距離商家窩藏匪類，交通湖寇事泄拒捕，舉家畏罪自焚的變故，已有百日時光。光
不會因爲世間的任何變故而停滯。
全州的人，已將商家、楊家、與及以後又發生破産變故的李家孫家所生災禍忘了。人如果不健忘，很可能失去活下去的勇氣。
看不見的改變，偶或從有心人的言行中看出端倪。可以隱約看出的是，夜間秘密焚香敬神的人增多了。
但白馬洲白馬觀，一切如恒，並沒增加進香的人，似乎往來的香客更少了。
這期間，往來常德、嶽州、荊州的商旅，仍然
陸通行無阻。沣州本來就是一座往來的大埠，商販聚散的大城，武陵山區山産的集散地。
與天下所有的通都大邑一樣，有些人來了，有些人走了，每個人都在爲生活奔忙，來來去去平常得很。
這天，嶽州來的客船，靠上了城南道源橋碼頭。
一位留了小八字胡，年約三十上下，人才一表的旅客，穿了一裝青施，神氣地踏上嘈雜的碼頭。
後面，跟了一位廿來歲相貌堂堂，但臉上不時出現傻笑的愣大漢，背了一只大包裹，手裏提著另一個青包袱，份量不輕。
一位健壯的店夥排衆迎上，笑吟吟地先行禮。
“這位可是武昌鴻遠棧的周師爺？”店夥恭敬地問：“小灼是南門鴻賓客棧的店夥鄭五，特地奉命前來迎接的。敞店早些天就接到嶽州來的口信，說周師爺隨這班船到達敝地。”
“不錯，在下就是周宇，武昌鴻遠棧的三管事夫子之一。”旅客也和氣地說：“故棧與嶽州的三湘寶號有生意上的往來，由三湘寶號引介來到貴地。調查永定衛山區山産運銷江南的可行
，要有一段時日逗留，事先訂了貴店的房間，勞駕引路。”
鄭五向後舉手一揮，來了兩名年輕力壯的小夥計。
“替周師爺攜行囊。”鄭五向兩店夥下令：“人太頭小心了。”
碼頭上人多嘈雜，一些混混在找機會渾摸魚，一些便在公人和眼線也在防止罪犯作案，當然有些懷有特殊任務的人在人叢中活動。
他們的話聲音並不大，似乎並沒引起任何人的注意。
“不許動！”健仆一把推開上前接包裹的小店夥，大眼一翻：“這是我師爺的行李，誰都不許動。”
小店夥幾乎被推倒，吃了一驚。
“小二哥休怪。”周師爺客氣地向大店夥道歉：“這位是敝號的夥計王大牛。愣頭愣腦直腸直肚，倒是忠心耿耿，力大如牛。你們就別管他好了，他拿得動。”
“師爺請隨小的來。”鄭五搖搖頭苦笑，揮手示意讓兩位小店夥先走，領路離開碼頭。
進了城，大街上行人不多。
鄭五走在周師爺的左側，兩位小店夥已經不見了。周師爺走路慢吞吞踱方步，倆位小店夥怎肯陪著走？
“二哥沒來？”鄭五問。
“他在嶽州查一些線索。”周師爺說：“在那邊。可能獲得一些三位師爺的來龍去脈。這裏怎樣了？”
“城裏我查出五
秘壇，似乎城外四鄉都有，但外人不易進入，所以還不知道詳情。已可斷定的是，玉清觀主羽翼已成，已具氣候。”
“沒去過白馬觀？”
“不想打草驚蛇。可怪的是，白馬觀似乎香火比往昔冷落。”
“這就可以轉移世人注意呀！”周師爺笑笑：“等我了解情勢之後，再定偵查自馬觀的計劃。”
“去找玉清觀主？”
“不，他會來找我。”
“他去嗎？”
“會的，而且一定會。哦！你來了四十多天……”
“收獲相當豐富。”
“先不管收獲，你沒引起他們的注意吧？”
“我想不會。我是從船上因病留下來，欠了店錢當夥計抵債的平常人，連客棧的人也把我看成他們的同類。”
“常德方面可有消息？”
“還沒有。大哥，會不會發生意外？”
“這……應該不會。倆位小
機靈得很。”
談談說說間，鴻賓客錢在望。
落店的旅客進進出出，一位帶了小厮的佩劍書生，正尾隨著一位絕麗的彩
女郎入店。
彩女郎年華雙十，倆一雙媚目流波四射，身材曲線玲珑，美豔絕倫。跟在後面的兩名侍女，也年輕出
。攜帶的行囊甚豐，箱籠包裹由四名店夥挑著跟在後面。
“咦！這妖女跑來沣州有何圖謀？”周師爺臉一變：“這不是她的習慣。”
“晤！銷魂一枝春柳紅绡，換穿了彩裳不穿紅。”鄭五也大感意外：“最近半月來，有一些不三不四的人來來往往，透著邪門。也許，都與玉清觀主有關呢！”
“留心些，老三。”周師爺鄭重地說：“我嗅出了危機，感覺出不尋常的氣氛。”
“我會的。”
“你們眼中，只看到標致的女人。”走在後面的王大牛笑嘻嘻地說：“認識那位神氣的英俊書生嗎？”
“金珠劍穗！”鄭五大感驚疑。“毒劍秀士歐陽大風，真是他？”
書生佩劍的劍穗上端是一顆桂圓大的珍珠，流蘇是金的。
“如假包換。”王大牛不笑了：“宇內凶魔決不會是不期而遇，此中大有可疑，咱們必須倍加小心，我懷疑他們是沖咱們四海報應神而來的。”
“可能嗎？老四。”周師爺不安地問。
“世間沒有不可能的事，沈著應變何所懼哉？”王大牛眼中冷電乍現乍隱。“也許，咱們不必
之過急，先坐觀其變再對策。走吧！有人注意我們了。”
白馬洲其實該稱島，長有十余裏，草木叢生，一度曾經開辟了不少田地。後來由于經常有盜賊光臨，洲上開墾的人先後遷走了，田地重又變成草木的生長區，因此這些年來，該洲的實際主宰是白馬觀的老道。
最近，洲上遊客漸稀，香客也日漸減少，白馬觀的十余名老道，顯得更爲清閑，沒有施主打擾，該是清修的大好機會。
天一黑，洲上便不再有人活動。白馬觀除了殿堂中的長明燈以外，各不見其他燈火。
一個黑影出現在洲尾，撒開大步越野而行。
百日之前，妙筆生花是從洲頭（西）接近的。
如果想泅登洲，不會有人從州尾接近，沣江勢甚急，不可能從洲尾登陸。
但，這個黑影是從洲尾登陸的。
妙筆生花距白馬觀約余裏，碰上了要命的天神。今晚，遠在觀外圍兩裏地，草木叢中就有鬼怪潛伏，可知白馬觀的警備，比往昔更堅強了。
這個黑影，可不像妙筆生花一樣偷偷摸摸，而是大模大樣穿林排草而行，直叩警備森嚴的防衛網。
江湖朋友夜間活動，通常穿了緊身的夜行，行動比較輕快俐落。但這個黑影卻外穿一件灰褐……
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