[續碧血劍袁崇煥評傳上一小節]的大
。歐洲的文人學士在提到中的時候，無不欣慕向往。他們佩服中的文治教化、中的考試與文官製度，佩服中的道路四通八達③，佩服中的老百姓生活得比歐洲貧民好得多。萬曆十年是公元一五八二年。要在六年之後，英才打敗西班牙的無敵艦隊；再過三十八年，英的清教徒才乘“五月花號”到達美洲；再過六十一年，五歲的路易十四才登上法的王座。那時莎士比亞只有十六歲，還在英的樹林裏偷人家的鹿。直到八十三年之後，倫敦還由于太汙穢、太不衛生，爆發了恐怖的大瘟疫。在萬曆初年，北京、南京、揚州、杭州這些就像萬曆彩瓷那樣華美的大城市，在外人心目中真像是天堂一樣。
中的經濟也在迅速發展，手工業和技術非常先進。在十五世紀時，中是世界上最重要的産棉區之一。由于在正德年間開始采用了越南的優良稻種，農田加辟，米産大增，尤其是廣東一帶。因爲推廣種植
稻，田中大量養魚，瘧蚊大減④，嶺南向來稱爲瘴疠的瘧疾已不像過去那樣可怕，所以兩廣的經濟文化也開始迅速發展。
可是君主集權的絕對專製製度，再加上連續四個昏庸腐敗的皇帝，將這富于文化教養而勤勞聰明的一億人民、這舉世無雙的富強大推入了痛苦的深淵。
張居正于萬曆十年逝世，二十歲的青年皇帝自己來執政了。皇帝追奪張居正的官爵，將他家産充公，家屬充軍，將他長子逼得自殺。
神宗是相當聰明的。中曆史上的昏君大都有些小聰明，隋炀帝、宋徽宗、李後主，都是文采斐然。明神宗的聰明之上，所附加的不是文采，而是不可思議的懶惰，不可思議的貪婪。皇帝懶惰本來並不是太嚴重的毛病，他只須任用一兩個能幹的大臣，甚麼事情都交給他們去辦就是了，多半政治只有更加上軌道些，中曆史上不乏“主昏于上，政清于下”的先例。然而神宗懶惰之外還加上要抓權，幾十年中自己不辦事，也絕對不讓大臣辦事。這在世界曆史上固然空前，相信也必絕後。
做了皇帝，要甚麼有甚麼，但神宗所要的，偏偏只是對他最無用
的金錢。如果他不是皇帝，一定是個成功的商人，他血液中有一
不可抑製的貪
。他那些祖宗皇帝們有的
狠毒辣，有的胡鬧荒唐，但沒有一個是這樣難以形容的貪婪。
因此近代有一位曆史學者推想，他這格是出于母系的遺傳。他母
是一個小農的女兒⑤。
皇帝貪錢，最方便有效的法子當然是加稅。神宗所加的稅不收入庫，而是收入自己的私人庫房，稱爲“內庫”。他加緊征收商稅，那是本來有的，除了書籍與農具免稅之外，一切商品交易都收稅百分之三。他另外又發明了一種“礦稅”。大批沒有受過教育、因殘廢而心理上多多少少不正常的太監，作爲皇帝的私人征稅代表，四面八方的出去收礦稅。只要“礦稅使”認爲甚麼地方可以開礦，就要地産的所有人交礦稅。這些太監無惡不作，隨帶太批流氓惡棍，到敲詐勒索，亂指人家的祖宗墳墓、住宅、商店、作坊、田地，說地下有礦藏，要交礦稅⑥。結果天下騒動，激起了數不盡的民變。這些禦用征稅的太監權力既大，自然就強橫不法，往往擅殺和拷打文武官吏。有一個太監高淮奉旨去遼東征礦稅、商稅，搜括了士民的財物數十萬兩，逮捕了不肯繳稅的秀才數十人，打死指揮，誣陷總兵官犯法。