暮
像是一襲輕紗，淡淡地籠罩著。
准此而觀，這片山崗，以及山崗下的幾戶人家，都像著了一層霧，有一種朦胧的意態之感！
站在草廊檐下，前眺那片荒蕪了的
田，田裏的都結成了冰，那未曾著冰之
，也都凍得
裂出來，整個的大地，都在忍受著歲末的隆冬奇寒！人的心情也是一樣的。在咀嚼著砭骨的奇寒，目睹著歲盡凋零的淒涼之後，憧憬著來年之春，更有一種迫不及待的感覺，就如同人們在飽嘗痛苦、仇恨、窒息的感覺之後，迫切希望著複仇之後的快感，回複到那種永無拘束、心情開懷的日子一樣。
薄薄的一抹殘陽，在濃重的寒霧裏，稱得上很不開朗。倒是懸挂在廊檐下的那一溜冰枝子，被映襯得像是著了五顔六的彩筆，一支支都散發著奇光異彩，煞是好看！惱人的黑老鸹，總是在這時候吵噪不去，叫囂低飛著，夜也就越快地即將來臨。
殘陽還照著這塊破招牌——“福壽居”，別瞧它買賣不大，可是附近百裏內唯一的一客棧，舍此再無別家。
尹劍平是“午”時前後到的，打尖用膳，耽誤了個把時辰，原想著准備一份幹糧，即刻起程，可是聽店裏人說，前道有大風雪，坍了橋，行旅受阻，正由地方出力在搶修之中，預計最快也要兩天才能通行，要是今明兩天再下雪，還保不住又要延下去。
無奈，他只得留了下來。
那抹殘陽，很快地就爲暮寒霧所吞食，天光立刻就黯了下來，尹劍平轉過身子來，發覺到夥房裏已亮了燈。
兩三個夥計擠在火竈旁邊，火光在爐竈裏明滅著，大火上蒸著幾籠饅頭，大師傅正在起籠，白騰騰的熱氣濃霧似地由那裏散飄出來！尹劍平仿佛覺得肚子有些餓了。他慢慢地走過去，一個夥計看見了他，龇著牙笑道：“客人肚子餓了吧，先吃兩個熱饅頭吧！”
尹劍平答應著，走進去，他拿過一個饅頭，才吃了兩口，可就聽見一個沙啞口音道：“喂！給我也來幾個熱的，挂上賬，一總算。”
小夥計答應著，就去揀饅頭。
這當兒，尹劍平才側過臉，注意到了這個人。
像是一道閃電，忽然擊中了他，就在他目睹這人的一刹那，他幾乎像石頭人似地呆住了。
“老天！竟會是他？”
簡直難以想象出他此刻驚異的心情，透過大片的蒸霧，他看見了那個啞喉嚨的人——尖白臉，吊客眉，一身紅
服，活僵屍似的一副表情。
“阮行！”
就是燒成了灰，他也不會不認識他這副尊容。
姓阮的把一盤熱騰騰的饅頭端在了手裏，一雙白多黑少的眼睛珠子瞪著遞饅頭給他的那個小夥計：“前道上的路通了沒有？”
聲音非但是啞，而且生就的是左嗓子，那個味兒簡直就像是踩著了
脖子，聽在耳朵裏說不出的不自在。
“還沒有。”那個夥計答著：“哪能這麼快？客人你是不知道，橋都斷了，光接上那個橋，沒有兩三天的時間恐怕不行。”
紅人阮行蹙著他那一雙搭拉吊客眉，不甚樂意的樣子道：“什麼橋這麼難修？不能繞著走嗎。”
另一個夥計笑著搭腔說道：“客人您說外行話了，別的橋，可以繞著走，這個橋卻是不行。”
“怎麼個不行？”
姓阮的瞪著他那雙三角眼，樣子像是要跟人吵架似的。
那個夥計嘻嘻笑道：“你客人這麼一說、我就知道您准是外來的了。”
“你管我外來的，還是本地的，”阮行直著眼睛道：“我只問你爲什麼不能繞著走？”
那個夥計“噗哧”一笑，道：“那是一座飛索吊橋呀，兩邊是千仞高
，下面是萬丈懸崖，客人您說怎麼個繞法？”
紅人阮行一愕，冷冷笑道：“那麼，難道就沒有別的路好走了？”
夥計道：“有當然是有，只是那麼一來，最少要多上七天的腳程，太劃不來了。”
阮行那張尖白臉，氣得雪白，怪聲道：“這是什麼鬼地方？真是！”
一個夥計歎道：“沒法子的事羅，十幾年第一回，有什麼辦法咧！我們比你客人更急，路要是再不通，我們恐怕連吃的都沒有了。”
阮行又怔了一怔，大概他生相木讷怪異，是以略有表情即會十分顯著。當下，鼻子裏“哼”了一聲，就轉過身子來。
想是臨時想到了什麼，又回過身子來，道：“噢，我要的東西准備好了嗎？”
一個夥計忙道：“准備好了，爐子和葯罐都是現成的，客人把葯拿過來，我們給你煎就是了。”
尹劍平聽到這裏，心中怦然一動！
他在紅人阮行方一出現的那一刹，心裏著實吃驚，可是略定之後，也就想到了這番緊張純系多余，因爲對方根本就不認識自己。這麼一想，他也就把情緒緩和了下來。
聽了那個夥計的話，阮行不樂意地搖著頭道：“用不著你們多事，這個葯我自己來煎，等一會你送到我房裏就行了。”
那個夥計答應了一聲，卻好心地問：“那位姑娘病好點了沒有？要不要找個郎中瞧瞧，離此二十裏有個焦先生，是這裏最有名的大夫，要不要……”
話還沒說完，阮行早已轉身走了。
說話的夥計呆了一呆，搖搖頭道：“真是個怪人！”
尹劍平打量著阮行前行的背影，見他手端著那盤饅頭邁著生硬僵直的步子，活像個僵屍似地跨進西跨院裏去。那裏圍著一圈竹籬笆，茅屋三間，栽著許多竹子，微風襲過，竹影婆娑！的確是個雅致的住。尹劍平一直以爲是客棧主人住家之，想不到也是供客人住宿的。
一個夥計嘿嘿笑道：“這地方還真沒有見過這麼漂亮的人，只可惜呀，一朵鮮花
在了牛糞上。”
另一個夥計粗聲罵道：“
的，你小子不要胡說好不好，人家是主仆之分！”
前說話的夥計怔了一下道：“主仆之分？不是夫婦？”
“夫你娘的頭！”那個夥計笑罵著道：“幹你的活兒吧，別亂說話了。”
尹劍平恰于這時走過來，聞聽之下，搭腔道：“借問……”
那夥計道：“不敢，客人有話請說！”
尹劍平道：“原來你們那邊院子，也是客房？”
“可不是，”那個夥計道：“總共三間，卻叫先前那個穿紅服的客人都包下來了。”
尹劍平裝糊塗地道：“他一個人怎麼住得下三間房子，可否讓一間給我？”
那夥計笑著搖手道：“行不通，行不通，三間房裏都住的有人”
另一個夥計在一旁搭腔道：“他們一共是四個人，一個漂亮的姑娘，兩個轎夫，還有就是剛才來拿饅頭的那個聽差的。”
“啊。”尹劍平裝傻道：“這……
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