轉眼過了數日，已是中秋。這日午後，胡斐帶同程靈素、蔡威、姬曉
三人，徑去福康安府中，赴那天下武林掌門人大會。胡斐這一次的化裝，與日前虬髯滿腮，又自不同。他剪短了胡子，又用葯染成黃
，臉皮也塗成了淡黃，倒似生了黃疸病一般，滿身錦
燦爛，翡翠鼻煙壺、碧玉搬指、泥金大花折扇，打扮得又豪闊又俗氣，程靈素卻扮成個中年婦人，弓背彎腰，滿臉皺紋，誰又瞧得出她是個十七八歲的大姑娘？胡斐對蔡威說是奉了師父之命，不得在掌門人大會中露了真面目。蔡威唯唯而應，也不多問。
到得福康安府大門口，只見衛士盡撤，只有八名知客站在門邊迎賓。胡斐遞上文書。那知客恭而敬之的迎了進去，請他四人在東首一席上坐下。
同席的尚有四人，互相一請問，卻原來是猴拳大聖門的。程靈素見那掌門老者高頂尖嘴，紅腮長臂，確是帶著三分猴兒相，不由得暗暗好笑。這時廳中賓客已到了一大半，門外尚陸續進來。廳中迎賓的知客都是福康安手下武官，有的竟是三四品的大員，若是出了福府，哪一個不是聲威煊赫的高官大將，但在大帥府中，卻不過是請客隨員一般，比之童仆厮養也高不了多少。胡斐一瞥之間，只見周鐵鹪和汪鐵鹗並肩走來。兩人喜氣洋洋，服頂戴都已換過，顯已升了官。周汪二人走過胡斐和程靈素身前，自沒認出他們。
只聽另外兩個武官向周汪二人笑嘻嘻的道：“恭喜周大哥、汪大哥，那晚這場功勞實在不小。”汪鐵鹗高興得咧開了大嘴，笑道：“那也只是碰巧罷啦，算得什麼本領？”又有一個武官走了過來，說道：“一位是記名總兵，一位是實授副將，嘿嘿，了不起，了不起。福大帥手下的紅人，要算你兩位升官最快了。”周鐵鹪淡淡一笑，道：“平大哥取笑了。咱兄弟倆無功受祿，怎比得上平大哥在戰場上掙來的功名？”那武官正道：“周大哥勇救相
夫人，汪大哥力護公主。萬歲爺
口禦封，小弟如何比得？”
但見周汪二人所到之
，衆武官都要恭賀奉承幾句。各家掌門人聽到了，有的好奇心起，問起二人如何立功護主。衆武官便加油添醬、有聲有的說了起來。胡斐隔得遠了，只隱約聽到個大概：原來那一晚胡斐夜闖福府，勇劫雙童。周鐵鹪老謀深算，不但將一場禍事消弭于無形，反而因爲先得訊息，裝腔作勢，從胡斐手中奪回相夫人，又叫汪鐵鹗搶先去保護公主。那相夫人是乾隆皇帝的情人，公主是皇帝的愛女，這一場功勞立得輕易之極。
但在皇帝眼中，卻比戰陣中的沖鋒陷陣勝過百倍，因此金殿召見，溫勉有加，將他二人連升數級。相夫人、和嘉公主、福康安又賞了不少珠寶金銀。一晚之間，周汪二人大紅而特紅。人人都說數百名刺客夜襲福大帥府，若不是周汪二人力戰，相夫人和公主
命不保。衆衛士爲了掩飾自己無能，將刺客的人數越說越多，到似是衆衛士以寡敵衆，舍命抵擋，才保得福康安無恙。結果人人無過有功。福康安雖然失了兩個兒子，大爲煩惱，但想起十年前自己落入紅花會手中的危難，這一晚有驚無險，刺客全數殺退，反而大賞衛士。官場慣例原是如此，瞞上不瞞下，皆大歡喜。胡斐和程靈素對望幾眼，都不禁暗暗好笑。他二人都算饒有智計，但決計想不到周鐵鹪竟會出此一著，平白無端得了一場富貴。胡斐心想：“此人計謀深遠，手段毒辣，將來飛黃騰達，在官場中前程無限。”
