這姓蔡的老者單名一個威字，在華拳門中輩份甚高。他見胡斐去了臉上所蒙黃布後，原來是這等模樣的一個大胡子，細細向他打量了幾眼，抱拳道：“啓禀掌門，福大帥有文書到來。”胡斐心中一凜：“這件事終于瞞不過了，且瞧他怎麼說？”臉上不動聲
，只“嗯”了一聲。卻聽蔡威道：“這文書是給小老兒的，查問本門的掌門人推舉出了沒有？其中附了四份請帖，請掌門人于中秋正日，帶同本門三名弟子，前赴天下掌門人大會……”胡斐聽到這裏，松了一口氣，心道：“原來如此，倒嚇了我一跳。別的也沒什麼，只是這一日一晚之中，馬姑娘不能移動，福康安這文書若是下令抓人來著，馬姑娘的
命終于還是送在他手上了。”他生怕福康安玩甚花樣，還是將那文書接了過來，細細瞧了一遍，說道：“蔡師伯，姬師弟，便請你們兩位相陪，再加上我師
，咱們四個赴掌門人大會去。”蔡威和姬曉
大喜，連連稱謝。侍仆上前禀道：“請程爺、蔡爺、姬爺三位出去用飯。”
胡斐點點頭，正要去叫醒程靈素，忽聽得她在房中叫道：“大哥，請過來。”胡斐道：“兩位先請，我隨後便來。”聽她叫聲頗爲焦急，當下快步走到房中，一掀門簾，便聽得馬春花低聲叫喚：“我孩子呢？叫他哥兒倆過來啊……我要瞧瞧孩子……他哥兒倆呢？”程靈素秀眉緊蹙，低聲道：“她一定要瞧孩子，這件事不妙。”胡斐道：“那兩個孩子落在那心腸如此狠毒的老婦手中，咱們終須設法救了出來。”程靈素道：“馬姑娘很是焦躁，立時要見，見不著孩子，便哭喊叫喚。這于她病勢大大不妥。”胡斐沈吟道：“待我去勸勸。”程靈素搖頭道：“她神智不清，勸不了的。除非馬上將孩子抱來，否則她心頭郁積，毒血固然不能盡除，
力也無法達于髒腑。”
胡斐繞室彷徨，一時苦無妙策，說道：“便是冒險再入福大帥府去搶孩子，最快也得等到今晚。”程靈素嚇了一跳，道：“再進福府去，那不是送死麼？”胡斐苦笑了一下，他何嘗不知昨晚鬧出了這麼驚天動地的一件事，今日福康安府中自是戒備森嚴，便要踏進一步也是千難萬難，如何能再搶得這兩個孩子出來？若有數十個武藝高強之人同時下手，或者尚能成事，只憑他單槍匹馬，再加上程靈素，最多加上姬曉，三個人難道真有通天的本事？
過了良久，只聽得馬春花不住叫喚：“孩子，快過來，
心裏不舒服。你們到哪兒去了？到哪兒去了？”胡斐皺眉道：“二，你說怎麼辦？”程靈素搖頭道：“她這般牽肚挂腸，不住口的叫喚，不到三日，不免毒氣攻心。咱們只有盡力而爲，當真救不了，那也是天數使然。”胡斐道：“先吃飯去，一會再來商量。”飯後程靈素又替馬春花用了一次，只聽她卻叫起福康安來：“康哥，康哥，怎地你不睬我啊？你把咱們的兩個乖兒子抱過來，我要
他哥兒倆。”只把胡斐聽得又是憤怒，又是焦急。程靈素拉了拉他
袖，走到房外的小室之中，臉鄭重，說道：“大哥，我跟你說過的話，有不算的沒有？”胡斐好生奇怪：“幹麼問起這句話來？”搖頭道：“沒有啊。”程靈素道：“好。我有一句話，你好好聽著。倘若你再進福康安府中去搶馬姑娘的兒子，你另請名醫來治她的毒罷。我馬上便回南方去。”胡斐一愕，尚未答話，程靈素已翩然進房。胡斐知她這番話全是爲了顧念著他，料他眼看如此情勢，定會冒險再入福府，此舉除了賠上一條命之外，決無好
