街西的村尾，有一座山神祠，小小的殿堂，石板製的供桌，裏面只能容納下三兩個人膜拜。
飛災九刀今晚就住在山神廟內，供桌正好作
。天氣火熱，任何地方都可以睡覺，他卻選定目標顯著的山神祠安頓，顯然別有用意。
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獸吼四起，蟲聲唧唧。
“哎唷……”
狂叫聲打破沈寂。
有人從祠後悄然接近，在五六丈外，被安設在短草中的一具木夾，把走在前面的一個黑影夾斷了胫骨，而且彈拖出八尺外，難怪鬼叫連天。
後面的五個黑影吃了一驚，兩面一分嚴陣戒備，不敢冒失地上前救人。
一身黑的飛災九刀，出現在五黑影的面前，像是突然幻現的鬼魂。
無雙秀士的人已經撤至臨汝鎮，那麼，入侵的該是藏劍山莊的人了。
“殺人可恕，情理難容。”他語氣奇冷：“既然你們送上門來找死，我飛災九刀就慈悲你們。上吧！你們。”
一聲刀吟，刀身反射出閃爍的星光，森森刀氣徹骨奇寒，濃濃的殺氣澎湃湧騰。
藏劍山莊裏有些什麼人物，請來的人有多少分量，他已經一清二楚，只派五六個人來對付他，路莊主也太小看他了。
一聲低嘯，他信心百倍地揮刀搶攻，刀氣陡然迸發，人與刀渾如一
，無畏地向前疾射。
五六丈空間，眨眼即至。
五黑影不約而同左手一伸，右手大袖齊揮。
五叢耀目生花的青白
流星彙合如火樹銀花。
五道奇寒徹骨腥味刺鼻的
風，發出奇異的殷雷隱隱震鳴，隨在火樹銀花之後刮到、聚合，將他完全籠罩住了。
應該說，是他疾撞而入的。
他揮刀沖來的速度太快，雙方的速度相加，任何超人的反應，也來不及改變了，行動一開始就成了定局。
太過自信的人，早晚要注定失敗的。
他總算見多識廣，反應更是超人中的超人，身形突然猬縮成小小的一團，百忙中神意內聚，沖力完全消失，任由外力擺布。
火樹銀花形成的青白小流星，沾附在他的
衫上，發生畢剝的燒灼異響，沾附
立即出現暗紅的星星火花，熱流灼人。
風狂卷之下，只見一團怪異的光球，被刮出三丈外，然後墜地滾出兩丈。
五黑影發出刺耳的笑，飛掠而上。
光球突然破空而飛，從山神祠側方化虹逸走，眨眼間便消失在村尾的窪地裏。
“咦！這小輩還能支撐？快追！”五黑影之一驚呼，發令。
“救我！我的……腳……”被木夾弄斷腳的人狂叫。
五黑影不見了，迫的速度駭人聽聞。
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百日後，南陽府城。
大官道貫通城南北，因此南關與北關最爲繁榮。東關則是單純的住宅區，僅東門外的大街有店鋪，算是唯一的城外小市街。
南陽府城很小，地雖當往來沖要，市面並不繁榮，所以是非也少。
西北的山區，土匪強盜還真多。
有些強盜其實也是山區的居民，五谷豐收，就天下太平，他們都是良民；天災人禍一起，他們就是強盜、暴民。
十四年大動亂，南陽是動亂區，至江漢的一段大平原裏，十室九空。
所以，山區裏仍然強盜橫行。此地民風頗爲強悍，可能是地理所使然，人們一逃入山，便不受天理
法所左右，誰強悍誰就能活下去。
江湖道上，有不少英雄人物是南陽人。
城西南六七裏的諸葛鄉臥龍岡，卻是産生文人的地方。
繞出東寺的小橫街，那座頗有名氣的宗宅，便是江湖上名號響亮的雷電手宗一方的宅院。
宗家是南陽的大族，什麼人才都有。
雷電手宗一方則是南陽的名武師，早些年曾是京師威遠镖局的名镖頭，見過世面的英雄人物。
沿街往北百十步，對街的紀家，則是在本鄉小有名氣，曾經在丁城惠民局擔任正醫士，專攻大方脈的郎中紀志遠，退休後安居納福的宅院。
紀家與宗家的人，保持有街坊的淡淡交情。
一個武師，一個郎中，多少有些牽連，雖則大方脈與傷科
質不同。
午後不久，一位仆仆風塵的旅客，在紀家的院門外下馬，缰繩挂上栓馬椿，上前叩門。
院門半開，門子探頭瞥了來客一眼，眼中有疑雲。
“哦！爺臺是……”門子惑然問。
“我姓李。”來客說：“紀老爺的朋友，相煩通報一聲，說李九求見。”
“請稍候。”門子掩上門走了。
他就是飛災九刀李九如，氣不佳，原來古銅的臉膛不見了，成了姜黃滿臉病容。原來高大魁梧虎背熊腰的魄，也瘦削了許多。
但步履間，依然保持豪邁健朗。
老虎老了，皮骨仍在。
他當然不老。
在氣概上，骠悍之氣消除，顯得老成持重了些，他成熟了。
骠悍和傲氣到了收斂階段，就會呈現出穩重平和的成熟風華和氣質，像是
胎換骨，缺乏震懾人心的氣魄，不會被人看成好勇鬥狠的匹夫亡命。
飛災九刀就到達這種階段，看來，他的飛災綽號，恐怕維持不了多久啦！
客堂中，主人紀志遠疑雲重重地接待客人。
“恕我開門見山，不多客套。”飛災九刀客套畢便談上正題：“我從山裏來，從一個叫夜叉秦超的人口中，知道伏牛山深一些草莽人士，與紀老伯有往來。
這些人我不便提。總之，請不要追問根底，反正老伯與毒魔尚天是師兄弟的消息，是錯不了的。”
“如果老朽否認，你是不相信的了。”紀志遠並不作正面答複。
“是的，老伯。”
“老朽改攻大方脈，是因爲老朽成家甚早，無意在江湖混口食，更無意稱雄道霸。”紀志遠等于是承認了：“老朽知道你爲何而來。”
“老伯是此中行家，看氣便可斷人生死，小可深信不疑。”
“你所中的奇毒，不是本門所煉製的毒葯。”
“小可心中有數。”
“所以，很抱歉。”
“老伯，我這人很珍惜自己的命。”
“你這話有何用意？”紀志遠臉一變。
“老伯，我會用一切手段，來求證老伯是否有替小可除毒拔傷的能耐。我想，老伯該清楚手段兩字的用意。可能的話，手段會成爲災禍的代稱。”
“你威脅我嗎？”紀志遠沈聲問。
“我說的是實情，而且，我有還勉強可以算正當的理由使用手段。”
“什麼正當的理由？”
“令師弟與我有一段不算愉快的牽纏……”他將與程貞（毒魔的女徒）打交道的經過說了，最後說：“就算我爲人方……
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