至戌山不需走句容，山在大江南岸，南距句容六十余裏．對岸便是揚州府儀征縣地境。從朝陽門東北行，小徑通過黃天蕩，可直趨戌山。往返需時兩天。
次日一早，笑如來帶了兩名總管，八名武藝高強的門徒，兩名家丁，先在朝陽門等候。
辰牌正，高翔按時到達，他仍是昨天的打扮，仍然不帶兵刃，與笑如來十三個攜有各種兵刃暗器的人比較，也顯得尤爲突出。
寒喧畢，他向衆人道勞。笑如來搶著說：“高公子咱們不走大路抄小徑，雖剛遠了十余裏，全沿途人迹稀少，可以施展輕功提縱術，不致驚世駭俗，咱們須在末牌左右趕到，免得走漏風聲，公子意下如何？有興趣麼？”
高翔正希望早些查出真相，求之不得呢，笑道：“莊主全權外理，小可以莊主馬道是瞻。”
“那就好，咱們立即動身，走。”
吳文賢道先舉步，笑道：“兄弟是識途老馬，願爲前驅。”
出了城，道上人漸稀，吳文賢腳下開始加快，冒著烈日急急趱程。
任何功臻化境的高手，也不可能用輕功趕百裏長途，能以快速腳程一個時辰走上四十裏，兩個時辰下來也就差不多了。
吳文賢果然了得，腳下愈來愈快、健步如飛快逾奔馬，沿小徑飛趕。
笑如來起初是背著手泰然而行，一面與並肩而進的高翔暢談江湖秘辛武林見聞，神定氣閑，可知內功火候極爲純厚。但二十裏之後，額上已開始見汗，神態不再從容了。
高翔也知對方有意相試，也就不動聲
始終保持恰好跟上的速度，泰然自若從容而行。
三十裏，吳文賢慢下來了。
笑如來的氣息已開始不穩定，但腳下速度依然不變。
後面，八門徒與一名總管及兩名仆人、已經落後四五裏，看不到人影了。
高翔額上見汗，但呼吸毫無異樣。
優劣已判，這場三十余裏的路程高翔技高一籌。
巳牌末，已走了一半路程，還有二十余裏便是黃天蕩的北端。
大江自老鶴嘴度白沙，形成廣約三十余裏的江面，俗稱黃天蕩，也就是宋朝名將韓世忠困住金將金兀術的地方。這一帶平原港漢密布，是
賊出沒的地方，除了打魚的人，人迹罕見，中間有不少小徑，通向江邊每一座村莊，人行走其中。除了天與、便是高有丈的蘆荻。如果一不小心走錯路，走入浮沙泥淖，那麼，有死無生。
黃天蕩在望，但笑如來已忘卻後面隨來的人，領先前行，直向五丈外不辨人影的黃天蕩裏鑽。
高翔走在笑如來的身後，駭人聽聞，比馬還要快。
小徑在蘆獲叢中婉蜒東行，烈日當空，江風吹不進綿綿無盡的荻蘆叢，人行走其中，正如同行走在大河平原的高梁地內一般，熱得喘不過氣來。
“還有多遠？”高翔神定氣閑地問。
笑如來臉上已找不到笑意，代之而起的是嚴肅的神、一面拭著臉面的汗，一面喘息著說：“快了，還有三十余裏。”
“該歇歇等候後面的人吧？”
“不必了，他們不會走錯路的。”
“這是什麼地方？”
“黃天蕩，今年夏汛不大，不然這附近也可看到汊港。”
高翔不曾來過黃天蕩，笑道：“當年宋金大戰，這一帶恐怕仍是，滄海桑田，果然不假。如果墾爲農田。這一帶可養活不少人呢。”
“沒有用，雨一多，這一帶便成澤
，誰敢在這一帶墾田冒險？再說。這些蘆獲討厭得緊。”
正說間，前面蘆獲叢中突然鑽出一個腹大如鼓，手托一只巨大鐵木魚的胖和尚，往路中一站，攔住去路哈哈怪笑，聲如鬼哭。笑完，從鐵木魚口中掏出一柄鐵魚錘、用破嗓門叫：“施主們借光。佛門雖廣，不度無緣之人。哈哈！阿彌陀佛！”
“笃”一聲暴響，追擊在木魚上，發出的金屬碰擊聲令人聞之腦門一緊，聲震耳膜。
笑如來臉一變，倏然止步，同高翔說：“是黑道惡冠鐵頭和尚，咱們小心了。”
又是一聲木魚響、鐵頭和尚欠身叫：“貧僧四海挂單，施主們速解善囊。”
高翔正待上前答話，他聽出和尚的口氣有硬化的意思。笑如來卻輕拉他的
袂，低聲道：“咱們希望平安無事，我和打打交道。”
兩人走近，笑如來堆下笑，說：“大師法安，弟子出門走得匆忙，身上不曾帶有銀子，日後……”
“住口！日後，誰知道日後的事？”鐵頭和尚翻著怪眼叫，迫進兩步又道：“佛爺不信你三人身上沒帶有銀子，要不就給佛爺搜上一搜。”
笑如來大怒，臉一沈，厲聲道：“鐵頭和尚，你的招子可得放亮些。”
“咦！你認識佛爺我？貴姓？咱們曾經見過麼？”
“區區馮五湖。咱們少見。”
鐵頭和尚發出一陣狂笑，笑完說：“原來是雙阙莊主笑如來，久仰大名，如雷貫耳、你這位白道狗熊來得好。朋友們，出來迎接這位大狗熊，妙極了、哈哈……”
狂笑聲中，路前後鑽出八名老少青蒙面人，把三個圍住了。
高翔大踏步而上，與笑如來並肩而立，呵呵一笑道；“和尚，你不是要化緣麼？”
“不錯。”
“硬化？”
“不錯。”
“銀子給你，大家便可皆大歡喜羅？”
“不一定。”
“要是沒有銀子……”
“黃天蕩泥沼，便是你們埋骨之所。”
“看來、咱們只好破財消災了。”
“大概是吧。”
“要多少？”
“這位笑如來，要白銀千兩。你嘛，等問清你的身分再定價錢。”
“哈哈！和尚化緣定價錢，少見少見。”
“那是你孤陋寡聞，少見多怪。”
“和尚，咱們出門人哪帶有那麼多銀子？”
“那是你們的問題。”
他裝腔作勢伸手在懷中掏，掏了半天只掏出一錠十兩重的官銀，說：“你要錢，即使在下有，有道是善財難舍，所以也不會給你。銀子只有一錠，十兩，給你，不要就拉倒。”
他將銀子遞出，和尚勃然大怒，怒叫道：“狗東西！你敢戲弄佛爺？”
“呸！你敢罵人？”他怒叱，搶進，快逾電閃，“啪”一聲暴響，給了和尚一耳光。
他掏出了真才實學，身旁的笑如來也不知他是如何搶進的，只看到人影一閃，和尚便挨了耳光，如此而已。
和尚手上的鐵木魚大有徑尺，右手又有錘，按理。封住門面該無困難，舉手之勞便可擋住任何攻來的招式，卻來不及封架，一耳光挨了個結結實實，被打得側退三步，站立不牢口中血出。
“咦！”笑如來吃驚地叫。倒抽一口涼氣。
和尚站穩後，方“哎”一聲怪叫，然後是一聲怒嘯，瘋狂上撲，木魚迎頭便砸，魚錘也隨後猛敲高翔的腰脅，形如瘋顛。
高翔向右……
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