奪命一枝春三女，與女士
老小三人，是午後不久返回湘潭客棧的。
她們被帶至衡山客棧拘留半天，顯然吃了不少苦頭，氣
都很差，垂頭喪氣神頹喪已極。
要不是吳錦全焦灼萬分的派人去找兩個失蹤的手下，拘留的時間可能還要久些。她們不是一同返店的，老太婆三人先返。返店後，閉上房門一直就不曾出房。
這一進上房的中間，有一座會客兼膳堂的小廳。旅客如果不事先吩咐店價將膳食送入房中，就得在小廳進食。
傍晚時分，那位健壯的旅客一如往常進入小廳，獨自占了廳角的一桌，照例先喝兩壺酒再用飯。
這位壯漢是嶽州來的小客，在此地等侯寶慶來的同伴，一住三四天，平常很少出房，登記的姓名是李宏達，是個沈默寡言的沈靜年輕人。似乎在世間，也不打擾任何人，也不希望被任何人打擾，神態倒還和氣，穿著也不太俗氣，身上的盤纏雖充足卻不富裕。
他那只蕭囊，不論何時皆帶在身邊
在腰帶上，每天入黑時分，他都會坐在院子裏石凳上，取出斑竹尺八荒，淒淒涼涼地吹一些頗爲傷感的湖湘小調。
象他這種本份的旅客，到任何地方都很少引人注意，既不令人討厭，也不令人感到歡迎，是屬于平凡得不能再平凡的小人物，甚至連獵零食的江湖
人，也不屑在他的身上費工夫。
兩壺酒快喝光了，老太婆女土方獨自到小廳進食，恰好就在他的鄰桌。店夥送來某飯，唐淑敏
弟方進廳在下首就坐。
旅客不多，有女眷的旅客大多數皆在房中進食，所以小廳顯得空蕩蕩，僅有四桌的食客。
奪命一枝春與藍田雙燕是最後出廳的食客，占了老太婆右首的一桌。
對頭相見，誰也不理會誰，各自進食，互不侵犯。
履聲響起，天狼星帶了兩名健漢，神情肅穆進入小廳，目光立即落在老太婆女士蠍身上，緩步走向食桌接近。
老太婆眼中湧起警戒的神情，放下碗筷，轉首冷然目迎這位湘潭第一太歲。
兩雙怪眼蹬上了，氣氛一緊。
廳日，出現了本縣梢頭快活一刀張景隆粗壯的身影。
“石大爺，不要去招惹那位老婆婆。”快活一刀亮聲說，舉步入廳。
“張揚頭，你知道這老太婆的底細嗎？”天狼星間，並未回頭觀看來人是誰。
“我知道。”快活一刀說：“吳公子已經告訴我了。”
“吳公子？衡山客棧的吳錦全？”
“不錯，京師旗下來的貴公子，長沙的撫標大人，是他的長輩。他前來雨湖公幹，不是遊學。老太婆是他的人，石大爺請離一她遠一點，拜托拜托。”
天狼星臉一變，神氣不起來了。
“你給我聽清了。”老太婆
森森地說：“吳公子懷疑你是轟宿，你最好早作打算，他正准備舉長夫兮射天狼。”
天狼星扭頭就走，臉大變。
快活一刀也匆匆的離開。
顯然官府已經知道吳錦全的身份，已經開始派專人保護這位旗人貴公子的安全，以免出了差錯丟掉烏紗帽，弄不好恐怕還得丟腦袋呢！
鄰桌的在命一枝春搖搖頭，苦笑說：“老太婆，吳公子可沒要你直截了當指他是變宿，只要你用活套他。你這一來，惹的麻煩可大了。”
“我這人天生的土匪
格，有話就說，不會拐彎抹角。”老太婆冷冷地說：“老身命只有一條，無牽無挂雙肩擔一口，死了就拉倒。麻煩不會比天大，老身不在乎。”
“咱們晚上走。怎樣？”奪命一枝春壓低噪音問。
“走得廠？”老太婆冷笑：”如果那小畜生怕你我走，豈肯讓你我恢複自由？他明裏只有十幾個人，暗格沒有一百也有五十，說不定在這食廳之中，就有幾個人在監視著你我的一舉一動。
“你們有三把劍，還可以拼死聞出活路來，老身卻不能丟下手無縛
之力的唐姑娘弟一走了之。”
廳日出現三名黑凜凜的中年人，雖是村夫打扮，但氣概不凡。
客棧僅供旅客膳食，不招待外來的食客，因此店夥並未上前接待，認爲是前來找尋熟識旅客的人。
三人的目光，從五條食客身上轉了一周，最後落在女士蠍的一桌，互相一打眼，齊向唐姑娘注視。
所有食客的目光，也扭頭落在這三位不速之客身上。
只有一個人例
：李宏達，他在埋頭大吃，啥事不管，天上的酒囊飯袋，吃比天大，閑事少管。
靠廳日走道旁的一桌有三位食客，三十來歲
客打扮，外表平平凡凡，看不出任何特點。三人中坐在下首那位，眼中的異光一間即沒，然後收回目光，自顧自進食。
三位不速之客向女士蠅這桌而來，老太婆眼中有警戒神。
“是唐姑娘嗎？”爲首那位年約半百的人含笑問：“南天燕子的孫女？那位想必是唐小少爺了！”
“小女子就是唐淑敏。”唐姑娘離座大方地說：“家先祖策忠公。訪問諸位爺臺貴姓？
諸位是……”
“我姓趙，趙明，是令祖早年的朋友。”那人沈靜地說：“竿後不久，突然聽說姑娘弟光臨湘潭，頗感意外，也感到十分振奮。想當年，在下不過是十幾歲的少年，追隨何太師的義師轉戰湖湘。
“何太師兩車君命出江，無力回天江漢星沈，義士們泰半爲
犧牲，只有我這種勢窮力拙，起不了任何作用的人偷生在異族的鐵蹄之下。唐姑娘弟這次前來湘潭，不知有何用意？”
“來尋覓家先祖的靈骨，希望能請回桐城安葬在祖瑩。”
“這……姑娘，恐怕你白跑了。當初縣衙前決戰，卅位死士力殲漢
與滿兵四百余名，當場戰死甘六名，四名力盡重創自殺，令祖死在訴雨中。
“滿兵十分尊敬他們，將他們以隆重的軍禮葬在城南蟹山。沒料到一年以後，卅座墳墓在一夜中全部被挖掘，靈骸全部失蹤……”
“那是一群過去曾是流寇，後來追隨何太師抗清的人，特靈骸遷走了。”唐淑敏伸手向老太婆：“這位是鮑婆婆。翼火蛇率領他手下的義士，將卅位義上的靈骸遷走，改葬在不受滿人注意的地方。
“家先祖改葬在陶公山，翼火蛇將地圖交給鮑婆婆，請婆婆到桐城交給家先祖的家屬。
侄女弟倆隨婆婆前來請回靈骨，沒料到靈骨又被箕豹移到明月山去了。因此打算近日啓程，往明月山尋覓。”
“奇怪！”老太婆老眉深鎖，警覺地說：“唐姑娘弟暴露身份，不過是午前的事，諸位午後就知道了，豈不奇怪？諸位是怎麼知道的？”
“在易俗河市，鄉民從縣裏回去傳出來的。”
“其明，有人利用唐姑娘的名義，故意將你們引出來的。”
老太婆變而起：“何太師湘潭盡節，義士們散匿各地，暗中繼續與清兵周旋，子漢們……
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