“我倒以爲……"我說。
“我應當這樣做，"福爾摩斯急躁地說。
我自信是一個極有耐
的人；可是，我得承認，他這樣嘲笑地打斷我的話，的確使我有點不快。因此我嚴肅地說：“福爾摩斯，說真的，你有時真叫人有點難堪啊。”
他全神貫注地沈思，沒有即刻回答我的抗議。他一只手支著頭，面前放著一口未嘗的早餐，兩眼凝視著剛從信封中抽出來的那張紙條，然後拿起信封，舉到燈前，非常仔細地研究它的外觀和封口。
“這是波爾洛克的筆迹，"他若有所思地說，“盡管我以前只見過兩次波爾洛克的筆迹，我也毫不懷疑這小條就是他寫的。希臘字母ε上端寫成花
，這就是它的特
。不過，這要真是波爾洛克寫的，那它就一定有極爲重要的事了。”
他是在自言自語，而不是對我說的，可是這番話卻引起了我的興趣，使我的不快爲之煙消雲散。
“那麼，波爾洛克是什麼人呢？”
“華生，波爾洛克是個假名，它不過是一個人的身分符號而已；可是在它背後卻是一個詭計多端、難以捉摸的人物。在前一封信裏，他直言不諱地告訴我，這不是他的名字，並且公然向我指出，要想在這大都會的茫茫人海中去追蹤他是徒勞無益的。波爾洛克之所以重要，並不在于他本身，而在于他所結交的那個大人物。你想想看，一條鲭魚和一條鲨魚，一只豺狼和一頭獅子——總之，一個本身雖不是了不起的東西一旦和一個凶惡的怪物攜起手來，那會怎麼樣呢？那怪物不僅凶惡，而且
險至極。華生，據我看來，他就是這樣一個怪物，你聽說過有個莫裏亞蒂教授嗎？”
“那個著名的手段高超的罪犯，在賊
中的名聲猶如……”
“別說外行話，華生，"福爾摩斯不贊成地嘟囔著。
“我是想說，猶如在公衆中一樣默默無聞。”
“妙！你真有過人的機靈！"福爾摩斯大聲說道，“真沒想到你說起話來也富有狡黠的幽默腔調呢。華生，這我可要小心提防著點呢。可是把莫裏亞蒂叫做罪犯，從法律上講，你卻是公然誹謗——這正是奧妙之所在！他是古往今來最大的謀家，是一切惡行的總策劃人，是黑社會的首腦，一個足以左右民族命運的智囊！他就是這樣一個人。可是一般人對他卻毫無懷疑，他從未受到任何指摘，他的善于
世爲人和厭惡自我表現的風度又是那麼令人欽佩。因此，就憑你說的這幾句話，他就可以把你拖上法庭，罰你一年的年金去抵償他的名譽損失。他不就是《小行星力學》這部書的馳名作者麼？這部書上升到純數學罕有的高度，據說科學界沒有人能對它提出什麼批評。這樣的人，是可以中傷的麼？信口雌黃的醫生和受人誹謗的教授——這就是你們兩人將分別得到的頭銜！那可真是個天才呢，華生，可是，只要那些小爪牙弄不死我，我們就總有一天會得勝的。”
“但願能看到這一天！"我熱誠地歡呼道，“可是你剛才提到波爾洛克……”
“噢，不錯，這個所謂的波爾洛克是整個鏈條中的一環，離它連接著的那個龐然大物並不遠。波爾洛克不是十分堅固的一環——這只是咱倆之間這樣說罷了。就我所能測到的來說，他是這個鏈條中唯一的薄弱環節。”
“可是一環薄弱，全局也不能堅固啊！”
“一點不錯！我
愛的華生。因此，波爾洛克就非常重要了。他還有點起碼的正義感，我又偶爾暗地裏送給他一張十鎊的鈔票，在這一點適當的鼓勵下，他已經有一兩次事先給我送來了有價值的消息，其所以很有價值，因爲它能使我預見並防止某一罪行，而不是讓我事後去懲辦罪犯。我毫不懷疑，如果手頭有密碼，我們就能發現這正是我上面說過的那種信。”
福爾摩斯又把那張紙平鋪在空盤子上，我站了起來，在他身後低頭注視著那些稀奇古怪的文字，文字排列如下：
534 c2 13 127 36 31 4 17 21 41
douglas 109 293 5 37 birlstone
26 birlstone 9 47 171
“福爾摩斯，你從這些字能得出什麼結論呢？”
“很明顯，這是想用來傳達秘密消息的。”
“可是沒有密碼本，密碼信又有什麼用呢？”
“在這種情況下，是完全沒有用的。”
“爲什麼你說”在這種情況下”呢？”
“因爲有許多密碼，在我讀起來，就象讀報紙通告欄裏的山海經一樣容易。那些簡單的東西對人的智力來講，只能使人感到有趣，而不感到厭倦。可是這次就不同了，它顯然指的是某本書中某頁上的某些詞。只要不告訴我是在哪本書的哪一頁上，那我就無能爲力了。”
“那爲什麼又要道格拉斯（douglas）和伯爾斯通（birlstone）兩個字呢？”
“顯然是因爲這本書上沒有那兩個字。”
“那他爲什麼不指出是哪本書呢？”
“愛的華生，你有天賦的機智、生來的狡黠，使你的朋友們都感到高興；就憑這點機智，你也不至于把密碼信和密碼本放在同一信封裏。因爲信件一旦投遞錯了，那你就敗露了。象現在這樣，只有兩封信都出了差錯，才能出亂子。我們的第二封信現在已經該到了，如果未來的那封信裏不給我們送來解釋的文字，或者更可能的是，查閱這些符號的原書，那才使我奇怪呢。”
果然不出福爾摩斯所料，過了幾分鍾，小仆人畢利進來了，送來了我們所期待的那封信。
“筆迹相同，"福爾摩斯打開信封時說，"並且竟然簽了名，"當他展開信箋的時候，興高采烈地接著說，“喂，華生，咱們有進展了。"可是他看完信的內容以後，雙眉又緊鎖起來。
"哎呀，這可太使人失望啦！華生，恐怕我們的期待都要變成泡影了。但願波爾洛克這個人不會遭到不幸。
”愛的福爾摩斯先生：
這件事我不願再幹下去了。這太危險了，他懷疑我了。我看得出來他懷疑我了。當我寫完通信地址，打算把密碼索引送給你時，他完全意想不到地來了。幸虧我把它蓋住了。要是他看到了的話，那對我就非常不利了。可是我從他目光裏看出不信任的神來，請你把上次寄去的密碼信燒了吧，那封信現在對你沒有用了。
弗萊德·波爾洛克””
福爾摩斯用手指搓弄著這封信，坐了一會兒，皺著眉頭，凝視著壁爐。
“也許這並沒有什麼。也許只不過是他作賊心虛罷了。他自覺是賊中的叛逆者，所以可能從那個人的眼光裏看出……
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