。他自己原也想到，可是此事觸動了他的俠義心腸，憶起昔年在商家堡被擒吊打，馬春花不住出言求情。有恩不報，非丈夫也，他已然決意一試，但程靈素忽出此言，倘若自己拚死救了兩個孩子出來，程靈素卻一怒而去，那可又糟了。
一時之間躊躇無計，信步走上大街，不知不覺間便來到福康安府附近，但見每隔五步十步，便是兩個衛士，人人提著兵刃，守衛嚴密之極，別說闖進府去，只要再走近幾步，衛士便要過來盤查。胡斐不敢多耽，心中悶悶不樂，轉過兩條橫街，見有一座酒樓，便上樓去獨自小酌。剛喝得兩杯，忽聽隔房中一人道：“汪大哥，今兒咱們喝到這兒爲止，待會就要當值，喝得臉上酒糟一般的，可不大美。”另人哈哈大笑道：“好，咱們再幹三杯便吃飯。”胡斐一聽此人聲音，正是汪鐵鹗，心想：“天下事真有這般巧，居然又在這裏撞上他。”轉念一想，卻也不足爲奇，他們說待會便要當值，自是去福康安府輪班守衛。這是福府附近最考究的一家酒樓，他們在守衛之前，先來喝上三杯，那也平常得緊。倘若汪鐵鹗這種人當值之前不先舒舒服服的喝上一場，那才叫奇呢。只聽另一人道：“汪大哥，你說你識得胡斐。他到底是怎麼樣一個人？”胡斐聽他提到自己名字，不禁一凜，更是凝神靜聽。只聽汪鐵鹗長長歎了口氣，道：“說到胡斐此人，小小年紀，不但武藝高強，而且愛交朋友，真是一條好漢子。可借他總是要和大帥作對，昨晚更闖到府裏去行刺大帥，真不知從何說起？”那人笑道：“汪大哥，你雖識得胡斐，可是偏沒生就一個升官發財的命兒，否則的話，咱們喝完了酒，出得街去，偏巧撞見了他，咱哥兒倆將他手到擒來，豈不是大大的一件功勞？”汪鐵鹗笑道：“哈哈，你倒說得輕松惬意！憑你張九的本領哪，便是有二十個，也未必能拿得住他。”那張九一聽此言，心中惱了，說道：“那你呢，要幾個汪鐵鹗才拿得住他？”汪鐵鹗道：“我是更加不成啦，便有四十個我這種膿包，也不管用。”張九冷笑道：“他當真便有三頭六臂，說得這般厲害。”胡斐聽他二人話不投機，心念一動，眼見時機稍縱即逝，當下更不再思，揭過門簾，踏步走進鄰房，說道：“汪大哥，你在這兒喝酒啊！喂，這位是張大哥。小二，小二，把我的座兒搬到這裏來。”汪鐵鹗和張九一見胡斐，都是一怔，心想：“你是誰？咱們可不相識啊？”汪鐵鹗雖聽著他話聲有些熟稔，但見他虬髯滿臉，那想得到是他？胡斐又道：“剛才我遇見周鐵鹪周大哥，曾鐵鷗曾二哥，在聚英樓喝了幾杯，還說起你汪大哥呢。”汪鐵鹗含糊答應，竭力思索此人是誰，聽他說來，和周師哥、曾師哥他們都是熟識，應該不是外人，怎地一時竟想不起來？不住在心中暗罵自己胡塗。店伴擺好座頭。胡斐道：“今兒小弟作東，很久沒跟汪大哥、張大哥喝一杯了。”掏出十兩銀子向店伴一抛，道：“給存在櫃上，有拿手精致的酒菜，只管作來。”那店伴見他手面豪闊，登時十分恭謹，一疊連聲的吩咐了下去。不久酒菜陸續送上，胡斐談笑風生，說起來秦耐之、……
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