官道沿渦河河谷向上蜿蜒盤升，光禿禿的童山，加上盛夏的烈日，與及滾滾的黃塵，走在這條路上的旅客，火氣旺是不難了解的。
這條太行山中的大官道，旅客其實並不太多，天災人禍頻仍，百姓們生活愈來愈苦，哪有閑工夫東西兩頭跑？天下洶洶，每一座城都謀生不易，跑來跑去只有苦了自己，到了別的地方同樣找不到謀生的活計，往何
跑？所以這幾年來，這條大官道旅客愈來愈少。
愈少並不是沒有，路西塵頭起，十余匹滿載的健騾，正以不徐不疾的腳程，在九名騾夫與三位保镖打扮的騎士押領下，向上又向上徐徐東行。
後面裏余，一輛華麗的輕車，也不徐不疾地向上行駛，健壯偉岸的車夫顯得相當悠閑，並不急于趕路，遮陽帽蓋得低低地，似乎正在打瞌睡，任由兩匹健馬信步小馳，趕車的長鞭幹脆就
在車座上不取下來使用。
車後，四匹棗骝十分雄健，但四騎士可就不怎麼樣了，只有一個二十來歲的年輕人顯得象樣些。
另三位，一位美麗的少婦，一位十四五歲的小姑娘，一位十二三歲神氣的娃娃。四男女都穿了質料甚佳的天青
騎裝，鞍後帶有馬包，前面有長形鞘袋。四匹馬跟在車後面，不像保镖，不像家眷，很難猜測他們的身份底細，岔眼得很，令人犯疑。
車窗是開啓的，但看不見車內的人，大概天氣炎熱，人在車內睡著了。
繞過前面那座形如
背的背山，東麓就是駐馬坊，是一歇腳的山中小村集，西距東趙鎮約二十裏，往東三十裏是壽陽縣的榆溝集。
駐馬坊有晉州車行的休息站房，這條線上的驿車，終站是京師的真定府。從真定府往京都，必須換乘冀魯車行的長程驿車。
騾隊的前面，也有一輛大車。所謂大車，也就是民間用來載貨兼載人的騾車，三匹騾一匹領隊馬，長轅、大輪、加蓬的敞車廂。
如果不趕長程，就不需用領隊馬，改爲四匹騾，行駛時穩健、耐重負，但不能加速趕路。
大車載了貨，還有炊具等等雜物，裏面坐了三個人，用巾包住口鼻以避塵埃。
大掌鞭是個骠悍的大漢，輕搖著丈八趕車鞭，不時輕靈地抖出一朵鞭花，在領隊馬的上空發出清脆的、並不急驟的悅耳響聲。
大車是騾隊一夥的，騾隊走得慢，所以車也慢慢走，人與牲口都感到輕松。
漸漸地，接近背山的北麓。官道繞山北麓而過，地勢起伏不定，坡度倒還平緩。山腳下已可看到淩落的樹林，路北三裏外的渦河河岸，雜樹茂草業生，有兩裏寬的幹枯河灘，河面寬不過百尺，再不下雨，可能就變成一線溪流啦！
光禿禿的山頭，突然豎起一面大紅旗，在烈日下迎風飄揚。山上山下相距約五六裏，官道上的旅客，看不清旗下站著的那個青
人，只能看到小小的模糊輪廓，但那面大紅旗，遠在十裏外也可看得真切。
“嗚……”牛角聲劃空傳來，是從東南角另一座山
上傳來的。
官道前後的車馬，與及零星散落的步行旅客，都被大紅旗和牛角聲所吸引，每個人臉上都現出不安、驚疑的神情，腳下的速度有了快的改變。
尤其是大車裏的三個人，一蹦而起向前面大掌鞭的車座靠，向山顛的紅旗察看。
“有點不對。”那位大馬臉青人拉掉幪面巾，向同伴不安地說：“可能是沖著咱們來的，希望不是五虎寨的那群混蛋。”
“五虎寨用的是黑虎三角紅幡。”同伴眉心緊鎖：“咱們不怕強盜，張镖師與強盜們打交道經驗豐富，吃不了虧，我只怕……”
“怕什麼？”
“怕那些天不收地不留的獵食者。”
“這……”
“這紅旗是信號旗，牛角傳訊瞬息百裏，恐怕有許多人在這一帶鬼混獵食。”
“可能嗎？”
“可能的。這兩年，梁欽差把陝西搜刮得烈火焚天，天天鬧刺客，運貢物的隊伍不斷受到劫掠。他的貢物不時假道咱們山西這條路，影響咱們的安全。老天爺！希望這些家夥，不要把咱們誤認是陝西的貢物。”
“你不要危言聳聽好不好？”大馬臉拍拍前面大掌鞭的腰背：“沈著些，老三，速度照常，以免引起他們的疑心，那就有大麻煩。”
“三五十個毛賊，幹脆殺光屠絕以免麻煩。”大掌鞭老三不打算示弱，語氣強悍凶狠：“這段路沿途是非多，要接近娘子關才安全，太過示弱，反而會碰大釘子。老大，放手幹吧！沒錯。”
“除非萬不得已，不可暴露身份。”老大提出警告：“小不忍則亂大謀，我不希望引來大批蛇神牛鬼。萬一出了大纰漏，咱們不用混了。”
前面山腳下的松林前，出現一個背手相候的青大漢，腰帶前斜著一把連鞘狹鋒刀，左脅下多帶了一把綠鞘紅纓匕首，靶上刻著一只犀牛頭。
大車保持一貫的速度，漸漸接近松林。
八匹健馬風馳電掣似的，從西面向東趕，後面黃塵滾滾，極爲壯觀，蹄聲如雷。
輕車因聽到牛角聲，速度慢下來了，當然也看到了背山山頂的奇怪大紅旗。
“公子爺，前面出了意外的變故。”健壯的車夫扭頭向車廂叫：“後面那群健馬，恐怕不是五臺來的人，可能情勢失去控製，不易收拾。”
“不必擔心其它的事。”車內傳出平靜的語音：“卓勇，注意趕你的車，讓路給他們。”
“是的，公子爺。”
輕車往路左靠，讓出路給飛馳而來的八匹馬先走。
蹄聲如雷，八匹馬到了五十步以內。
“咦！這些家夥沒安好心。”少婦騎士大聲說。
八匹健馬幾乎是齊頭並進的，占了整條路面。大官道可容四輛大車相錯，相當寬，八匹馬齊頭並進，依然綽有余裕。但前面有四騎加上一部車，可就容不下啦！勢必撞得人仰車翻。
“哈哈哈哈……”八騎士中有人狂笑，八匹馬速度驟減：“我所料不差吧？在前面埋伏堵截，不如從後面趕上，果不其然，咱們搶先一步啦！”
輕車剎住了，兩男兩女四騎士也勒住，駐馬道旁冷然目迎八名骠悍的騎士。
八匹馬勒住了，塵埃向前一湧，久久方消。
“把車留下，坐騎也留下。”爲首的佩刀大漢在鞍上向四騎士沈聲說：“人，站到一邊去聽侯治。”
“大哥，恐怕不對呢！”另一名大漢說：“怎麼有小女人？可別弄錯了。”
前面是官道折向，馱隊與大車已被山腳所擋住，看不見前面的情景。
“不會錯，一部車，幾個人……”大哥不認錯。
“你們幹什麼？”少婦騎士粉臉一沈：“劫路的？你們還是不劫的好。”
“小女人，少給我反穿皮襖裝佯。”大哥的大嗓門像打雷：“咱們要車裏的東西，也要命。少廢話！下馬！”
女騎……
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