五月仲夏，大江濁流滾滾。
九江府到湖廣這一段江面，
勢相當湍急，洪滔滔東下，流至湖口再彙合鄱陽湖湧出的湖。
上航的船只，如果沒有風，一天走不了三十裏，大型的貨船，更是慢得像蝸牛。
今年雨不足，清明前後。天上難見雲影。從前年春季開始，南京、江西、湖廣，直至今年萬曆二十七年夏初，這一帶沒下過一天雨。
去年，可說顆粒無收，但田賦不但不減，反而增加了一至兩倍。
百姓們開始破家，向四面八方各州縣逃荒乞食。十室九空。受不了的人，幹脆放下鋤頭，拿起殺人的刀。
天災固然可怕，人禍更是慘烈殘酷。天災人禍頻繁，最豐饒的大江下遊，魚米之鄉，竟然成了盜賊如毛，遍地苻行的世界。
旱災已成，兩年沒下雨，但上遊的融化雪，依然如期向下奔騰，桃花汛漲速緩慢，因此雖然濁
滔滔，還不會鬧災。天旱鬧災，老天爺未免太會捉弄人。
湖廣魚米之鄉災情更慘，但並非因天災而起，百姓深火熱，快要成爲人間地獄啦！
人禍來自當今的萬曆皇帝，派至天下各地的太監稅監欽差，最殘忍的四個號稱妖孽。
湖廣就有一個；閻王陳奉。
從九江至荊州，增設的鈔關、稅站、抽分所，絕不下于三十
，一竹一木一絲一縷，每一站皆需繳稅。
旅客的簡單行禁，也得站站繳稅。任何人抗繳，殺！無錢可繳，扣押做苦工勞役一兩年。
王法呢？自從萬曆皇帝登基，王法就沒有了。
天下各府州縣的知府、知州、知縣，已經少掉三分之一，朝臣大員們也殺掉了三分之一。
這些年來，土匪強盜增加了一百倍。
吃江湖飯的英雄好漢，也增加了一百倍。
要活下去，就必須把仁義道德丟出九霄雲外，唯一可以活下去的是：铤而走險。要想活得如意，必須先把自己的良心掏出來丟給狗吃。
已經是申牌時光，小客船張滿了帆，沿江左的航道，向上遊急駛。天快黑了，這種僅能載十余名旅客的小客船，夜航相當危險，必須泊岸歇息。
雖然不禁夜航，但春夏汛的洪期，小型船只禁不起風，以晝航爲妙。而且，夜間碰上賊的船就大事不妙。
江右是幕阜山山區，勢湍急猛烈，因此上航的船只，皆循江左航行，那一連串的洲渚，皆屬于湖廣黃梅、廣濟管轄。江右屬江西瑞昌。說這一帶江面是三不管地帶，倒也名實相符。
這艘單桅小客船大些，但多了一面帆，速度要快一半，片刻，第一艘便超到前面去了。
小快船有四名船夫控舟。船夫並沒有留意他這艘船的動靜。
他卻留意這兩艘小快船，片刻他便出到艙面。
一個大撲上艙面，他的長衫
了一半，
“客官，請不要出來好不好？大，危險。”一位船夫好意地拉開艙門，請他回艙。
“你要照看船只，不要管我。”他微笑拒絕：“你馬上就有得忙了，沒有工夫理會旅客啦！”
“咦！客官的意思……”
除了管帆的艄公之外，其他船夫事實上用不著忙碌，有帆做動力，不需架槳
舟。
“那兩艘船。”他指指正並船上航的二艘快船。
“那是客貨船。”船夫說。
客貨船，表示載客兼載貨。
“知道潛蚊渚的五爪蛟龍舵主吧？”
“哎呀！對面的大江七雄。”船夫臉
大變：“客官是說……”
“等他們的信號吧！”
“真是他？”船夫意似不信。
“不錯。”
“哎呀！”
“不要怕，聽他們的。”他安慰船夫：“這混蛋相當講理，不會惡毒地濫殺。反正船上財物有限不反抗就不會有血腥。瞧，信號打出了。”
前面已超出三四十丈的快船，已占住了航道，在前面擋在航道上。有一個船夫站在艙頂。用一面三角黑旗、揮動打出要小客船驿帆往岸靠的信號。
並排而航的第二艘快船，正徐徐靠過來。舷板這一面，八名綽了分刀的大漢躍然慾動。
船夫們慌了手腳，一陣大亂。
“老天爺！”艄公的叫聲像在哀叫：“那邊是沙洲，船一擱上去就下不來了……”
“降半帆，讓我去和他們打交道。”年輕人向後艄的船夫高叫：“保持航線、不要怕。”
下遊從南京的東西梁山起，至上遊的黃州江面止，這段江面有七
號稱大江七雄的賊，每人數自二十名至一百二十名不等，晝夜都在江上擇肥而噬、住在船上的首領稱舵主，住在濱寨子巢穴的叫當家。
五爪蛟龍奎，是排名第三雄的一，擁有五艘快船，爪牙將近六十名。
船夫怎能不怕？
將信將疑，不知如何是好，艄公也不知所措，
年輕人的嗓門不大，話是說給賊船聽的。
“哪一個不知死活的混蛋敢發狂言？”已接近至五丈左右的賊船，傳來震耳的怒吼。
“是我。”年輕人也聲震江面。
“你是誰？”那位黑臉膛賊夥後聲喝問。
“姓趙，向你們套一份交情。”
“混蛋……”
“小心你的狗嘴。記住，沒有下次。”年輕人左手一抖，淡淡的電芒破空：“花紅十文。”
相距約五丈，兩船在波中急劇擺動浮沈，想用輕的暗器擊中目標，幾乎是不可能的事。
铮一聲脆響，賊夥的分刀靶被電芒擊中，刀身一歪，幾乎
手丟刀。
電芒斜沈，一聲輕響，貫入身側的槳柱頂端，露出半弧形的一道褐黃光影。
賊夥大吃一驚，伸手拔起暗器，看清形影倒抽了一口涼氣，舉手連揮。
船首斜扭，賊船快速地離去。
前面那艘賊船，也停止打信號讓出航道駛向中流。
小客船的船夫不住念佛，慶幸逃過一劫。
□□ □□□ □□
兩艘賊船在裏外掉頭下放，逐漸並排急駛。第一艘船的兩名大漢，以精巧的身法躍登兩艘賊船。
“老大，怎麼一回事？”大漢鑽入艙訝然問。
艙中有七名大漢，黑臉膛大漢坐在窗旁，掏出一枚製錢啪一聲丟在船板上。
“你們看看，應該不會陌生，至少也聽說過這號人物，咱們相當幸運哪！”黑臉膛大漢苦笑：“這混蛋如果不套交情，咱們的弟兄最少也有一半去見閻王。”
那是一枚當十的製錢……不，應該說是私鑄的私錢。製錢，指官方寶泉局或寶源局，官方鑄發的小平錢。其他各朝代的稱古錢，百姓私鑄的稱私鑄錢。
通常私鑄錢禁不勝禁，官方只好睜只眼閉只眼，懶得查禁任其在市面流通，價值與古錢相等，僅比官鑄發行的製錢稍低些。
這枚私鑄錢屬于大面值的當十文，徑一寸二分，重一兩二錢，銅質甚佳。一般的一文小平製錢，重一錢二分。
本朝各……
鋒刃绮情第1章未完，請進入下一小節繼續閱讀..