神宗很懶，甚麼奏章都不理會，但只要是和礦稅有關的，禦用稅監呈報上來，他立刻批准。搜括的規模之大實是駭人聽聞。在萬曆初年張居正當之時，全年歲入是四百萬兩左右⑦，皇宮的費用每年有定額一百二十萬兩，已幾占歲入的三分之一。可是單在萬曆二十七年的五天之內，就搜括了礦稅商稅二百萬兩。這還是繳入皇帝內庫的數目，太監和隨從吞沒的錢財，又比這數字大得多。據當時吏部尚書李戴的估計，繳入內庫的只十分之一、太監克扣的是十分之二、隨從瓜分的是十分之三、流氓棍徒乘機向良民勒索的是十分之四。
可和神宗的貪婪並駕齊驅的是他的懶。
在他二十八歲那年，大學士王家屏就上奏章說：一年之間，臣只見到天顔兩次，偶然提出一些建議，也和別的官員的奏章一樣，皇上完全不理。
這種情形越來越惡化，到萬曆四十二年，首輔葉向高奏稱：六部尚書中，現在只剩下一部有尚書了，全的巡撫、巡按禦史、各府州縣的知事已缺了一半以上。他的奏章寫得十分激昂，說現在已經中外離心，京城裏怨聲載道，大禍已在眼前，皇上還自以爲不見臣子是神明妙用，恐怕自古以來的聖帝明王都沒有這樣妙法吧⑧。神宗抽飽了鴉片，已經火氣全無。這樣的奏章，如果落在開的太祖、成祖、末代的思宗手裏，葉向高非殺頭不可。但神宗只要有錢可括，給大臣譏諷幾句、甚至罵上一頓，都無所謂。
萬曆年間的衆大臣說得上是知無不言，言無不盡。有人上奏，說皇上這樣搞法，勢必民窮財盡，天下大亂⑨；有人說陛下是放了籠中的虎豹豺狼去吞食百姓bc；有人說一旦百姓造反，陛下就算滿屋子都是金銀珠寶，又有誰來給你看守bd？有的指責說，皇上欺騙百姓，不免類似桀纣昏君be；有的直指他任用肆無忌憚之人，去幹沒有天理王法之事bf；有的責備他說話毫無信用bg。臣子居然膽敢這樣公然上奏痛罵皇帝，不是一兩個不怕死的忠臣罵，而是大家都罵，那也是空前絕後、令人難以想象的事。然而言者諄諄，聽者藐藐，神宗對這些批評全不理睬。正史上的記載，往往說“疏入，上怒，留中不報”。留中，就是不批複。或許他懶得連罰人也不想罰了，因爲罰人也總得下一道聖旨才行。但直到他死，拚命搜括的作風絲毫不改。同時爲了對滿清用兵，又一再增加田賦。皇帝搜括所得都存于私人庫房（內庫），政府的公家庫房（外庫）卻總是不夠，結果是內庫太實，外庫太虛bh。
在這樣窮凶極惡的壓榨下，百姓的生活當然是痛苦達于極點。
神宗除了專心搜括之外，對其他政務始終是絕對的置之度外。萬曆四十三年十一月，禦史翟鳳羽中的奏章中說：皇上不見廷臣，已有二十五年了。
①ｅｄｗａｒｄｇｉｂｂｏｎ：ｔｈｅｄｅｃｌｉｎｅａｎｄｆａｌｌｏｆｔｈｅｒｏｍａｎｅｍｐｉｒｅ，ｔｈｅｈｅｒｉｔａｇｅｐｒｅｓｓ，ｎｅｗｙｏｒｋ．
②這是後世論者的共同意見。《明史·神宗本紀》：“故論考謂：明之亡實亡于神宗。”趙翼《廿二史?凹恰ね蚶鋅笏爸α罰骸奧壅呶矯髦觯煌鲇诔珈醵鲇谕蚶*雲。”清高宗題明長陵神功聖德碑：“明之亡非亡于流……
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