天字中雲沈風惡，蓦地電光一閃，幻出耀目的道道金蛇。接著是一聲霹雷，發出令人昏眩的暴雷，震撼著大地。隨之而來的地大雨傾盆，似乎天動地搖，像是世界末日。
這是江南六朋盛暑中的暴風雨，平常得很。
南京應天府遼甯西南，與太平府當塗縣交界的慈姥山上，氣氛卻頗不平凡。
這座山並不高，前臨大江，積石成礬，岸壁峻絕。後臨南北往來官道，山勢略爲平坦。
官道通過山西南，官道上商旅往來不絕。山西建了一座慈姥廟、已經有十余年無人過問，香火早絕，目下已是破敗不堪。
山四周盛産桂竹可做洞箫，往昔宮廷樂府所用的洞箫，皆用這座山的竹子製成、因此也稱鼓吹山。
在通向慈姥廟的登山小徑中，一個穿了衰
的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
這人步履矯健，埋頭疾走，狂風暴雨絲毫不影響他的行動，若無其事地向上行。
又一聲暴雷乍響，狂風隨至．路兩側的竹枝狂野地飛舞，雨
聚急地向他當頭傾下。
他伸手拉住雨笠，自語道：“真要命、緊要關頭，偏偏碰上這場暴風雨，不知那位神秘的通風報信仁兄是不是前來應約？”
蓦地，一腳踏在一塊碎石上，石下泥濘，身形一晃、幾乎滑倒。他鎮靜地站穩，苦笑道：“歲月不饒人，我老了，這碗飯吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一個能夠接手的青年人，唯天下雖大，英才難尋，大概我這把老骨頭仍得铤下去，不知能挺得了多久？”
他無意中扭頭回望，山下煙雨朦胧，只能看到模糊的景物。
“咦！像是有人上山呢。”人自語著。
他只看到山下竹林的空隙中人影一閃即行消失．連他自己也難以確定到底看到的大影子是不是人。
慈姥廟在望，院牆坍落，院門早已失蹤，可以看到破敗不堪的殿廊，但廟頂仍然完好，隱避風雨絕無問題。
踏入院門，殿門半掩，空蕩蕩地空阒無人。他急急搶入殿堂，摘下雨笠，用他那銳利機敏的虎目打量四周，片刻方心中一寬、將雨笠放在積塵近寸的神案上，
下衰放好。整向蛛網塵封的神龛合掌一拜，感慨地說：“慈姥大仙，你也該顯顯靈，找幾個善男信女替你重塑金身啦！”
“咚！咚咚！”殿外突傳來三聲鼓響。
他吃了一驚，殿外廓下的鍾鼓已經失蹤，怎會有鼓聲傳來？
他本能地倒縱而出，在殿門外轉正身形、點塵不驚地落地，身法之快、委實驚人。
除了風雨聲，鬼影俱無。院中野草與人齊，荊棘叢後，不可能有人願意在內匿伏，看地面雨廊，沒有任何足迹。
“咦！分明有人在廊下擊鼓，難道我老得耳背了不成？不會的。”他吃驚地在自語。
正待沖入雨中院外搜尋，殿內卻傳出物落地聲。他扭身搶入，不由倒抽一口涼氣，立即嚴備地貼牆而入，拉開襟、露出暗藏在內的匕首柄。
沒有活的人，只有一具死屍。
神案的拜臺下，躺著一個直挺挺的青人，手腳松軟。青灰
的臉部肌肉扭曲得變了形，
他警覺地用目光先行搜視四周，一無動靜。
久久，他終于小心地走近青人，撥過對方的臉部，觸手
冷冰冰。
“哎呀！是報信的人。”他吃驚地口叫。
約他前來會晤的報信人，在青天白日下突然橫死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
“危機來了。”他心中暗叫。
他定下心神沈著地開始檢查死屍的致命創傷。可是，他失望了，屍
一無外傷，除非他敢剖屍檢查內髒，不然絕難找出死因來。
看屍落地的遺痕，他一看便知是從粱上丟下來的，殿頂未建承塵，梁桁分明，藏一兩個人絕無困難。他十分後悔，暗罵自己該死，一個老江湖在搜視四周可疑征候、怎會大意得忽略上方梁頂各的？
他一咬牙，蓦地縱入後殿的天井。
“桀桀桀桀……”殿門外傳來了枭啼般的怪笑聲，刺耳難聽，令人聞之毛骨悚然。
他火速往回縱，重出殿門。
院門左側袂一閃即同，有人剛離開。
他不假思索地追出。可是，院門外野草萋竹林密布，除了風雨聲之外，哪有半個人影？
地面泥濘，但未留下履痕腳印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通風報信人走漏了消息，被人趕來殺人滅口，來人藝業之高，駭人聽聞，我……”
蓦地，左方的竹林中傳來了怪笑聲：“桀桀桀……”
他第一個念頭便是“速離險地”，再耽下去只有死路一條。
可是，已來不及了，不等他起步、殿堂中已傳來了
森的奇異語聲：“哈哈哈哈！釜底遊魂，姓許的狗
子，你還不給我爬進來、難道要在下請你麼？”
他不敢冒失地去看個究竟，心說：“我得走，必須將此地的變故傳出，不然……”
“叮鈴鈴……”左後突傳出一陣怪異的鈴聲。
他駭然轉身，呼吸幾乎要停住了，一陣冷流從脊梁向上急升，沖上泥九宮，他感到渾身都僵了，僵硬地口叫出：“招魂使者葉君山。”
竹叢前，站著一身材高瘦的青袍人，頭戴雨笠，一雙森森冷電四射的鷹目，流露出殘忍的笑意。瘦削的臉頰不出四兩肉，山羊胡仍然漆黑，可知年紀仍輕，慘白的臉，像是剛從屍坑裏爬出來的僵屍，左手舉著一只金光閃閃的小金鈴。腰懸一把長僅兩尺二寸的劍，僅比匕首長四寸，古斑斓，劍鞘劍把劍穗一身黑，黑得令人望之生畏。
“你還等什麼？”身後殿堂中又傳出另一人的叫聲。
他本能地轉身，這次看到殿門中間有人了，不看猶可，看了又令他汗毛直豎，心向下沈，抽口涼氣叫：“九嶺玄魔張九洲。”
他身後應身傳來一聲狂笑，有人用沙啞的嗓音說：“姓許的，還有我玉郎君範世昌呢。”
殿門口站著的是一位一身黑袍的中年人，廟門右側後方卻是一位白臉書生，一俊一醜，形成強烈的對比。九嶺玄魔是黑臉膛，身材壯，五官擠在一起，是屬于令人一見便難以遺忘的人物，年約半百，乖戾之氣外露。
玉郎君範世昌恰相反，年約四十上下，五面朱
，英俊潇灑，穿月白儒衫，佩劍，戴一頂油綢製成的高頂雨帽，宛如臨風玉樹，英氣照人。
玉郎君笑伸手，極有風度地貪首爲禮，笑道：“許大俠請，殿內敝友已久候多時。”
他反鎮定下來了，人到了絕望的境地，反而放得開、將生死置之度外，還有什麼可怕的？他深深吸了一口氣，淡淡一笑道：“許某今天在幸，總算見到了五怪三魔四邪的諸位高人，範兄葉兄先請。”
招魂使者將小金鈴納放懷中，森森地說：“你擒龍……
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