易俗河鎮以北，皆是易俗鄉的轄地。西面的易俗河從衡山的祝融
虎跑泉發源，在鎮北與湘
合流，流經的地方全是小山小嶺，也叫涓河。
出鎮口路一分爲二，大道前抵衡山縣，西南合出的小道，則傍著易俗河進入山區。越往裏走，越覺得荒僻，沿途的小村小集，大部分成了廢虛，走上半天，路上也見不到半個人影出現。
已牌左右，該過去的人都過去了。
捕頭快活一刀帶了三名巡捕，站在鎮南的柵口，目送吳錦全和吳忠、吳勇兩仆的背影遠去，方喘過一口大氣，領著三位手下往回走。
“算是送走了瘟神。”這位赫赫有名的捕頭語氣中充滿無可奈何的意昧：“天老爺保佑，保佑他在衡山跌死，不要死在我的管區裏，阿彌陀佛！”
“張頭，不要妄想。”一位巡捕苦笑：“這個鬼旗人身懷絕技，手下十四個人皆是可怕的高手，會跌得死他？他的命長得很呢！”
“不見得。”快活一刀冷笑：“十四個人，平白失蹤了兩個，算什麼高手？”
“少了兩個，但卻得到六個。”巡捕冷笑：“本城的六霸天，全被他較硬兼施弄走了！”
“讓他們死，統統一起死，天下就太平了。”快活一刀咬牙說，顯然他恨透了本城的六霸天。
剛進入柵口，一柔軟轎在兩名健仆的護送下，輕快地從鎮內匆匆出了柵口，兩位轎夫也健壯如虎，轎在肩上似乎輕如
毛。
香風人鼻，是從轎內散發出來的。
快活一刀租屑一皺，位立道旁目送軟橋南行。
“象是往南嶽進香的女香客。”他自言自語：“爲何不乘船至省山縣，和冒險走匪盜出設的山徑？怪事！”
“張頭，你沒看見那兩個健仆？”另一個巡揚說：“象鐵塔似的身材，科手大腳孔武有力，三二十個小賊，算得了什麼？”
“明知山有虎，偏向虎山行；人家當然必有所傳，你擔什麼心？走吧；到鎮上找吃的，吃飽了趕回城銷差，晚上睡個平安大頭覺。”
四人進入鎮中的小酒肆找吃的，另一家小店則出來了便呼呼的李宏達，身上什麼都沒帶，僅將荒囊
在腰帶上。
顯然，這位李宏達是有意在避免與快活一刀碰頭，等快活一刀四人入店之後，才匆匆離開的。
這條山徑雖非往來大道，但卻是衡州與寶慶兩府山區的貫通各村鎮交通線，並不是無人行走的道路，每天都有附近的鄉民往來。李宏達走了之後，隨後啓程的人也先後走上了這條道路。
今天，這條路上似乎比平常有點不同，往來的人比平常多了一兩倍。
遠出三四裏，大道前後古無人蹤。
李宏達進入路右的一座茂密竹林，竹林深
，站著一位赤發黃須的魁偉中年人，腳下有一只大包裹。
“少爺，要不要我先到前面去？”赤發黃須中年人欠身恭敬地問。
“不必，在後面跟來，以免引起注意。”李宏達沈靜地說。
“遵命。”
“如非必要，不許露勝。”
“是。”
“來的人無一庸手，不要和他們交手拼搏。”
“是。”
“傳信給三煞，查一查南天燕子的根底，據我所知，南天舒的家在桐城，當年左良玉大兵下南京找福王其帳，沿途
婬擄掠，沿江城鎮成墟，燒殺一空，桐城後家遭受飛來橫禍，子孫無子遺。這裏竟然出現了南天燕子的孫兒孫女，委實可疑。”
“少爺，南天燕子的墳墓，好象不是假的呢！”
“確實真的，但是不是箕豹把靈骸遷至明月山，就不得而知了。畢竟已經過了漫長的三十余年。反正我要跟去，不難查明真相。”
“如果唐家
弟確是南天燕子的孫兒女……”
“我會替她弟倆盡力。對忠臣義士的後裔，我尊敬他們。”
不久，一個人影從竹林的另一面鑽出，向南昂然而去。
大道繞過一座小山腳，山腳有一座破敗的小村莊。村口，建了一座歇腳亭，有茶供應。但如果想進食，或者補充山行物品，象草鞋、松明、而笠等等，必須在村口的那家賣雜貨兼賣酒食的小店張羅。
貨兼賣酒食的小店張羅。
軟轎就停在小店前，旁的大樹下，腳前放了一只有一位轎夫在轎旁看守，坐在轎只盛菜的荷頁包，葫蘆中有酒，正多的大樹下，葫蘆中有酒，正在寫意地進食，銳利的目光，打量著業往的人。
遠遠地，來了一位佩劍挂囊的遊山書生，腳下從容不迫，斯斯文文真有幾分書卷氣。高大、修偉、河河溫文、眉清目秀……總之，是一位有如臨風玉樹的讀書人。如果身旁帶了書童，就十全十美了。
那年頭，沒有錢的人，那敢奢育讀書？有錢就有奴仆，讀書人就該有書僮隨行。
但這位書生沒有書僮，包裹得自己提。
那把佩劍，一看便知是擺樣子裝飾用的飾劍，輕、窄、不開鋒，只能舞，不能用來殺人。
書生的腰帶上，懸了一只蕭囊。讀書人會吹常，不足爲奇，不會引起任何人的注意。
大太陽下，書生竟然不戴遮陽帽，前半邊腦袋剃得油光亮，腦後用的大辮子黑油油，走起路來辮子不但搖擺，更增三分斯文氣概。
書生向小店走。
天
近午，真該找地方進食或歇息了，錯過了歇腳站，往後就很難找到歇息進食的地方啦！
轎夫瞥了書生一眼，不再留意。
小店的店堂不大，兩間門面，一邊讀食物，一邊賣雜貨，店主是位和和氣氣的中年人，有兩名十七八歲的店隊招待食客。
對面賣雜貨的長櫃內，照料生意的是一位十五六歲清清秀秀小村姑，一雙清亮的大眼睛，不時向那桌的食客瞑，眼中有驚羨、詫異、向往等表情。
六張小食桌，四張有人。
那引起小村姑注意的一桌，有兩個人。一位是明眸皓齒，美如天仙的少女，美得令同
的人也羨爐不已，所穿的綢杉絹裙皆繡有搶眼的雲霞花紋圖案，身材發育勻稱恰到好，充滿青春朝氣。
在這窮鄉僻壤，出現這種富貴人家的千余小，所引起的騒動是可想而知的。
下首的一位是中年仆婦，穿著打扮也顯露出大戶人家的氣派。
但這位仆婦的腰間，卻鳳了一把可以殺人的長劍，劍鞘古斑斓，劍穗有一顆大紅寶石光芒四射。
兩位健仆與一名轎夫，在另一桌進食。
原來軟轎又寬又大，可以乘坐兩個女人，難怪兩個轎夫第三桌有兩位食客，兩個面目
沈，
內藏有短兵刃的中年人。
第四茶有三個潑皮打扮的大漢，吃相極爲粗魯，三雙怪眼不時貪婪地在少女身上打轉，卻不敢放撥。
那位中年仆婦不好惹，目光如……
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