易壽尚未會意，訝然間：“咦！把染工帶來了？二哥，咱們要在此地加開染坊不成？”
古祿嘿嘿笑，說：“不錯，在此地開染坊，這樣，才是名正言順地地道道的甯
綢，甯州纻布。”
“這……”
“這裏人工便宜，就地加工，你知道要減少多少成本？從此地直接發貨，要減少多少開支？”
“也好，本來，咱們早該將染訪建在此地……”
“染坊是建在此地，但不是咱們鴻泰的。”
“什麼？”
“那是姓熊的染坊。”
“什麼？”
“他們在蕪湖的倉房與店面，皆已籌設妥備。上下江的貨船，皆由江南船行承運，上至湖廣，下迄揚州。你滿意了麼？”
“這……這……”
“我已打聽出來了，此地染纻空布的第一名手老丁，流落南京十余年，他已經回來了。”
“真的？我怎麼不知道？”
“你不知道的事多著呢，蠢材！姓熊的將廠房的生財工具，皆悄然裝箱秘密運來，你卻在做夢，一口咬定他要開筆肆。”
易壽臉
泛青，切齒叫：“好小子，他膽大包天……”
“不是強龍不過江，他已存心和咱們鴻泰搶飯碗，如果沒有三五分把握，怎肯冒險？”
“老天！咱們……”
“咱們還來得及。”
“大哥一到，咱們立即動手。”
“二哥之意……”
“咱們先下手爲強，給他來一記絕戶計。”
“絕戶計？”
“把運送染工的船……”
“對，妙極了，一不做二不休，把姓熊的腦袋也給故下來做夜壺。”易壽恨憤地說，不愧稱絕秀才。
“這得等下一步。現在，你趕快召集人手，事不宜遲，咱們不能讓染工船到達。”
熊家的店後，建了一間閣樓，上面不分晝夜，皆派有監視鴻泰動靜的人。鴻泰派人召集爪牙，怎瞞得了監視人的耳目？
三艘快船急急離開了碼頭，鴻泰的爪牙出動了。
但在半個時辰前，一艘漁舟已先下放。
宛溪下流裏余，在城東北會合句溪，流經敬亭山東稱爲敬亭潭，北流二十五裏是油榨溝，彙合雙溪
，再往下，便是與南犄湖會合的河口。以下，便可以航行大船了。
運送染工的船，輕快地越過河口。後面，小漁舟緩緩追隨，但上面除了艄公之外，神秘的搭客已經失蹤。
船艙緊閉，艙面只有六名船夫，哼著俚曲，篙聲有節拍地起落，船緩緩向上航行。
距油榨溝約裏余，上遊三艘快船魚貫向下急放。第一艘快船的人，在百十步外便大叫道：“魚潭河泊所的公差，奉命巡江，來船向右岸靠，接受檢查。”
接著，紅旗向右揮。魚潭河泊所在城東北的三漢河口，經常派小船巡江緝私防盜，所有的民船官船，皆不敢抗命。
船向右岸靠，右岸是一
蘆葦叢主的荒坡，三兩座上阜起伏其間，蔓生著一些荊棘和小樹。河岸平坦，蘆葦並不密，正好泊舟。
船靠上灘岸，三艘快舟也傍左右靠上了。
五個青
跨刀大漢，飛隼似的躍上了艙面，爲首的人向惶恐的舟子叫：“叫艙內的人出來接受檢查，快打開艙門。”
艙門拉開，裏面踱出三個中年人。
爲首的人穿青長袍，方面大耳，留了三增長須，背著手含笑問：“船家，怎麼啦？”
“河泊所的人要檢查。”舟子惶然地說。
中年人打量著五大漢，問：“公爺，檢查什麼？”
“你們從蕪湖來？”爲首大漢問。
“是呀！”
“有多少人？可有路引？”
“且慢！”
“什麼？”
“河泊所的公爺，該穿公服。河泊所的巡河船，也不是你們這種小烏篷。你們……”
“少廢話。”
“咦！你……”
“把裏面的人全叫出來。”
“我們都出來了，就咱們三個人。”
大漢一怔，舉手一揮。另一人搶入艙內，不久急急鑽出說：“裏面沒有人了。”
中年人呵呵笑道：“船上本來有十二個人，他們在南湖口登岸起旱，這時恐怕已經到了府城啦！”
大漢怪眼怒睜，怒喝道：“說！那些人是不是染工？”
“是呀！是染綢緞績羅的染工，都是些藝自家傳，學有專精的染匠，還有染花的特殊藝技呢。”
“你是什麼人？”大漢厲言問。
“我？搭便船的。”
“你認識熊慕天？”
“熊慕天？沒聽說過……”
“你少給我裝糊塗。”
“咦！你這人怎麼啦？火氣好大……”
“閉嘴！”
“這……”
大漢扭頭向同伴叫：“咱們上當了，把這三個混帳東西帶走。”
上來三個大漢，伸手便抓。
中年人大喝道：“住手！你們幹什麼？”
“幹什麼？哼！不久你便知道了。”
“你們是強盜？”
“呸！閉嘴！狗養的……”
中年人沈下臉，從容地說：“老兄，別出口傷人，在下不希望與你傷和氣，你們走吧。”
大漢巨手疾伸，抽向中年人的左頰。
中年人手一抄，便擒住大漢的腕門一扭。
“哎！”大漢狂叫，屈腰轉身，但仍不甘受製，扭身時左肘凶狠地後撞。
可惜仍然無用，中年人左掌飛快地抵住了對方的左琵琶骨，輕輕一推。
大漢向前一栽，“砰”一聲仆倒在艙面，擋住了另一名同伴，跌得七葷八素。
同一期間，另兩位中年人一聲長笑，四手一分，便擒住了另兩名大漢，抛死狗般抛過船，一名中年人大笑道：“乖乖地回去，叫你們的東家收收心。”
有人呐喊，有人拔刀。
爲首的中年人大吼道：“聽著！不要命的只管上，誰動刀子，他得留下胳臂，在下已經警告過你們了，你們犯不著爲了一些血腥錢賣命。”
一名中年人抓起一根篙，掄篙猛掃，風聲虎虎中，想縱上船行凶的幾名大漢，鬼叫連天後退回船。
“開船！”第三位中年人急叫。對方人多，很難照顧船夫，三十六著走爲上著。
船撐出江心，往上遊急駛。
第一回合，李掌櫃吃了小虧。
第二回合，鴻泰攔截染工的毒計落空。
兩下裏扯平，還好沒出人命。
初二，店面挂上了朱漆金字大招牌：甯宣綢布莊。
染房同時開工，三十余名師父，三十余名學徒，二十余名雜工，大爐大竈火焰熊熊。染布的師父，皆聘自本城，都是往昔失業十余年的名匠。染綢的手藝不簡單，由南京來的巧手師父負責。
甯宣綢布莊堂開盛筵，整整四十桌，本城的官與差到了不……
草莽芳華第31章 霸主爭霸未完，請進入下一小節繼續閱讀..