七月天，毒太陽曬得人頭暈眼花，今年開春以後，這一帶就沒下過一天雨，連清漳河也見了底，今年高粱谷子的收成，大概是完了。
寬闊的南北大官道黃塵滾滾，路旁的草木一片枯黃，毫無生氣。路面積了半尺厚的浮土，一腳踏下去，浮土飛揚。一兩個人走無所謂，人一多，走在後面的人那就慘了，塵埃像是濃霧，大太陽下三丈外不見人影。
車聲辚辚，河南彰德府至京師真定府的長程馬車，正轟隆隆地駛過小屯鎮，進入磁州地境。已經是午牌末未牌初，還有三十裏方可到磁州淦陽驿站頭。如果沿途不出纰漏，一個半時辰趕到站頭應該綽有余裕。
那時，磁州仍屬于河南的彰德府，與京師的廣平府交界。從磁州至邯鄲，中間是兩省交界
。北行的旅客，在磁州查驗路引，南行的旅客，則在邯鄲查驗。
官道寬闊，可容六輛大車並行。這是安遠車行的大型客車，六匹健騾，大型車廂可乘坐十二名旅客，但通常僅乘十人，以便攜帶行李以及帶一些貨物。駕車的由兩個人負責，一位大掌鞭，一位小夥計任副手。
車過小屯，車廂內一名中年旅客拍著車窗叫：“大掌鞭，剛才那座小鎮不是小屯麼？怎麼還不打尖，熱得受不了啦！老兄。”
大掌鞭是個四十來歲大塊頭，扭頭說：“別叫，客官。小屯的
井快見底啦！哪有供給咱們打尖？忍住些，咱們到前面小漳莊歇歇腳。”
“叭”一聲鞭響，騾車速度加快，車後的塵埃揚得更高，騰升四五丈，整條官道上形成一條滾滾黃龍。
小漳莊在漳河南岸，距小屯約五裏地。莊北是橫跨漳河的大木橋，只看到河心的一線渾影。這條漳河從山西太行山流入州境，上源分爲清漳與濁漳兩支，經常泛濫成災，河道經常遷徙，時南時北十分討厭，形成河北南部平原的災禍之源。目下這條河是在正德年間南徙而來，經衛縣流入衛河。後來在萬曆十六年北徙，分爲兩支，一徑成安肥鄉，一徑邯鄲廣平。以後更是變化莫測，遷徙不定，時涸時濫，令人頭痛已極。
在位于路右，是一座僅有百十戶人家的小村莊，在路側建了一座長長的歇腳棚，五六株高大的槐樹正好避一避灼人的毒太陽。
距小漳在尚有兩裏地，車後蹄聲如雷，三匹健馬沖過蔽天黃塵，並排掠過騾車，最右側的騎士在超越時，扭頭破口大罵道：“兔崽子！幹旱天車趕得那麼快，不讓人走了是不是？他娘的該死。”
罵聲未落，三匹馬已踐起滾滾黃塵，如飛而去。
滾滾塵埃裹住了騾車。大掌鞭苦笑道：“他們三匹坐騎並辔飛趕，蕩起的黃塵並不比咱們少，居然罵起大街來了，真是不講理。”
副手小夥計是個十六七歲的雄壯小夥子，與大掌鞭同樣打扮。青布無袖大褂，燈籠褲打裹
，小簾草帽，青帕包住了口鼻，只露出一雙眼睛。目送遠去的坐騎，搖搖頭說道：“六叔，他們好像是大趙鎮的人。”
大掌鞭點頭道：“誰說不是？馬臀上烙著的大字烙記就是活招牌。也只有大趙鎮的爺們，才敢那麼囂張。”
“聽說他們的馬都是軍馬，不知是真是假？”
“只對了一半。他們與盜馬賊有往來，與真定衛的將爺也有勾結，將軍馬的烙記刮掉，敷上特製的補膚膏，落癡時不留痕迹，然後烙上大字烙記，便是大趙鎮的馬了。你可不要到亂說，小心禍從口出。”
