方士廷提著行囊出了店門，擡頭望望
沈沈的天
，劍眉緊鎖，喃喃地說：“又要下雨了，清明時節不是趕路天。今晚上等我們回家，你就痛痛快快地下吧，老天爺。”
出了舒城的南門，雨並未光臨。這條盧州齊至安慶府的大道寬闊平整，但路上的行旅並不多。他背了行囊大踏步向南又向東，走了五六裏，方趕上了先走的一批挑夫。挑夫共有五名，挑的是舒城的名産極品貢絹。這些絹要在安慶上船，運至湖廣可以賣得好價錢。
押運的是一個中午人，背了一個包裹，點著一根竹杖走在後面，見他要超越前行，好意地笑道：“小夥子，你一個人敢走這條路？跟在我們後面好了，多一個人多一份照應。”
他善意地笑笑，領首爲禮道：“謝謝大叔的好意，只是小可要趕路呢。”
“趕路也不急在一時，過了春秋山道路不靖，經常有強盜攔路打劫，弄得不好，丟了錢財小事一件，賠上老命才冤呢。”
“這條路有強盜？不會吧？”他訝然問。
“你沒走過這條路？”
“小可是桐城人，離家三年了，今天是第一次返家，不知家鄉的事。”
“難怪，去年春天，有一夥強盜在這一帶攔路打劫，先後被鄉勇捕獲了十幾個人，仍有幾個藏匿山區不去，已經有幾起旅客被劫了，因此走這條路的人，皆需結隊同行，免生意外。”
他拍拍行曩，笑道：“小可只有一些破
服，此外身無長物。真要碰上強盜，正好向他們討些盤纏呢。呵呵：小可要先走一步。”
中年人不再挽留，一個身無長物的人，自然不怕遇上劫路小強盜，沖他的背影搖搖頭，自語道：“他竟想向強盜討盤纏呢，年輕人說話真不知輕重，胡說八道會招禍的”
方士廷年僅十八歲，身材卻壯得像猛獅，生了一張仍帶童真的娃娃臉，眉清目秀，—表人才。穿了一身青直裰，打扮像是村夫，但像貌風標器宇，卻一點不帶村夫味。他渾身帶了濃重的風塵氣息，外表卻像個流
漢，但在他年青富有活力的神韻上，看不出他曾經是飽曆風霜窮途落魄潦倒江湖的人。
他當然不是落魄江湖的人，而是離家三年，立志遊遍天下三山五嶽五湖四海的小夥子。
他回來了，還有八十裏便可返抵一別三年的故鄉，心中自然喜不自勝，腳下一緊。
他身高八尺，手長腳長，邁開大步趕路，十分快速，天宇沈沈，密雲不雨，微風吹來略帶涼意，清明時節，單不勝寒。
廿裏春秋山在望，他對家鄉附近的山川不陌生。
已經是辰牌末巳牌初，他得加快腳程了。
官道繞山西麓而過，沿途松桧成林，開始沒有田地，已經進入了丘陵區。
正走間，前面官道轉彎
出現了人影，那是一個穿了灰袍，灰發挽成道士髻，佩了長劍，手持蒼木杖的老人。相距仍在廿丈外，他已看清了對方的像貌。
這老人生了一張大長臉，二角眼吊客眉。眼蒼黑褐紋密布，灰白的山羊胡稀疏幾根，相距在廿丈外，他似乎發覺自己仍被那雙可怖的三角眼所驚，那雙眼的凶光太淩曆、太森，太銳利可怖了。
“這位老先生不像是什麼好人。”這是他第一個念頭，心中油然生起戒心。
者人似乎在等侯他，站在路中不言不動，三角眼不轉瞬地注視著他、雙方漸來漸近。
他心中不斷盤算，忖道：“我與他無冤無仇，當然他不是在等我，萬一他是劫路的，已經快到家了，這一包破爛給了他不傷大雅，他如果要，給他就是，不值得計較。
接近了，他沿路側徐行，眼看要錯肩而過。
蓦地，去路被蒼木杖攔住了，怪老人三角眼晴步定，伸杖把他攔住，用冷厲的嗓音吐出一個字：“你！”
他應聲止步，詫異地問：“老先生，是叫小可麼？”
“你以爲老夫叫誰？”老人乖戾地問。
“這……請問老先生有何指教？”他謙恭地問。
那年頭，“老先生”二字，已是尊敬的稱呼，對身份不明不是德高望重的人如此稱渭，那是逾禮的。
“從現在起。不許你多問。”
“咦！你是說……”
“閉嘴！你跟我來。”
“這……”
“不許問。”怪老人凶狠地說。
“小可……”
杖影倏動，“噗”一聲響，
前便挨了一掌，把他震退兩三步方行站穩。
“咦！老先生……”他訝然叫，不住揉動被打，被打得莫明其妙。
“跟我來，你得替老夫辦事。”怪老人側側地說。
他本待發作，卻又忍住了，籲出一口長氣，說：“老先生，小可要趕路……”
“你不用趕了，老夫會送你到地頭，你已經受過一次教訓了，再不聽話……”
“那……那又……”
“老夫一杖打死你。”
“你怎能不講理……”
“你再講幾句試試？這年頭講理的人太多，萬事不成，官道上行人甚多，打死你老夫可以另找一個人幫忙辦事，走。”
他忍住上沖的憤火，無可奈何地說：“好吧，看來小可已別無抉擇了。”
“你明白就好，走，上山。”
兩人沿小山徑向上走，不久，到了山頭稍下方的一座松林中，林中心有一怪石四布的空地，荊棘叢生、野草高與腰齊。
有五名健壯的村夫在掘土，一座大石上。坐了兩位與怪老人同樣打扮的人，年紀也在花甲上，一是三角臉，另一人則是圓臉，滿臉橫肉，兩人同有一雙厲的怪眼，同樣之氣外露。
遠遠地，押他前來的怪老人便叫道：“又找來一個健壯如牛管用的人，夠啦！”
三角臉老人站起亮聲道：“師弟，多找幾個人來，早些布置停當豈不省事？”
長臉怪老人一面走近，一面笑道：“人多反而礙事，不易看管。而且這些巧妙玩意，人多了同樣派不上用場。呵阿，早著呢，雲龍雙奇是最守時的人，說下午到，決不會早來，更不會遲到。還有一個半時辰，師兄何必
之過急？”
圓臉老人一跳下石，說：“這人交給我，我要帶他去准備墓碑了。”
長臉師弟將方士廷向前一推，笑道：“好，定老，這人就交給你使喚好了。”
方士廷已看清那五名村夫，正在挖一個位于巨石下的大坑。地面下全是堆積的磨盤大巨石，不易挖掘，一鏟下去火星飛濺、十分吃力。
“這些人難道在挖寶不成？墓碑又有何用意？”他心中暗循。
圓臉怪老人定老向招手，叱道：“小子，過來，石下有一把斧頭，一把鋸子，帶上跟我走。”
他順從地取了斧鋸。三角險師兄在旁喝道：“把包裹收下，幹活怎能背著包裹？再說，這個包裹你也用不著了。”
他心中一跳。十寸道：“好啊，他們已替我盤算得清清楚楚啦！……
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