紛擾間，數十席已漸漸坐滿。胡斐暗中一點數，一共是六十二桌，每桌八人，分爲兩派，則來與會的共是一百二十四家掌門人，尋思：“天下武功門派，竟是如此繁多，而拒邀不來與會的，恐怕也是不少。”又見有數席只坐著四人，又有數席一人也無，不自禁的想到了袁紫：“不知她今日來是不來？”程靈素見他若有所思，目光中露出溫柔的神，早猜到他是在想起了袁紫，心中微微一酸，忽見他頰邊肌肉一動，臉大變，雙眼中充滿了怒火，順著他目光瞧去時，只見西首第四席上坐著一個身材魁梧的老者，手中握著兩枚鐵膽，晶光閃亮，滴溜溜地轉動，正是五虎門的掌門人鳳天南。程靈素忙伸手拉了拉他抽。胡斐登時省悟，回過頭來，心道：“你既來此，終須逃不出我手心。嘿，鳳天南你這惡賊，你道我大鬧大帥府後，決計不敢到這掌門人大會中來，豈知我偏偏來了。”午時已屆，各席上均已坐齊。胡斐遊目四顧，但見大廳正中懸著一個錦障，釘著八個大金字：“以武會友，群英畢至。”錦障下並列四席，每席都是只設一張桌椅，上鋪虎皮，卻尚無人入座，想來是爲王公貴人所設。
程靈素道：“她還沒來。”胡斐明知她說的是袁紫，卻順口道：“誰沒來？”程靈素不答，只是自言自語：“她既當了九家半總掌門，總不能不來。”
又過片時，只見一位二品頂戴的將軍站起身來，聲若洪鍾的說道：“請四大掌門人入席。”衆衛士一路傳呼出去：“請四大掌門人入席！”“請四大掌門人入席！”“請四大掌門人入席！”廳中群豪心中均各不解：“這裏與會的，除了隨伴弟子，主方迎賓知客的人員之外，個個都是掌門人，怎地還分什麼四大四小？”這時大廳中一片肅靜，只見兩名三品武官引著四個人走進廳來，一直走到錦障下的虎皮椅旁，分請四人入座。看這四人時，見當先一人是個白眉老僧，手中撐著一根黃楊木的禅杖，面目慈祥，看來沒一百歲，也有九十歲。第二人是個七十來歲的道人，臉上黑黝黝地，雙目似開似閉，形容頗爲委瑣。這一僧一道，貌相判若雲泥，老和尚高大威嚴，一望而知是個有道高僧。那道人卻似個尋常施法化緣、畫符騙人的茅山道士，不知何以竟也算是“四大掌門人”之一？
第三人是個精神矍铄的老者，六十余歲年紀，雙目炯炯閃光，兩邊太陽穴高高鼓起，顯是內功深厚。他一進廳來，便含笑抱拳，和這一個那一個點頭招呼，一百多個掌門人中，看來倒有八九十人跟他相識，當真是交遊遍天下。各人不是叫“湯大爺”，便是稱“湯大俠”，只有幾位年歲甚高的武林名宿，才叫他一聲“甘霖兄！”胡斐心想：“這一位便是號稱‘甘霖惠七省’的湯沛湯大俠了。袁姑娘的
便曾蒙他收容過。此人俠名四播，武林中都說他仁義過人，想不到今日也受了福康安的籠絡。”但見他不即就坐，走到每一席上，與相識之人寒暄幾句，拉手拍肩，透著極是熱。待走到胡斐這一桌時，一把拉住猴拳大聖門的掌門人，笑道：“老猴兒，你也來啦？嘿嘿，怎麼席上不給預備一盆蟠桃兒？”
那掌門人卻對他甚是恭敬，笑道：“……
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