[續玉鈎斜第2章 身落敵手上一小節]
這個晚上，他代替了公孫元波昨夜的位置。兩人並頭同眠，在紗帳錦被中唱唱細語。
小桃首先拿出枕下那一包物事，拆開一瞧，一共只有三件小小的東西。其一是一枚鑲了三粒翡翠的指環；其二是一粒蠟丸，內中藏著一顆丹葯；另一是一包葯散，份量極少。
她先拿起指環，小心地瞧看了一會，然後在當中那粒翡翠上揪了一下，再看之時，但見環上突出一根針芒，又細又短，雖是小心瞧著，仍然不易看見。她道：“這就是公孫元波說過的忠烈環麼？”
張一侯點點頭，道：“正是此物。”
小批在另外兩粒翡翠上各批一下，再細看時，突出環外的針芒已經不見，但在環內卻出現同樣的針芒。這也就是說，剛才的針芒乃是向外突出，戴此環之人，得以利用針芒刺入別人肌膚。
但現在卻完全相反，戴環之人若是用後一個方法批那翡翠，便有針芒刺入自己的手指皮膚內。如果這針芒上附有劇毒，則戴環之人，自是頓時中毒而死。
小批情不自禁地贊歎道：“這枚括環太精致了，我從未見過這麼巧妙的手工……”
張一侯的目光轉到帳頂，並且凝定在那上面，聲調有點奇異地說道：“你千萬多加小心才好。”
小桃輕輕道：“我一定會很小。乙。”
“這一枚忠烈環，等閑不會動用”，張一侯道，“所以我知道你必定是負起一樁相當危險的任務。”
小桃這時才發現這個男人竟是爲自己憂心忡忡，那種程度，好像已超過同道的關心了。她可不想增加張一侯的憂慮，于是輕松地道：“其實也談不上什麼危險。我只要覺得有點不對，就暫不下手。”
張一侯道：“你雖是掌握著主動之勢，可是這些敵人實在太厲害了，所以還須事事小心，看清了情況才可下手。”
小桃嫣然一笑；道：“我知道啦！你別老是望著帳頂好不好？”
張一候道：“我實在不敢瞧你。”
小桃心中已猜到原因，但仍然訝問道：“爲什麼呢？”
“因爲你年輕、漂亮，正如盛開的花朵一般。我真不明白爲何像你這樣的人，居然會參加我們的工作？”
小桃一聽，敢情張一候不知道自己參加的經過，既是如此，似乎就不便告訴他了。她故意岔開話題，道：“這兒的兩種葯物，
質相同，爲何一作葯丸、一作葯散包裝？”
張一侯忙道：“不一樣，你切不可弄錯。葯散是給敵人服用的；假如你必須取用，只能服食蠟丸內的丹葯。”
小桃訝道：“爲什麼不一樣？不是說都是在眼下之後，再用指環上的葯針刺破皮膚，便馬上斃命麼？”
張一侯道：“話雖如此，但眼葯之後、未遭針刺以前，反應卻完全不同。那包葯散含有烈*葯，眼下之人會激起了獸慾，但蠟丸內的丹葯，服用之後神清氣爽，靈臺澄湖，若在危急之中，至少可助你能作冷靜思考，說不定還有逃生的機會。”
“啊，原來如此！”小桃驚歎道：“這兩種葯物的質，真是相差了十萬八千裏！”
這等細密的思慮和設想，實在使她十分敬佩不止。試想這包葯散如是讓仇人孫汾眼下，當他昏慾大熾之時，當然要找她發泄，于是她便得到最佳的下手機會了。這是指在飲宴之時，如果能給他眼下的話。假使已經是在她房間內，則此葯更是百分之百奏效無疑。
張一侯道：“你一定覺得奇怪，爲何這枚指環的針芒，不幹脆淬上毒物？一刺之下就可取了命，豈不更爲穩妥？”
“是呀！這卻是爲何緣故？”
張一侯道：“這樣做法，有兩個理由。第一點，在技術上來，說，要配製一種毒葯，能使人馬上就死的，雖不困難，可是對付身懷絕藝、具有強大抗力的武林人物，則葯物的毒必須加強幾倍才行。但這還不是問題。”
他停歇一下，才又適：“問題是大凡毒葯殺人，總不外循三條途徑發揮葯力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀劍嫖箭殺傷敵人，讓毒力直接侵入人
；二是服食毒葯，這種毒葯最多，亦最普通，你一定也曉得，不必解釋了；三是從呼吸侵入人，例如窮山大壑中的瘴毒，或是其他的毒氣等，都可致人于死。”
他說得條理清晰，小桃一聽就明，連連點頭。張一侯繼續道：“這三種中毒情況，有時相通，有時並不相通。例如在野外行走，忽遭毒蛇所噬，應急之法，可迅速吮吸傷口，將中毒的血液吸出。這時雖是誤咽腹中，亦無妨礙。這是因爲這等毒力侵入血液中，雖可致人于死，但吞咽腹中卻無作用之故。”
小桃道：“你說的我都明白了，可是與我們這些葯物有何相幹？”
張一侯道：“先說指環上的針芒，你剛才也看過，既細又短，最多能刺破油皮，連肌肉也傷不了。換言之，環上的針芒根本不能令對方出血。而此環針芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫說是抗力頑強的武林高手，即使是普通人，亦很難奏效。”
小桃這時已略略明白，道：“原來如此，怪不得要用別的葯物輔助了。
張一侯道：“這話只對了一半，因爲精通葯物之人，仍然可以配製出足以殺人的毒力，附于針芒上。但爲了另一個原因，故此不向這條途徑致力。”
“啊！我又有點糊塗啦！”小桃說：“單用指環的毒針，豈不方便？”
張一候適：“一來采用此法，毒葯難配，又不一定能毒死對手；二來對持用指環之人危險太大，只要不小心碰著，或在惶急中掀錯，便送了命。”
小桃坐然遭：“這話果真有理。”
張一侯道：“你得知道，咱們這一邊的人數本來就不多，必須珍惜愛護，不可
費。二來製造一個毒殺敵人的機會，談何容易？也不知得費多少心血精力，所以這等機會亦不可費。三來這等暗殺手段，務須在事前盡力防止一切失敗的可能，所謂盡其在我。至于成不成功，那是命運，人力已不能幹預了。”
小桃思尋一下，問道：“這樣說來，假如能依照指示，先將葯散給對方服下，然後使用指環毒針，便一定可以殺死那人麼？”
張一侯用力地點頭，道：“不錯，一定可以成功。哪怕他是絕代高手，也不能逃過劫難。”
小桃輕輕道：“那麼假如我們眼下葯丸，再用此針，也是死定的了？”
張一侯嚴肅地道：“是的，所以這枚指環名叫忠烈環，是預備給我們自殺用的。我們一旦發現情況不對，酷刑難當，爲了不泄漏秘密，便用此法解
。只要指頭輕輕一批，眨眼之間便已氣絕，快得連痛苦也來不及降臨。”
小桃聽了這話，不但不害怕，反而膽氣大壯起來。
這時，小桃又發現張一侯居然不再望向帳頂，而向她凝視。
她忽然泛起與他開開玩笑……
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