歇洛克·福爾摩斯先生坐在桌旁早餐，他除了時常徹夜不眠之外，早晨總是起得很晚的。我站在壁爐前的小地毯上，拿起了昨晚那位客人遺忘的手杖。這是一根很精致而又沈重的手杖，頂端有個疙疸；這種木料産于槟榔嶼，名叫槟榔子木。緊挨頂端的下面是一圈很寬的銀箍，寬度約有一英寸。上刻“送給皇家外科醫學院學士傑姆士·摩梯末，ｃ．ｃ．ｈ．的朋友們贈”，還刻有“一八八四年”。這不過是一根舊式的私人醫生所常用的那種既莊重、堅固而又實用的手杖。
“啊，華生，你對它的看法怎麼樣？”
福爾摩斯正背對著我坐在那裏，我原以爲我擺弄手杖的事並沒有叫他發覺呢。
“你怎麼知道我在幹什麼呢？我想你的後腦勺兒上一定長了眼睛了吧。”
“至少我的眼前放著一把擦得很亮的鍍銀咖啡壺。”他說，“可是，華生，告訴我，你對咱們這位客人的手杖怎樣看呢？
遺憾的是咱們沒有遇到他，對他此來的目的也一無所知，因此，這件意外的紀念品就變得更重要了。在你把它仔細地察看過以後，把這個人給我形容一番吧。”
“我想，”我盡量沿用著我這位夥伴的推理方法說，“從認識他的人們送給他這件用來表示敬意的紀念品來看，摩梯末醫生是一位功成名就、年歲較大的醫學界人士，並且很受人尊敬。”
“好哇！”福爾摩斯說：“好極了！”
“我還認爲，他很可能是一位在鄉村行醫的醫生，出診時多半是步行的。”
“爲什麼呢？”
“因爲這根手杖原來雖很漂亮，可是，已經磕碰得很厲害了，很難想象一位在城裏行醫的醫生還肯拿著它。下端所裝的厚鐵包頭已經磨損得很厲害了，因此，顯然他曾用它走過很多的路。”
“完全正確！”福爾摩斯說。
“還有，那上面刻著‘ｃ．ｃ．ｈ．的朋友們’，據我猜想，所指的大概是個獵人會［因爲獵人（ｈｕｎｔｅｒ）一詞的頭一個字母是ｈ，所以華生推想ｃ．ｃ．ｈ．可能是個什麼獵人會組織名稱的縮寫字。——譯者注］；他可能曾經給當地的這個獵人會的會員們作過一些外科治療，因此，他們才送了他這件小禮物表示酬謝。”
“華生，你真是大有長進了，”福爾摩斯一面說著，一面把椅子向後推了推，並點了支紙煙，“我不能不說，在你熱心地爲我那些微小的成就所作的一切記載裏面，你已經習慣于低估自己的能力了。也許你本身並不能發光，但是，你是光的傳導者。有些人本身沒有天才，可是有著可觀的激發天才的力量。我承認，
愛的夥伴，我真是太感激你了。”
他以前從來沒有講過這麼多的話，不可否認，他的話給了我極大的快樂。因爲過去他對于我對他的欽佩和企圖將他的推理方法公諸于衆所作的努力，常是報以漠然視之的態度，這樣很傷我的自尊心。而現在我居然也能掌握了他的方法，並且實際應用起來，還得到了他的贊許，想起這點我就感到很驕傲。現在他從我手中把手杖拿了過去，用眼睛審視了幾分鍾，然後帶著一副很感興趣的神情放下了紙煙，把手杖拿到窗前又用放大鏡仔細察看起來。
“雖很簡單，但還有趣，”他說著就重新在他所最喜歡的那只長椅的一端坐下了，“手杖上確實有一兩
能夠說明問題。它給我們的推論提供了根據。”
“我還漏掉了什麼東西嗎？”我有些自負地問道，“我相信我沒有把重大的地方忽略掉。”
“愛的華生，恐怕你的結論大部分都是錯誤的呢！坦白地說吧，當我說你激發了我的時候，我的意思是說：在我指出你謬誤之的同時，往往就把我引向了真理。但並不是說這一次你完全錯誤了。那個人肯定是一位在鄉村行醫的醫生，而且他確是常常步行的。”
“那麼說，我的猜測就是對的了。”
“也只是到這個程度而已。”
“但是，那就是全部事實了。”
“不，不，愛的華生，並非全部——決不是全部。譬如說，我倒願意提出，送給這位醫生的這件禮物，與其說是來自獵人會，倒不如說是來自一家醫院；由于兩個字頭‘ｃ．ｃ．’是放在‘醫院’一詞（在英文中，醫院一詞的字頭也是ｈ）之前的。因此，很自然的使人想起了ｃｈａｒｉｎｇｃｒｏｓｓ這兩個字來。”
“也許是你對了。”
“很可能是這樣的。如果咱們拿這一點當作有效的假設的話，那我們就又有了一個新的根據了。由這個根據出發，就能對這位未知的來客進行描繪了。”
“好吧！假設‘ｃ．ｃ．ｈ．’所指的就是查林十字醫院，那麼我們究竟能得出什麼進一步的結論呢？”
“難道就沒有一點能夠說明問題的地方了嗎？既然懂得了我的方法，那麼就應用吧！”
“我只能想出一個明顯的結論來，那個人在下鄉之前曾在城裏行過醫。”
“我想咱們可以大膽地比這更前進一步，從這樣的角度來看，最可能是在什麼樣的情況下，才會發生這樣的贈禮的行動呢？在什麼時候，他的朋友們才會聯合起來向他表示他們的好意呢？顯然是在摩梯末爲了自行開業而離開醫院的時候。
我們知道有過一次贈禮的事；我們相信他曾從一家城市醫院轉到鄉村去行醫。那麼咱們下結論，說這禮物是在這個轉換的當兒送的不算過分吧。”
“看來當然是可能的。”
“現在，你可以看得出來，他不會是主要醫師，因爲只有當一個人在倫敦行醫已有了相當名望的時候，才能據有這樣的地位，而這樣的一個人就不會遷往鄉村去了。那麼，他究竟是個做什麼的呢？如果說他是在醫院裏工作而又不算在主要醫師之列，那麼他就只可能是個住院外科醫生或者是住院內科醫生——地位稍稍高于醫學院最高年級的學生；而他是在五年以前離開的——日期是刻在手杖上的，因此你的那位嚴肅的、中年的醫生就化爲烏有了。愛的華生，可是這裏出現了一位青年人，不到三十歲，和藹可、安于現狀、馬馬虎虎，他還有一只心愛的狗，我可以大略地把它形容成比狸犬大，比獒犬小。”
我不相信地笑了起來。歇洛克·福爾摩斯向後靠在長椅上，向天花板上吐著飄蕩不定的小煙圈。
“至于後一部份，我無法檢查你是否正確，”我說，“但是要想找出幾個有關他的年齡和履曆的特點來，至少是不怎麼困難的。”我從我那小小的放醫學書籍的書架上拿下一本醫葯手冊來，翻到人名欄的地方。裏面有好幾個姓摩梯末的，但只有一個可能是我們的來客。我高聲地讀出了這段記載：
“傑姆……
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