我的新相識，約翰·臘克斯頓勳爵推開門，打開了電燈。好多盞燈把我們面前整個的大房間照得雪亮。站在房內我向四周打量，我的一個總印象是極端的舒適和雅致。到
可見一個有錢人口味上的奢侈和一個單身漢漫不經心的雜亂無章。值錢的毛皮和來自某些東方市場的不尋常的席子，隨意地扔在地板上。牆上密密地挂著圖片和複製的畫。拳擊家，女巴蕾舞演員，賽馬的速寫和弗羅貢納德以及夢幻般的特納［注］混在一起。但是在這些不同的裝飾品中間，夾雜著一個偉大的全能
育家和運動員在他全盛的日子獲得的那些獎品、銀杯。一只深藍的槳和一只櫻桃紅的槳交叉地擺在壁爐臺上。上下挂著練劍用的鈍頭劍和拳擊手套。屋子四周是來自世界各地稀有獵物沈重的頭，其中有很難見到的白犀牛的頭。
值錢的紅
地毯中間，是一張美麗的油成黑和金黃、鑲著玻璃標記的桌子。桌子上放著一個裝雪前煙的銀托盤。默不作聲的主人給兩只高杯子倒滿了酒，指給我一張扶手椅坐下，把一杯酒放到我跟前，又遞給我一支長長的哈瓦那雪茄。而後他自己坐在另一張扶手椅上，用他那奇怪的眼睛看著我——冷冷的淺藍的眼睛，一種冰凍的湖的顔。
他的臉我早已從很多照片上熟悉了——特別隆起的鼻子，下陷的兩腮，黑頭發，中間有點拔頂了，上
留著胡于，向外伸的下顔下也有一小簇胡須。由于風吹日曬，他的皮膚是黑的。他的眼毛密密的，使得那雙叫人感到發冷的眼睛幾乎顯得凶惡了。他的身高六英尺，但是由于肩膀寬，顯得矮了點。這就是那有名的旅行家約翰·臘克斯頓勳爵，他坐著抽雪茄煙，默不作聲地望著我。
“好了，”他終于說話了，“我們已經進去了，並且決定了，我要好的朋友。”（這個古怪的稱呼他說到一塊就象我邀好的朋友。）“我們跳了一步，你和我。我想，你去參加會的時候，頭腦裏還沒有這個打算——是不是哪？”
“沒這個打算。”
“我也一樣。沒這個想法。哎，我從烏幹達回來才三個星期，已經在蘇格蘭鄉下租了所房子。你怎麼會喜歡這一行的？”
“嗯，我是《每日新聞報》的記者。”
“是，你志願參加的時候，你這樣說過了。我順便給你說一聲，假如你願意幫助我，我有點小事求你。”
“請說吧！”
“不怕冒險嗎？”
“什麼樣的險？”
“嗯，是拜令傑——他是個險。你聽說過他？”
“沒有。”
“哎呀，小夥予，你在那兒生活的？約翰·拜令傑是這個
家北部最好的運動員。算了，這是個公開的秘密了，他退出訓練，因爲酒喝得太凶了。星期二他醉了，打那以後，他象個惡魔似的。他的房間就在這間屋子的上邊。大夫說，他得吃點東西，但是他躺在
上，身邊有支左輪手槍，發誓說。誰要靠近他，他就把六顆子彈全打到那人身上，他的傭人不敢進去，他百發百中。可你總不能讓一個著名的常勝選手就這樣死掉啊——是不是？”
“那你想怎麼辦呢？”我問。
“哈，我的意見是你和我能用個上
蒙上他。他也許正睡覺，最壞他也只能打中我們中間的一個，另一個會蒙上他。”
我不認爲我是一個特別勇敢的人。我有愛爾蘭人的那種幻想，這使得不知道的東西比它真正的狀況更可怕。我想我能夠飛越絕壁，如果我能這樣做的勇氣被懷疑的活，然而這當然不是勇氣，而是驕做和害怕勇氣被人懷疑才使我這樣做。因此，我用一種不在意的腔調回答，我准備去。臘克斯頓勳爵還在說什麼危險危險的話，這只使得我生氣。
“說也不能使危險減少半分，”我說，“走吧。”
我從我的椅子上站起來，他也從他的椅子上站起來。而後他把他的手放在我的肩上，把我推回到椅子上。
“行了，我要好的朋友，你可以了，”他說。我吃驚地擡起頭來望著他。
“今天早晨我自己去了。他在我的襯上打了個洞，但是我用上把他蒙住了，一個星期以後他就會好的。我說，小夥子，我希望你不要介意，怎麼樣？你瞧，你我之間，把南美之行看作一個很嚴肅的事情。它需要一個我可以信賴的人，所以，我才打算試試你。你瞧，那個索摩裏是個老頭子。隨便問一下，你是那個愛爾蘭隊打橄攬球的馬隆嗎？”
“是。”
“我想我記得你的臉。哎呀，你和利奇蒙德比賽的那場我在呀！我從不拉下一場橄榄球賽，因爲這是我們剩下的最有男子氣概的球賽了。好了，我不是要你來這裏就是爲了談談運動的。我們得把事情定下來。這兒《泰晤士報》的頭版上有船期。一個星期後的那個星期三，有條船去帕拉，如果教授和你能走，我認爲我們該坐那條船，怎麼樣，很好，我來跟他說定下來。你會打槍嗎？”
“我從來對射擊不感興趣。”
“天哪，差到那個程度？這是你們年輕人最不想學的東西。不過在南美你將需要一條槍，因爲，除非教授是個瘋子或者他撒謊，我們在回來以前，可能會遇見一些奇怪的東西。”
他走到一個橡木櫃于前，打開櫃子，我看見一排排閃光的並排擺著的槍筒，象管風琴的管子。
“我看看從我自己儲存的武器裏，能給你預備條什麼樣的槍，”他說。
他拿出來一支又一支漂亮的步槍，拉開槍栓，推上，又把它們放回了櫃子裏。
“好了，這兒有支你用能行。”他拿出了一支漂亮的褐並閃著銀光的步槍。“你可以靠它保護你的生命。”他遞了把它們放回了櫃子裏。
“好了，這兒有支你用能行，”他拿出了一支漂亮的褐並閃著銀光的步槍。“你可以靠它保護你的生命。”他遞了給我，關上了橡木櫃門。
“順便問一下，”他繼續說，回到他的椅子上，“這位查倫傑教授你了解到什麼程度？”
“今天以前，我從來沒有見過他。”
“是啊，我也沒見過。說來好笑，我們兩個得盲人瞎馬地跟著這個我們不了解的人幹了。他科學界的同行好象很不喜歡他。你怎麼會對這事感興趣呢？”
我簡單告訴他那天早晨我的冒險經過，他注意地聽著。而後他拿來一幅南美的地圖，鋪在桌子上。
“我相信他給你說的每一句話都是真實的，”他認真地說。“南美是個我喜愛並且了解的地方。人們還不了解它，也不清楚它會變成什麼樣子。我曾經走遍了南美各，在那些地方呆了兩個旱季。當我到了那裏，我聽說過同類的談論——印第安人的傳說。現在，看這裏，”——他指著地圖上的一個地方，“……
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