太們。你想參加上流社會活動，而唯一的辦法是靠我的幫助，哼，辦不到。”
“我認爲你是個可惡的慣壞了的孩子。”伊琳說。她猛地一下關上煙盒，走出房間，砰地一下把門關上。
“唉，我知道我很沒有禮貌，”吉蒂厭倦地說。“但是我恨她。她老是找我的岔兒，其實她一點兒也不關心我的任何事情，她只是想把我當作她的一項社會資本。”
“我覺得你未免有點太刻薄了。”塔裏娜說。
“對伊琳這並不過份刻薄，”吉蒂說。“她的臉皮厚得象犀牛皮。”
“我不相信有人真會那樣，”塔裏娜答道：“大多數人的感情都會受傷害的，而且可能傷害得很厲害。不過他們不一定表現在外面罷了。你一定要改一改，好好對待她。”
“我才不呢，”吉蒂固執地說。接著她笑了起來，“啊，你是想在我身上試試你說服人的本領，你這個人實在太好了。塔裏娜，那是實在的。在許多方面，我都不好，而且我還自暴自棄。伊琳只是一個愚蠢的勢利小人，值不得放在心上。”
“你終歸得和她一起生活呀，”塔裏娜溫和地說。“看來，你們最好還是成爲朋友。”
“我怎能和那個愚蠢的講究打扮的家夥做朋友呢？”吉蒂答道。
塔裏娜歎了口氣。她喜歡吉蒂，但她知道當她犯起了那種倔勁的時候，任何話都無法叫她改變的。
遺憾得很，沒有時間讓她們談下去。男人們離開餐廳來到了客廳和女士們在一起，伊琳也回到了她剛才生過氣的地方。大家在談話，所以塔裏娜乘機從一扇落地窗溜到外邊陽臺上。
快到黃昏時刻了。太陽漸漸下沈，天空中晚霞射出火紅的光輝。花園裏一切依然清晰可見。花兒將花瓣閉合起來﹒蝙蝠低低地來回盤旋。
“喂，你看這裏景怎樣？”一個聲音在她身旁問道。
她轉身一看，邁克爾站在那裏，她沒有聽見他走過陽臺來到她的身邊的聲音。
“很美，美極了！”她說。
“美的是甯靜，是景還是人呢？”
“也許二者都是，”她有點笨拙地回答。
“你沒有完全說真話，對嗎？”邁克爾問道。“然而我可以肯定你是一個真誠的人。”
“爲什麼你會那樣想呢？”塔裏娜問。
“那是因爲你的眼睛，”他答。“人們不是一致認爲，眼睛是靈魂的窗子嗎？”
他講話有點嘲弄，但是塔裏娜嚴肅地回答他說：
“我不認爲眼睛象一般人想的那樣總能說明真誠，”她答道：“我記得有一個和我同學的女孩子常常講些最令人吃驚的謊話，可是她總是敢正面看著你的眼睛。”
“可是我有把握不僅能從你的眼睛而且能從你的嘴看出你的
格來，”邁克爾說。
“我的嘴！”
塔裏娜感到驚異。
“對，”他說：“一張非常吸引人的嘴。在你覺得什麼東西很有趣時，你的嘴角會微微顫動一下，在你受驚時，你的嘴巴緊閉。”
塔裏娜把頭轉了過去。她聽見他用低而深沈的音調說出這些話時，不知怎麼的有點局促不安。
“你一定非常仔細地觀察過我，”她輕松地說道。“我感到榮幸。”
“談談你自己吧，”他提議說。……
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