“六叔，誰又敢在老虎嘴邊拔毛？小侄可惹不起大趙莊的爺們，腦袋還得留著吃飯呢。”
驿車到達小漳莊的歇腳棚，槐樹下拴著先前超越的三匹坐騎，三位騎士已飲馬洗漱停當，坐在棚內歇涼。
騾車緩緩停下了，大掌鞭
好長鞭跳下車座，拉掉掩口巾，亮著大嗓門叫：“客官們，咱們歇歇，一刻時辰後動身。河邊掘有井，諸位可以下去漱洗。請注意，。不要進村莊，這裏不比小屯，沒有小食店打尖，進去找不著吃食不要緊，萬一引起口角傷了和氣，出了事可不是好玩的。鬧旱災大家火氣大，情緒不安，瞟一眼也可能動拳頭抄家夥，劃不來。好在不久便可到達磁州，不怕有錢沒花。”
十名旅客紛紛下車，一個個灰頭土臉，搶到樹蔭下劈劈啪啪猛拍身上的塵埃，腳快的已向河邊跑，到新挖的井漱口解渴。
大掌鞭與小夥計取出桶，取飲騾，一陣好忙。
沒有一絲風，樹蔭下依然悶熱，暑氣迫人。涼棚四面透風，但毫無涼意，但比起悶熱的車廂，卻又好得太多了。洗漱畢的旅客，都到樹下歇息，只有兩名旅客一面用汗巾擦臉，一面向涼棚走來。
走在左首的中年旅客擡頭望天，向同伴歎口氣說：“這個老天爺真也坑人，開春以來就沒下過一滴雨，麥子的收成少了一半，眼看高粱谷子兩頭落空，今年日子難過哪！”
右面的年輕旅客苦笑道：“靠天吃飯，哪能不難過？依我看，這麼悶熱，三天之內可能有大雨。”
“這時下雨也沒有用了，杜兄。”
“不無小補，是麼？”
“唉！反正怨天也沒有用。”
“你們生意人，反正不靠天吃飯，還有什麼可埋怨的？”杜兄淡淡一笑說。
“哪能不埋怨？兄弟在磁州有五座窯，陶器行銷南北六府，一鬧旱災，誰還買我的陶器？”
說話間，踏入涼棚。兩人瞥了三騎士一眼，避至另一端的木架長凳落坐。
三騎士相貌凶猛，身材魁梧，上
已經
掉搭在凳上，露出毛茸茸的結實
膛，架起二郎，倚柱半躺著以汗巾扇涼，旁若無人。
接著，進來了另一名高大的旅客，一面走，一面擰幹開巾的。
一名騎士怪眼一翻，坐正身形欣然叫：“咦！你不是妙手摘星解兄得勝麼？”
妙手摘星呵呵笑，說：“哦！原來是趙兄宣威，好久不見，近來得意麼？”
趙富威拍拍長凳，笑道：“坐下談，坐下談。這兩年，兄弟在開封附近混了一段日子，說好不好說壞不壞，年初方返家吃閑飯，閑得無聊，上月下旬又到衛輝幫朋友幾天忙，正要回家抱老婆啃窩窩頭。你呢？”
妙手摘星搖搖頭，將汗巾搭在肩上坐下說：“不好混，老兄。兄弟在湖廣混了兩三年，銀子賺了不少，花得也多。上月接到京師懷遠局單總镖頭的口信，要我到镖局子幫幫忙，因此匆匆北上。”
趙宣威笑道：“喝！在懷遠镖局有份差事，那可神氣啦！京師四大镖局，懷遠名列第一，專走晉陝，從來沒碰過釘子。解兄，這幾年都在南方得意，對北地是否生疏了些？懷遠走的是關外镖，邊疆一帶，這幾年都不平靖，北虜經常南下牧馬，有不少草莽英雄乘機崛起，你老兄倒得小……
草莽芳華第48章 旅途風波未完，請進入下一小節繼續閱讀..