生死掌應元三話未說完，即爲黃山異叟葉彤這陣狂笑之聲所中止，他不由頗爲吃驚的注視著這位怪老人，不知將生何事？
卻見這老兒收斂了笑聲，一雙細目神光爍爍地在應元三身上轉著，點了點頭道：“應老弟！你是想向小徒求
是不是？”
應元三爲他這陣笑聲笑得實在有點迷惑，可是這是千載難逢的機會，對方既如此問，不容自己再多作猶豫，當時硬著頭皮，點了點頭道：“老前輩明察秋毫，弟子不敢隱瞞。”
黃山異叟嘻嘻一笑，他臉上的表情不喜不怒，令應元三莫測高深，遂見他頻頻點首道：“也幸虧你說了實話，否則我老人家，可沒這麼容易叫你出去呢！”
應元三方自驚疑，葉彤已冷笑道：“我一生之中，最恨的就是說謊！其實你的心意我全知道，現在你意說出，可見你尚是一個誠實的人！”
他說著又回頭看了一眼，才臉
較溫和地道：“小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸賴老夫撫育至今，對她來說，雖屬嚴師，稱之嚴父也並不爲過，這孩子確是一個好孩子！”
應元三摸不著頭腦地也點了點頭，葉彤長歎了一聲，繼續道：“說起來，我真喜歡她！可是姑娘一天天大了，這問題總是免不了的！”
生死掌應元三心中暗喜，卻不便置詞，只是靜靜地聽下去，黃山異叟滿臉戚容地向他看了一眼，應元三不由有些發窘，他心裏十分緊張，因爲他知道，下面的話，對于他來說，是很重要；而且有決定
質的。
他不自然地動了一下，想擺
老人直視不動的目光，可是黃山異叟仍然直直地看著他，他那雙細小但閃爍的眸子，確有一種懾人的威力，令人不敢逼視。應元三雖是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黃山異叟顯然的對他的初試，感到滿意了。
因爲只有心懷坦率的人，才敢這麼直接地迎接人們的逼視的，他微微笑了笑，翹起了一只
，手中的旱煙袋，在鞋底上敲了敲。
氣氛是如此的安甯，更顯然的，老人是在作一項重大的決定了。
應元三不由得默默祈禱著，他注意看黃山異叟臉部表情，想先尋出一個答案來。可是葉彤仍是那副不喜不怒的樣兒，他們上了年紀的人，總愛在心窩裏，決定一件事的。
良久，葉彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：“好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐彎抹角了！”他正道：“在兩年以前，我曾對小徒說過，有一天一個人要想娶你，他必須是一個武功精湛，正直的青年，我別的沒有要求，只有一件……”應元三張大了眼睛，黃山異史看了他一眼道：“……那人必須要勝過你！”
應元三心中，才算一塊石頭落下來了，他內心暗暗想道：“看她那
滴滴的樣子，怎會是我的敵手？我何不放大方一些！”
想著點了點頭，黃山異叟見他首肯，不由呵呵大笑了兩聲，朗聲道：“這話雖說了兩年了，可是至今並沒有改變，老弟！你肯一試麼？”
應元三作了一個誠懇的態度道：“前輩既有此言，弟子願鬥膽一試，只請姑娘掌下留情！”
葉彤又笑了笑道：“這個情是不能留的，應老弟！你我年歲雖差著一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一諾，你如勝過小徒……”他笑了笑，從容接道：“幹脆，多一天我也不留你們，馬上你就帶她走，從此她也就是你應家的媳婦兒！”
應元三聽到此，不禁有些心花怒放的味兒，他的臉覺得很熱，那是興奮的關系。黃山異叟依然笑容滿臉的接下去道：“可是，萬一你要是不幸敗在我那徒兒的手下……”
應元三霍然作道：“弟子知趣，拔頭就走！”
葉彤用手拍了桌子一下道：“好！一句話！”
二人對視一笑，這個默契也就這麼決定了，話題也由之轉開，黃山異叟手持長須道：“當今武林，老一輩的退隱的退隱，物化的物化，剩下少數
迹風塵，也多無什麼作爲，如今天下也就是看你們這一代了！”
他長長籲了一口氣，似乎有些傷感，又似憧憬著昔日那些叱咤風雲的英雄事迹！
應元三微笑道：“老前輩春秋雖高，但卻寶刀未老，以弟子看來，只是在爲與不爲之間，發此感歎，卻未盡然呢！”
黃山異叟呵呵笑了幾聲，對于應元三的這種恭維，卻覺得並不十分過之。因爲至今，他並未曾服過老，只是在下一代面前，不得不如此說而已，他頓了頓道：“話雖如此，可是當今天下，確也有幾個年輕人，令人可畏！”
應元三不由心中一動，問道：“老前輩指的是……”
黃山異叟一笑道：“仙俠嶺的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、藍江夫婦，這些人，雖均屬中年人物，可是以老夫私下觀之，他們沒一個是好惹的！”
應元三面上不禁有些讪讪，所幸葉彤又接了一句道：“當然老弟臺也其中之一！”
應元三這才心中釋然，他眉頭微皺道：“要說仙俠嶺的雁九先生，此人倒是一個奇才，可稱當代之傑，只是老前輩莫非不知，他已封劍深山多年了麼？”
黃山異叟怔了一下道：“啊！有這種事，他年紀並不大啊！”
生死掌應元三慨然點了點頭道：“這位仁兄，卻真正是一條漢子，他之如此，全系與淮上三友（那時之稱謂，後稱淮上三子）一句戲言，不想三友以此要挾，迫令他退出武林，至今十年來，已不見這位奇才人蹤影了！”
葉彤感慨道：“武林中人最重信義，這也是莫可奈何的事！”
應元三怒形于面道：“老前輩你是有所不知，這完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把這隱秘向武林中宣布，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他們不過是沽名釣譽之輩，僅有虛名而已。”
黃山異叟白眉皺了皺，遂笑了笑道：“淮上三友爲人我並不深知，只是和他們倒有一面之識，要說起他哥三個的武功來，雖不夠深湛，可是也非易與之輩。老弟，你怎說他們是僅有虛名呢？”
生死掌應元三臉一紅道：“老前輩所說極是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾見過，亦不過和弟子在伯仲之間！”
黃山異叟點了點頭道：“我幾乎忘了，在幾年前，老弟你似乎還曾經廣撒了一次俠義貼子，所約俱是年輕一輩的少年英豪，老夫還一直遺恨未能參與，廣會高人呢！”
提起了那次盛會，應元三臉上蕩出了興奮的微笑，他方想細寂一下當年的盛會，卻聞得身後向枝梅的聲音，笑道：“師父，吃飯了，菜可要涼了！”
二人一起轉過了身來，卻見冷魂兒向枝梅，正婀娜地走過來，那雙平窄的弓鞋，……
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